Герольды размечали площадку для боя, натягивая на колышки алую ленту, а рядом толпились состязающиеся. Харальда среди них не обнаружилось. Берг удивленно поднял брови. Что могло помешать?
Именно удивление и не позволило ему заметить подошедшего. Когда его тронули за плечо, Теневой обернулся, схватившись за меч. Встретившись со знакомым зеленым взглядом, он ограничился витиеватым ругательством.
Харальд, из?за спины которого высовывался кончик лука, рассмеялся.
— Ты чего не на поле? — спросил Берг.
— Я лучше из лука постреляю, — махнул рукой юноша. — А то этим турнирным мечом только все руки отобьют, как потом целиться? Да и там один парень есть, здоровый такой, черный, на медведя похож. Я видел вчера, как он мечом работает — почти как ты. Так что у меня шансов нет.
— Ну как знаешь, — усмехнулся Теневой. — Тогда принеси мне пива, а то чего?то я замерз стоять.
— Странный способ греться, — начал было Харальд, но смолк под грозным взглядом наставника. Словно юла, он ввинтился в толпу и вскоре вернулся, неся небольшой кувшин, из которого шел приятный аромат хмельного напитка.
Выпив, Теневой приступил к несению службы с новым рвением, а Харальд встал рядом, вместе с толпой ахая, охая и восхищаясь.
— Вот это удар!… О, здорово… Ну кто же так делает?.. А теперь уходи, в сторону, в сторону… Ну как же так!…
Победил, как и следовало ожидать, медведеобразный здоровяк. Под восхищенный рев он гордо удалился. Начались состязания в броске копья.
— Не хочешь? — поинтересовался Берг, зевнув. — Ты ж вроде это оружие за последний месяц освоил?
— Нет. — Харальд покраснел, словно девчонка на первом свидании. — Плохо я копьем владею, куда мне…
Так и простоял, красный, словно вареный рак, пока не объявили выход лучников.
— Пойду, — сказал он решительно, поправляя лук.
— Покажи им всем! — Берг напутственно похлопал ученика по плечу.
Желающих пострелять набралось предостаточно, и Берг время от времени оглядывался через плечо, пытаясь рассмотреть, как там идут дела. Кучка претендентов на победу все уменьшалась, но неизменно среди них мелькала светлая голова Харальда.
Юноша снял шапку, и волосы его на солнце сверкали серебром.
Обычную круглую мишень сменили тонким прутом, и тут в задних рядах зрителей началось какое?то движение. Берг нахмурился, пытаясь понять, что происходит, но в этот момент раздались испуганные крики, и скопище людей подалось вперед, заставив Теневого отступить. Правее толпа даже прорвала ряд охраны, так что Берг с десятком стражи оказались отрезаны от места, где находился Торгрим и его гости.
— Лошади на коновязи взбесились, лошади! — орал кто?то, и ему вторил женский визг. Через головы было видно, как что?то большое и темное мечется позади людей.
Берг бросил взгляд в сторону фон Жахха и обомлел. Недалеко от него на краю поля для состязаний стоял невысокий коренастый человек, деловито поднимая арбалет. Он ловко воспользовался тем, что внимание хозяина замка и тех, кто рядом, отвлеклось на беспорядок.
Берг ощутил, как его обдало морозом, а приятное тепло от выпитого пива мгновенно улетучилось.
Понимая, что не сможет пробиться сквозь толпу, Теневой завертел головой.
— Харальд! — заорал он, увидев ученика, который растерянно застыл с наложенной на тетиву стрелой.
Ответом был недоуменный взгляд.
Берг яростно махнул рукой в сторону арбалетчика и завопил, стараясь перекричать всех:
— Стреляй!
Харальд дернулся, глянул в указанном направлении, а далее его движения стали столь быстрыми, что даже Бергу не удалось за всем уследить.
Рывок, и юноша застыл, отставив ногу и натянув лук.
Тренькнула тетива, и на место сорвавшейся с неё стрелы легла другая.
Щелчок, и она тоже в полете.
Это был великолепный выстрел.
Арбалетчик не успел. В горле у него одна за другой оказались две стрелы, и он тяжело рухнул на снег, заливая его кровью.
Теневой облегченно вздохнул.
Паника оставила толпу разом. Она замерла, точно единое живое существо, и перестала орать. Сотни пар глаз обратились туда, где только что человек убил человека.
И Торгрим бросил на Харальда взгляд, полный чего угодно, но не благодарности.
Но тут завизжала какая?то баба, смятение воцарилось с новой силой. Со всех сторон к хозяину бежали стражники, нещадно расталкивая людей, колотя их рукоятками мечей.
И только Харальд был спокоен среди воцарившегося хаоса.
Он стоял и смотрел, не переставая удивляться: я стрелял? Это я стрелял? Зачем?
Торгрим на коне появился рядом неожиданно. Слух и чутье подвели Харальда, и он не услышал приближения родовитого. Просто знакомый голос сказал откуда?то сверху:
— Отличный выстрел, парень.
Харальд поднял глаза и столкнулся взглядом с фон Жаххом. Тот не выглядел благодарным, но не было на его лице и испуга. Только сдержанное удовольствие, точно у охотника, наткнувшегося на свежий след зверя.
— Зайди ко мне вечером, после заката, — приказал родовитый и легонько толкнул лошадь пятками.
Развернувшись, всадник удалился. Происходило это в полной тишине, словно у Харальда заложило уши. Пробку безмолвия выбил только дикий рев Берга.
— Молодец! — Наставник хлопнул Харальда по плечу, но юноша даже не покачнулся. — Что он тебе сказал?
— К себе позвал. Только не знаю зачем.
— Ну, награду дать. — Голубые глаза Теневого красноречиво говорили о том, что он сам не верит своим словам. — Ну, или… Не знаю!
— И я не знаю, — покачал головой Харальд.
* * *
— Есть у меня для тебя поручение. — Лицо родовитого фон Жахха было спокойным, но большие и сильные ладони воина нервно сжимали рукоять висящего на поясе кинжала. — Но оно такое, что не каждый за него возьмется…
Харальд промолчал. Наградой тут и не пахло.
Наградой тут и не пахло.
— Ты видел, как меня сегодня попытались убить. — На лице Торгрима появилась и тут же пропала легкая тень неуверенности. — И даже помог спастись.
«Ничего себе помог! — подумал Харальд. — Если бы не я, ты бы со стрелой в голове лежал! Вот уж точно — благодарность родовитых не знает границ!»
— Убийца был не один. Кто?то напугал лошадей и вызвал панику, а другой должен был стрелять. — Фон Жахх говорил со все большей горячностью, ноздри его раздувались, глаза сверкали. — Опытные, умелые убийцы! Ты сразил одного, и нам не удалось допросить его! Я не виню тебя, но живой он был бы нам более полезен!
Харальд с трудом удержался от того, чтобы не выругаться.
— Но это уже все не важно, ведь я знаю, кто подослал убийцу! — родовитый вознес руку в красивом жесте. — Это один из моих вассалов. Давно он лелеял черные замыслы, надеясь переметнуться на сторону Владетелей, и вот полностью раскрыл себя!
— А я здесь при чем? — поинтересовался Харальд, перебив собеседника. Но очень уж не хотелось выслушивать длинную и нудную речь.
— Как при чем? — Фон Жахх едва не задохнулся от возмущения. — Единственный способ остановить его — убить, и я хотел попросить об этом тебя.
— Меня? — Харальд почувствовал, как отвисает челюсть, и гулко сглотнул, возвращая её на место.
— Да, — уверенно кивнул Торгрим. — Ты отлично стреляешь из лука.
— Ну и что? Как я проникну в его замок?
— А зачем? — На лице родовитого появилась хитренькая ухмылочка. — Ты здорово бегаешь на этих… на лыжах. Для тебя не составит труда подстеречь его на дороге в лесу, поразить стрелой и легко уйти от погони. Ни конный, ни пеший не настигнут тебя по сугробам!
