— Но… ведь везут…
— Корабли бы сюда в любом случае летали. Даже пустыми. Вехт слишком дорог. Корабль, ушедший отсюда с вехтом окупает путешествие в оба конца и еще очень много остается. А сюда они везут что бы все же пустыми не ходить. Так что, как видите, не очень дорого это все стоит.
Жек сидел как громом пораженный. И как такие простые расчеты не пришли ему в голову? Эх, в свое время все же учиться надо было лучше, подосадовал он. Ведь прилетел сюда одним из первых, когда тут еще ничего не было! Ему бы тогда не старательством надо было заняться, а продажей необходимых для старателей вещей и продуктов. А он двадцать лет впустую потратил. А сейчас уже поздно. Лурги конкурентов не потерпят.
— Ладно, — досадливо сказал Жек. — Давай о деле. Скупкой вехта здесь занимаются три конторы. Все три вроде как конкуренты, но на самом деле уже давно договорились друг с другом и занижают реальную цену добытого вехта. Идти с нашим товаром к ним равносильно повесить себе на спину всех старателей. Нас просто не оставят в покое пока не выяснят тем или иным способом координаты места, где мы добыли вехт. Поэтому продать надо так, чтобы никто не смог вычислить продавца. У меня есть некоторые знакомые нелегальные скупщики…
— Нелегальные? На Лоргоне? Я полагал, что здесь нет законов.
Старый Жек хищно улыбнулся.
— Не путай незаконных скупщиков и нелегальных. Тем, кто идет против закона грозит максимум тюрьма. Тем же, кто идет против трех контор и начинает торговать в обход их, грозит однажды проснуться в скафандре без передатчика и без топлива в двигателях где-нибудь на орбите шестой или седьмой планеты. Правда баллоны будут заправлены, и воздуха хватит надолго. В подобных скафандрах у них бывает много времени подумать об опрометчивости своего поступка. Поэтому такие скупщики вынуждены действительно заниматься своими делами подпольно.
— Они платят лучше?
— Скажем так, они предлагают более выгодные цены, чем конторы. Иначе просто никто не рисковал бы, иметь с ними дело. Я сам часть своей добычи всегда сбывал через них. И сейчас предлагаю большую часть твоего вехта сбыть через них. Мою же добычу и небольшую часть твоей продадим через официальные конторы.
Кир пожал плечами.
— Если ты считаешь, что так будет лучше, то пожалуйста. В конце концов, твоя выручка тоже зависит от цены продаж. Только не рискованно ли это?
— Есть немного.
Но иначе нас обдерут.
— Пусть попробуют. — Говоря это Кир, мило улыбнулся, но от этой улыбки Старого Жека пробрало до костей.
— В таком, случае, если все обговорено, то нам стоит снять комнату, а потом я отправлюсь на поиски посредников.
Кир согласно кивнул и углубился в еду, которую только сейчас принес ему официант. Некоторое время, ничего не замечая вокруг, он с наслаждением ел. Потом прервался и посмотрел на Жека.
— Знаешь, а я уже начал забывать вкус настоящей еды. Я уже почти три года путешествую от планеты к планете, и все три года не был дома.
— А я не был дома двадцать лет, — глядя в никуда заметил Старый Жек. — Будь проклят тот день, когда я соблазнился на легкий заработок. Я ведь был артистом. Комиком. Ты можешь, глядя на меня сейчас представить, что когда-то смешить людей было моей профессией? Вот и я нет.
Кир тактично отвернулся и снова углубился в тарелку, делая вид, что не видит глухой тоски в глазах своего компаньона.
— Жек, приятель! Какая встреча! — совершенно неожиданно раздался пьяный голос у столика. — О, у тебя что-то есть в мешках? Как интересно.
Около столика остановился массивный субъект с рыжей гривой, чем-то напоминающий льва. Рядом с ним было еще трое. Все они принадлежали к разным расам, но в настоящее время их объединяло одно — все они были совершенно пьяными. Кир с легким отвращением посмотрел на эту четверку и снова уткнулся в тарелку, предоставив разбираться Жеку.
— Конечно, — пробурчал Жек себе под нос. — Я должен разбираться. — И уже громко попросил: — Сиктерх, оставь меня. У меня был не слишком счастливый рейс.
— Да что ты говоришь? — притворно посочувствовал Сиктерх. — Какая жалость. Слухай… слушай, может тебя это… того… угостить? Скрасить так сказать?
— Слушай, — уже не скрывая раздражения заявил Жек. — Ты же знаешь, что я не могу пить то пойло, что пьешь ты! Своим приятелям предлагай ту кислоту!
— Шо… что? Ты это… не хочешь? — Сиктерх, похоже, совсем потерял голову от выпитого. В таком состоянии он был опасен. Старый Жек похолодел, поняв, что недооценил количество выпитого своим знакомым. Обычно тот умел держать себя в руках и не лез к другим… если не переберет, как сейчас.
— Кхм, Сиктерх, я прошу прощения…
Неожиданно какой-то странный звук привлек внимания всей пятерки. Сначала Сиктерх, а потом и остальные обернулись к Киру, который как раз в этот момент закончил есть и теперь развлекался с тарелкой. А развлекался он довольно оригинально, сгибая ее, разгибая и сворачивая из нее разные фигуры. Поскольку тарелка была сделана из металла — самого дешевого материала на Лоргоне, так как его доставляли те же старатели, вместе с вехтом — то эти манипуляции были довольно впечатляющими. Словно не замечая, что за ним все наблюдают, Кир старательно скатывал ее в шар. Неровности он выпрямлял ударом о массивный стол. Потом сжимал ее в ладонях, проверял форму и снова мял. Любовно оглядев полученный шарик, он точным движением отправил его в урну и поглядел на четверку гостей.
— У вас какие-то проблемы, господа? — спокойно поинтересовался он.
Сиктерх сглотнул и с трудом отвел взгляд от урны, куда улетел шарик, бывший ранее тарелкой. Алкогольные пары вмиг выветрились.
— Н-нет, почтеннейший. Все нормально.
Все нормально. Мы уже уходим. — Нервно оглянувшись на Кира, он махнул своим приятелям и поспешно отошел.
Старый Жек знал, что раса Сиктерха уважает силу, поэтому не удивился такой реакции. Он удивился другому. Никогда… никогда он даже не мог предположить что в хлипкой фигуре его спутника может таиться такая сила. Жек украдкой покосился на свою тарелку и попытался ее хотя бы согнуть. Тарелка чуть-чуть выгнулась, но дальше дело не пошло. И едва Жек ее отпустил, как она распрямилась. А Кир, тем временем махнул официанту.
— Сколько с нас? — поинтересовался он, когда подошел официант. Тот молча протянул электронный блокнот, где были подсчитаны все расходы.
Жек тоже заглянул и посерел. У него таких денег не было. А в долг лурги не дают. Но тут Кир, мельком взглянув на спутника, поинтересовался:
— Это за обоих?
— Да. Вы пришли вместе, мы подали единый счет. Если желаете, мы разделим его.
— Нет. Только сколько это будет в дрольских лахмах?
Жек вздрогнул. Обычно все расплачивались стандартными единицами — галактами, признанной межрасовым расчетным средством. Но беда в том, что эта валюта была виртуальной. Она существовала только в единой сети, связывающей все планеты в виде электронных импульсов. Наличных галактов не существовало. За стабильностью этой валюты следили три расы мудрых, как их называли. Это были древнейшие расы известной галактики, давно уже не вмешивающиеся в жизнь остальных рас. Единственное их вмешательство осуществлялось именно через их суперкомпьютеры, которые и вели учет всех операций. Каким образом эти компьютеры осуществляли контроль за огромным потоком средств никто не знал. Все попытки хакеров проникнуть в эту систему оказались неудачными. Но система работала. Работала надежно и стабильно. По сути, эта система и объединяла все расы, позволяя им свободно обмениваться товарами и услугами между собой. Но Кир попросил перевести в лахм — валюту расы дрол. Дрольская валюта считалась одной из надежнейших в галактике и в тех случаях, когда кто-то хотел расплатиться, минуя контроль суперкомпьютеров, то платил именно лахмами.
