— Так что запомни, — первый раз он назвал себя полным именем, именем отца, и это оказалось приятно, — что убил тебя Харальд фон Триз!
И он полоснул связанного Владетеля ножом по горлу.
На белой коже словно открылся второй рот, алый и безгубый, сразу же извергнувший поток красной рвоты.
Ощущение чужого взгляда исчезло, и Харальд пошатнулся от нахлынувшей усталости. Неожиданно вспомнилось, что он не ел по?хорошему уже более суток.
— Надо идти, — сказал он, поворачиваясь к Бергу. Тот смотрел на него с удивлением.
— Я должен был это сделать, — сказал Харальд, ощущая, что лжет, и не понимая почему. — Иначе он бы отомстил. Да и воинам в замке теперь будет не до погони…
Они спустились по лестнице. Берг безвольно свисал между стражниками, спрятав под собой кинжал, касающийся бока воина в серебрёном шлеме. У выхода из башни оказался караул, и его командир — плотный низкорослый воин со шрамом на щеке — окликнул проходящих.
— Куда вы его, Транд? — спросил он. Харальд ощутил, как напрягся Берг, ожидая от плененного стражника попытки освободиться.
— В подарок Торгриму Вонючке, — ответил тот с едва различимой дрожью в голосе. Похоже, что кинжал Теневого слегка пощекотал его живот.
— Это славный подарок, — кивнул низкорослый и отвернулся.
Они беспрепятственно пересекли двор и вступили в конюшню. Пахло навозом и сеном, в стойлах всхрапывали лошади. Навстречу вошедшим поспешил здоровенный румяный парень — конюх.
— Двух лошадей оседлать! — распорядился Транд.
Румяный, ничего не сказав, поклонился и бросился выполнять приказ.
Харальду достался рослый чалый жеребец. Когда наездник оказался у него на спине, он фыркнул и попытался дернуть задом, но, почувствовав твердую руку, смирился.
У закрытых ворот их встретили недружелюбно.
— Куда собрались? — поинтересовался, зевая, один из стражников.
Транд повторил то, что сказал у башни, и добавил пароль для выезда. Лежащий перед ним поперек седла Берг, похоже, вновь пустил в ход лезвие.
Тот стражник, который спрашивал, направился открывать калитку, предусмотренную для таких случаев. Она была достаточно высока, чтобы пропустить всадника.
— Слушай, Транд, а кто это с тобой? — спросил другой стражник. — Я его не знаю.
Харальд все время старался повернуться к караульным завязанной частью лица, но один из воинов оказался слишком наблюдательным.
— Да это же… Харальд, он из тех, кто со мной приехал, — ответил Транд.
— А чего у него рожа перевязана? — спросил первый из стражников, успевший, судя по тому что перестали скрипеть петли, открыть калитку.
— Да зубы болят, — вступил в разговор Харальд, понимая, что дальнейшее молчание будет подозрительным. — Всю щеку раздуло. Вот мучаюсь…
Наблюдательный воин оказался высоким и тощим, точно цапля. На худом лице блестели темные глаза. Его товарищ был могуч, а на поясе носил сразу два меча.
— А чего же вы лошадь запасную не взяли? — спросил он, почесывая красную шею. — Для этого вот. Запалите своих.
— Уж как?нибудь, — ответил Транд и двинул лошадь к калитке.
Харальд последовал за ним.
Когда под копытами загрохотали доски подъемного моста, то сквозь скрип закрываемой калитки ему удалось услышать ещё одно замечание.
— Да, с ними явно что?то не так, — проговорил тощий стражник. — Транд ещё и меч забыл взять…
Возникло желание хлестнуть лошадь и взять в галоп, но Харальд сдержался. Если выехавшие из замка погонят во всю прыть, то подозрения стражи превратятся в уверенность, будет выслана погоня, которая запросто догонит беглецов.
До леса они ехали медленно, почти шагом.
И только оказавшись под деревьями, лошадей пустили в галоп. Берг сел в седле, а незадачливого Транда посадил перед собой.
И только оказавшись под деревьями, лошадей пустили в галоп. Берг сел в седле, а незадачливого Транда посадил перед собой.
Проскакав пару верст, Харальд остановил коня. Рядом был неглубокий овраг, на дне которого ещё лежал грязно?серый снег. В снегу, несмело журча и жемчужно переливаясь на солнце, пробивал дорогу едва освободившийся ото льда ручеек. По течению плыли ветви и небольшие льдинки.
— Хватит, — сказал он, повернувшись к Бергу. — Отпускай этого…
— Вы правда меня отпустите? — забормотал Транд, слезая с лошадиной спины. Он, похоже, ожидал, что его разрежут на куски.
— Мы не нарушаем обещаний, — проговорил Теневой надменно и добавил совсем другим тоном, спокойно и деловито: — Шлем сними!
Пленник изумился, но поспешно стянул с головы шлем из серебрёного металла. В тот же момент рыжебородый мечник размахнулся и со всей силы саданул Транда кулаком по затылку.
Тот упал плашмя. Чавкнула потревоженная грязь.
— Ничего, через часок оклемается, — пробормотал Берг.
— Слезай, — бросил ему Харальд, спрыгивая с седла.
— Зачем? — поинтересовался Теневой, не спеша последовать примеру спутника.
— На лошадях далеко не уйдем, — пояснил Харальд. — По дороге нас запросто догонят.
— И что ты предлагаешь?
— Уйти в лес, по этому вот ручью. — Юноша поднял руку, указывая вверх по течению, на запад.
— Там же холодно и сыро! — возмутился Берг, покидая седло. Сапоги его погрузились в черную жижу почти по щиколотку.
— Зато там они нас ни за что не поймают! Прокормить нас в лесу я как?нибудь смогу, а дней через пять выйдем к деревне, купим еды. Деньги?то у нас есть!
— Да, карманы стражников не были пустыми, но толку от их золота будет мало. Через пять дней в каждой деревне будет по отряду воинов с нашими приметами! — горячо возразил Теневой.
— Ошибаешься, — покачал головой Харальд. — Не зря я убил Владетеля. На его землях начнется жуткая свара за власть. Им точно будет не до нас.
— Верно, — вздохнул рыжебородый мечник и похлопал коня по крупу.
— Но сначала создадим ложный след — отправим лошадей дальше по дороге.
Когда испуганное ржание стихло вдали, Харальд первым вступил в кажущуюся серебряной воду. Даже сквозь сапоги чувствовалось, какая она холодная, и через сотню шагов путники выбрались на берег.
Отсюда уже не было видно дороги. Плакучие ивы склоняли к воде длинные ветви, на которых висели набухшие толстые почки. Ноздреватый весенний снег хрустел под ногами, от голода подводило желудок, но на сердце у Харальда было легко.
Об убитом Владетеле он в этот момент просто забыл.
* * *
— Что будете брать? — хозяин «Спившегося демона» лебезил, явно ожидая от знакомых наемников щедрого заказа.
Но его ждало жестокое разочарование.
— Пива две кружки, — пробурчал Берг угрюмо.
— И все? — не поверил хозяин.
— Пока да, — подтвердил Теневой. — Там посмотрим…
Хозяин покачал головой, изобразил на лице крайнее изумление и ушел.
Когда на столе появились кружки, Берг ухватил свою и сказал с чувством:
— Ну, за возвращение!
— За возвращение! — улыбнулся Харальд, и кружки соприкоснулись с деревянным стуком.
Они вернулись в Бабиль только сегодня, переправившись через реку на утреннем пароме. Был самый конец апреля — понадобился почти месяц, чтобы выбраться из охваченного войной Владения.
Ловить беглецов действительно не стал никто, но воины претендентов на титул Владетеля, опьяненные кровью, готовы были убивать каждого, кто попадался им на глаза.
Чтобы заплатить въездную пошлину, наемникам пришлось расстаться с лошадьми, купленными по случаю в одной деревушке. В «Спившийся демон» Берг и Харальд пришли пешком, а в кошельках позвякивала только медь.
