— Эй! — оборачиваясь назад к воинам нашего полка, устало бредших к бивуаку, крикнул Лис. — Разберитесь, что тут к чему. Тех, кто совсем плох, добейте, тех же, кто еще подаст надежды, перевяжите и в лагерь.
— Может, повременим до утра, — видя, как устали бойцы, предложил я.
— Да ну, — отмахнулся Лис, — пусть копаются. Сюда ломанулся самый цвет монгольской кавалерии. Тут сейчас есть чем поживиться, а к утру останутся лишь голые трупы. С ними все равно надо будет что?то делать, но уже за «просто так».
С логикой моего друга тяжело было спорить, хотя и соглашаться с ней отчего?то совсем не хотелось.
— Меня сейчас другое занимает, — продолжил Венедин. — Этот, с позволения сказать, дракон, будь он неладен! Я всадил в него дюжину стрел, шо в тире. Где бы дедушка монгольской авиации ни скрывался, я все равно должен был его зацепить. И на тебе, ни одной дырки. Ни на нем, ни на его долбаном дельтаплане!
— Но он все?таки упал.
— То?то и оно, что упал. Бамбуковый шест несущей конструкции крыла сломался как раз у него между лопаток. Так что, если б это я его перебил, в груди и спине колдуна должны быть отверстия. А их там нет.
— Что ты хочешь? Маг все?таки. А кроме того, ты не допускаешь, что конструкция могла сломаться сама по себе?
— Ну, то есть, может быть, — с явным сомнением в голосе произнес Венедин. — Но очень маловероятно.
Беседуя таким образом, мы наконец дошли до того самого места, где среди обломков скал, полускрытые шелковыми обрывками крыльев, лежали скрюченные останки мага. Чем?то тошнотворно?ужасным веяло от его изувеченного тела, и саркастическая ухмылка, ощерившая в злобном оскале остатки зубов колдуна, отпугивала возможных мародеров от зловещего мертвеца. Да что там мародеры, даже вороны опасались приблизиться к нему.
— М?да, — оглядев подбитого хомо драконус, констатировал Лис. — Взгляд у дедули какой?то неласковый. — Он подошел поближе и, подняв кусок черного шелка, накинул его на лицо погибшего летуна.
— Но мародеры здесь, похоже, все?таки побывали.
— Да? — Лис обвел взглядом место происшествия. — Почему ты так думаешь?
— Когда он падал, на нем был роскошный пояс с золотыми бляхами и каменьями. Я еще удивился, зачем магу нужен боевой пояс?
— Пояс? — Лис задумчиво пожал плечами. — Не помню. Может, уже кто отвернул. — Он нагнулся поближе к телу, осматривая его со всех сторон. — Да нет, не похоже, чтоб у него пояс был. Наверное, тебе показалось. Во всяком случае, видимых следов нет.
— Да нет же, был пояс, — уперся я.
Венедин недоуменно посмотрел на меня и опять склонился над телом.
— О, а это что? — Мой друг запустил руку в складки одеяния колдуна и вытащил на свет божий небольшую тыкву?горлянку, заткнутую плотно притертой пробкой. — Граната для самообороны в случае неудачной посадки? — Он начал внимательно осматривать свой трофей.
— Лис, — настороженно произнес я, — поаккуратней, может, это действительно какой?нибудь джинн.
— Навряд ли, — неспешно оглядывая тыкву со всех сторон, покачал головой Венедин. — Во?первых, я никогда не слыхал, чтобы джиннов запирали в тыквах. Обычно для этого используют более прочные сосуды. А во?вторых, будь это джинн, здесь обязательно наличествовала бы волшебная печать, мешающая ему освободиться. Она, как мы видим, отсутствует. А, была не была! — Он крутанул пробку, и та поддалась с неожиданной легкостью.
Как и предполагал мой друг, извержения джинна из бутылки не последовало. Вместо этого из нее до нас донесся вполне приятный аромат в восточном духе, самым неожиданным для меня образом приведший Сергея в состояние полного экстаза.
— Ядреный конь! Это лак! Двести граммов прекрасного китайского лака!!!
Похоже, он готов был начать прыгать вокруг трупа на одной ноге в приступе неконтролируемого детского восторга.
— Ядреный конь! Это лак! Двести граммов прекрасного китайского лака!!!
Похоже, он готов был начать прыгать вокруг трупа на одной ноге в приступе неконтролируемого детского восторга.
— Лис, а для чего у мага с собой лак?
— Да я почем знаю. Может, крылья смазывать. — Мой друг молол полную чушь, даже не желая вдуматься в смысл вопроса.
— А интересно, почему тыква не разбилась? Маг ведь летел довольно высоко.
— Блин, ну ты задолбал! — Лис посмотрел на меня неожиданно зло. — Не разбилась. Ты шо, совсем головой ударился? Тут такое счастье привалило, а ты зудишь! Почему не разбилась?.. Как оказалась?.. Ты какой?то пояс искал? Ну и ищи себе! — Он развернулся, собираясь уходить. — Успехов!
И в этот миг мне вдруг послышалось невдалеке за камнями чье?то сдавленное всхлипывание и подвывание. Пояс! Ну конечно же, пояс! Именно такой вчера вечером был на несчастном Эрхарде из Вагры. А нынче… Так вот почему сломался чертов дельтаплан!
— Стой! — Я резко окликнул не на шутку осерчавшего Венедина.
Мой меч свистнул в воздухе, разнося проклятую тыкву в вдребезги.
— Да ты!.. — Лис, не находя слов, схватился за меч. Но не успел его клинок покинуть ножен, как осколки сосуда коснулись земли и на глазах стали превращаться в драгоценный боевой пояс. Точнее, в то, что от него осталось после моего удара. — Оба?на! — Мой друг, точно проснувшись, уставился на сияющие ошметки. — И шо это было?
Рыдания усилились, и корявый, мерзкого вида горбун выскочил едва ли не у нас из?под ног и опрометью, перепрыгивая через валуны, через тела погибших, бросился в темнеющую уже степь.
— Блин, ну надо же! — сплюнул Лис. — Горе?злосчастье. Вот же ж привязалось! Ох неспроста это! Оно нам еще устроит райскую жизнь.
Хлопанье тяжелых крыльев прервало длинную ругательную тираду моего друга, сопровождавшую стремительную пробежку Лиха Одноглазого от скальной осыпи до горизонта.
— Вас уже давно ищут. — Семейный маг Муромцев ударился оземь, меняя пернатое обличье на более привычное и удобное для человеческого общения. — Володимир Ильич хает вас в своем шатре.
Мы с Лисом обреченно переглянулись, понимая, что увильнуть от необходимости участвовать в разборе полетов не удастся. Особенно после столь настоятельного приглашения. Как говорится, положение обязывает…
Кажется, потеряв к нам всякий интерес, Яросвет наклонился над павшим собратом по иеху, словно отдавая ему последние почести.
— Великий был маг, — промолвил он. — Один из самых сильных. Но от судьбы не скроешься, сбылось предсказание: «Двенадцать стрел придут издалека, когда сразит тебя твоя рука». Да, — маг глянул на Лиса взглядом, способным вскипятить воду в леднике, — вы нажили себе грозного врага. Это Кеукче, сын Манглира, сводный брат Чингисхана, его защитник и наставник. Чингисхан не простит вам этой потери. — Он еще раз посмотрел на мертвого колдуна и, распахнув свой черный, подложенный алым шелком плащ, сказал с неизменной суровостью в голосе: — Это талисман Кеукче. В нем заключена огромная магическая сила одного из древнейших волшебников, величайшего Лу Шена. — С этими словами маг запустил руку под тунику, достал из?под нее тот самый амулет, который сорвал сегодня днем огромный филин с груди рухнувшего на камни дракона. — Носи его, да никому не показывай. Он защитит тебя, как и всех прежних хозяев.
— А?.. — Мой друг не успел не то что закончить фразу, а даже ее начать. Волшебная птица уже скользила, распластав крылья по воздушной струе в сторону шатра Володимира Ильича. — Нет, ну шо за манеры? — возмутился Лис.
— Ладно, — махнул рукой я. — Дойдем до Муромца, он там наверняка будет. Успеешь еще порасспросить.
