— Интересно, где могут сейчас быть гуэлы? — поинтересовался Фильхиф.
— Без понятия, — буркнул я. — Я им через Мушкетера уже давно сообщил, куда мы направляемся. Они должны были быть здесь раньше нас.
— А кто такой этот Мушкетер? — заинтересовался Тигар. — Ты уже неоднократно его упоминал.
— О! — усмехнулся я. — Мушкетер это… это Мушкетер. Пока его не увидишь, все равно не поймешь. Он тебе понравится.
— Угу, — мрачно буркнул Фильхиф. — Обязательно понравится. Если тебе нравится общение с бездушной железякой.
— Фильхиф, — укоризненно покачал я головой. Правда из-за темноты мое качание головой осталось для кроамца незамеченным. — Как ты можешь так говорить? Уж бездушным Мушкетера назвать никак нельзя. Да и не железный он.
Тигар сейчас стоял почти вплотную ко мне и из-за горящих фонарей у ворот я смог разглядеть его заинтересованно блестевшие глаза. Похоже, Мушкетер искренне заинтересовал его. Но сейчас было не самое подходящее время для разговора о биокомпе, и я сосредоточился на насущной проблеме.
Да где же эти гуэлы? Я сосредоточился и попытался отыскать гуэлов другим, доступным мне методом.
Просканировал окрестности… О, боже! Я едва не упал от неожиданности и только огромным усилием воли я сдержался чтобы не выругаться.
— Ждите здесь, — велел я, а сам, не скрываясь, двинулся к стражникам.
Один из охранников перед воротами увидел меня и радостно замахал рукой.
— Это что вы тут устроили?
Ворск, завернутый в плащ с головы до ног, пожал плечами и покосился на второго охранника, который мирно стоял прислоненный к палке, воткнутой в землю. Чтобы охранник не упал, его заботливо подвязали веревкой. Издалека вполне могло показаться, что охранник просто стоит.
— Ну, мы посчитали, что нам все равно необходимо выбраться, а тут эти маячат. Да еще пристали к нам с какими-то дурацкими паролями.
— Ясно. — Я поднял голову и посмотрел на бруствер. Там стоял довольный Логр и прислушивался к нашему разговору. Я опять покосился на дрола, который изображал здесь второго охранника. Интересно, он хоть жив? Но, подумав, я решил, что вовсе не хочу это знать. Неприятностей мы и так здесь огребли по полной программе. Хуже все равно уже не будет.
— Шеф, — окликнул меня Ворск. Я печально вздохнул. Как гуэлы не боялись Мушкетера, но это словечко они могли почерпнуть только у него. — Мы тут нашли кое-что. Думаю, нам это может пригодиться.
— Да? — я недоверчиво посмотрел на гуэла. — И что вы нашли?
— Вот сюда. — Ворск провел меня к какому-то сараю и слегка приоткрыл дверь, чтобы я мог туда войти. Потом чем-то там чиркнул и зажег газовый фонарь, висевший на стене.
— Вот это да! — Я озадаченно смотрел на чудо местной технической мысли. Передо мной стоял автомобиль. Настоящий древний автомобиль, какой можно увидеть в музее. Я заглянул под капот. Ага, двигатель внутреннего сгорания. Колеса со спицами, но вот покрышки не из резины. Материал мне совершенно неизвестный. Возможно, аналог местного каучукового дерева. Даже фары были, только какой-то изогнутой формы.
Потом я изучил систему управления. Вроде все так, как и в земных машинах. Только вот педали две. И ручка переключения довольно странной конструкции с каким-то рычагом, наподобие ручного тормоза от велосипеда. Я заметил, что от него идет прочный металлический трос внутрь ручки.
Видя, что я чем-то заинтересовался, Ворск перегнулся через дверь машины и посвятил мне примитивной электрической лампой, которую уже успел где-то отыскать. Я ухватил за ручку и потянул ее. Она двинулась. Вообще, как я заметил, ручка могла ходить только вперед и назад. Тогда я нажал рычаг и потянул. Ручка передвинулась и со щелчком встала в новую позицию. Я вернул ее на место и озадаченно покрутил головой. Было похоже, что рычаг на переключателе — это сцепление.
— Ладно, — я выпрямился и отряхнул руки. — Пригодиться нам эта система или нет, посмотрим. А пока я за остальными. А то они уже волнуются, наверное.
Ворск согласно кивнул и потушил фонарь.
— Иди, а я пока эту колымагу выкачу. И ворота надо открыть. Нам надо уйти до смены караула. А она, — Ворск взглянул на часы, — через тридцать минут.
Ага, теперь ясно, как они случайно шли, а к ним, несчастным, охрана пристала. Оказывается, они уже распорядок смены часовых успели узнать.
Очень скоро все собрались около машины и старательно изучали ее.
— Это патрульная, — сообщил нам Тигар. — Машин в городе всего пять. Две в мэрии и три у патруля.
— Машин в городе всего пять. Две в мэрии и три у патруля. Они на них патрулируют окрестности города.
Фильхиф заглянул под капот.
— Примитивно, но, пожалуй, поедет.
— Примитивно? — обиделся Тигар. — А что вы хотите? Тут нет предприятий. Это максимум, что смог сделать наш город по старым чертежам. Более новую технику мы не можем делать. Вот когда предел падет и мы соединимся… — Тигар вдруг замолчал и тяжело вздохнул. — Я видел картинки с космическими кораблями. Они прекрасны! Но у нас их нет. Все разобрали на запчасти или пытались на них преодолеть предел. Никто не вернулся. А ведь, наверное, так прекрасно лететь на корабле.
Корд отчетливо хмыкнул, но от комментариев, под моим взором воздержался. Мы же с Фильхифом переглянулись.
— Ты мечтаешь стать пилотом космического корабля? — спросил я.
— Я часто представляю себя за пультом корабля. Я прочитал много книг по этой теме. В городе много технической литературы. Когда-нибудь наша раса найдет выход за предел.
В последнем предложение мне послышалось что-то необычное.
— О чем это ты?
Тигар удивленно посмотрел на меня.
— Но ведь наша раса одна из самых могущественных в галактике. Они не оставят нас здесь. Они рано или поздно найдут способ разрушить предел, и тогда мы снова воссоединимся. Об этом же все знают.
Я отвернулся. Не говорить же мальчишке, что его раса уже давно забыла про существование этой планеты, плюнув и на нее и на ее обитателей. Великая раса не любила вспоминать свои поражения.
— Наверняка поможет, — пробормотал я. — Ладно. Кто-нибудь умеет управлять этим чудом техники?
Воцарилась неловкая тишина. Ворск опять посмотрел на часы.
— До смены караула двадцать минут, — сообщил он.
— Я как-то управлял раз, — несмело вышел Корд.
— Тогда вперед. — Я подтолкнул его к креслу водителя, а сам уселся рядом. На заднем сидении разместились Фильхиф, Тигар и Ворск. Логр устроился в открытом багажнике с винтовкой в руке. Видно решил отстреливаться от погони, если она будет.
Корд нерешительно потыкал кнопку зажигания. Завел движок и вывел машину за пределы города через предусмотрительно открытые ворота. И мы понеслись по дороге в сторону от города. Правда тут выяснилось, что я совершенно напрасно смеялся над Логром. Оказывается, он прекрасно знал, что делал, когда садился с винтовкой в багажник. Наш выезд не остался незамеченным и с других постов по брустверу уже бежало несколько человек, на бегу стрелявших по нам. Вот тут Логр и ответил им. Причем стрелял он гораздо более удачно, чем часовые. Этим он заставил всех на стене залечь. И пока там приходили в себя, мы уже успели удалиться на приличное расстояние.
Я же был занят тем, что старательно изучал как Корд управляет машиной. Как я и ожидал, одна педаль оказалась газ, а вторая тормоз. Ручка переключения имела четыре позиции: три скорости вперед и одна назад. Больше никаких хитростей, вроде не было. Думаю, что при необходимости справлюсь. Отец ведь учил меня управлять машинами, а эта мало чем отличается от земных аналогов. Разве только тем, что сцепление у нее выведено на переключатель скоростей. Ну и еще по мелочам. Однако основной принцип остался тем же. Да и трудно что-то придумать нового к такой штуке, как двигатель внутреннего сгорания. Как выражался мой отец, все навороты на этот двигатель — это попытка избавиться от его недостатков, но эта попытка, исправляя один старый недостаток, плодит два новых.
— Интересно, нам бензина хватит? — задумчиво протянул я, разворачиваясь назад, чтобы видеть собеседников.
