Неторго натянуто улыбнулся. К подобным отповедям он не привык, но и сказать ему было нечего. Он только наградил своих людей гневным взглядом, который заставил их поторопиться.
— Победителю мелских гонок я мало что могу предложить, но ведь неспроста ты решил заняться добычей вехта? Значит, тех двенадцати миллионов тебе было мало? — наконец заговорил он.
— Было мало.
— Было мало. Но недостающие деньги я намерен получить за вехт. Больше мне с этой системы ничего не надо. — Кир равнодушно отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Неторго явно так не считал, но тоже промолчал. Жек, не спускавший глаз с шефа конторы, заметил кривую усмешку Неторго и понял, что будущее не сулит им ничего хорошего.
Оценка вехта заняла около трех часов. После чего Неторго не торгуясь, заплатил шесть миллионов. Кир также не торгуясь деньги принял.
— Сколько еще у вас вехта? — поинтересовался Неторго, прежде чем покинуть катер.
— Думаю, — задумчиво протянул Кир. — Еще пару раз сходим. Правда, в третий раз привезем немного, тысяч на пятьсот.
Неторго кивнул и вышел в переходный туннель, пропустив вперед себя своего человека с мешком вехта. Вскоре люк был задраен и корабли отстыковались.
Опять было перемещение внутри астероидов и выходы в космос за добычей.
Жек с руганью свалил очередной мешок в отсек и сердито посмотрел на Кира.
— Ты что, не мог все в одном месте сложить? Зачем надо было раскидывать все по разным астероидам?
— А затем, что я не хотел, чтобы кто-то наткнулся на все мои запасы. Если уж кому-то повезет найти мою добычу, то пусть это будет только малая часть.
Жек вынужден был признать правоту Кира — старатели в поисках вехта запросто могли наткнуться на склады. Но понимание этого никак не облегчило его тяжелый труд. Кир же, на просьбы помочь, сообщил, что должен следить за обстановкой вокруг. В принципе, это было логично, но Жек все равно не понимал, что его спутник сможет предпринять в случае опасности.
Второй заход оказался также удачным, и вскоре они снова встретились с Неторго. Получив всю сумму, Кир вежливо кивнул.
— Еще раз, майси Неторго, и мы с вами будем в расчете. Надеюсь, вы оценили выгоду нашего сотрудничества.
— Оценил, — буркнул Неторго. — Только сейчас я вас уже ждать не буду. Третью партию привозите на Лоргон.
— Я хотел предложить тоже самое.
— Ага. А потом вы покинете систему?
— Точно. Я рассчитываю привезти третью партию через два дня. День, чтобы уладить все дела, а там и корабль приходит. Думаю, они не откажутся от пассажиров.
Неторго пристально посмотрел на Кира.
— Ты все рассчитал? Ни дня лишнего на Лоргоне?
— Ну, один день я все же теряю. Я его на всякий случай оставил. Да и корабль не очень точно ходит. Может опоздать.
— В таком случае жду вас на Лоргоне. — Неторго вышел. А вскоре легкая вибрация катера сообщила, что корабль Неторго отстыковался.
— Они улетели, — заметил Жек, наблюдая за радаром.
Кир усмехнулся.
— Что ж, значит, пора и нам сделать тоже самое.
— В каком смысле? — Жек удивленно посмотрел на напарника.
— В самом прямом. Тебе разве не надоела эта гостеприимная система?
— Но третья партия…
Кир махнул рукой.
— Забудь. Нет никакой третьей партии. Я скорее в пасть льва шагну, чем еще раз прилечу на Лоргон. Каким бы хитрым там ни мнил себя этот царек местного масштаба, но на всякую хитрость есть другая хитрость.
— Но…
— Что, опять не понимаешь? — с тяжелым вздохом повернулся к Жеку Кир. — Поясняю: я не верю Неторго. Не верю, что он будет с нами честен и не собираюсь это проверять. То, что мне надо, я уже получил и не вижу смысла задерживаться здесь дальше.
— Но как мы улетим… — и тут до Жека дошло. — А, твой корабль!
— Именно. — Кир повернулся к пульту катера и быстро набрал команду. Потом запустил обзор.
Жек сначала не понял, за чем так пристально наблюдает Кир. А потом увидел как из-за одного астероида вынырнула стремительная тень. Жек покосился на радар, но тот ничего не фиксировал, хотя глаза отчетливо видели объект. Вот он приблизился и Жек смог рассмотреть корабль своего напарника. Это было что-то. Жек никогда не видел такого чуда. Идеальные обводы придавали кораблику какой-то хищный силуэт. Сам он был черный и почти незаметный на фоне космоса.
— Моя «Мечта», — с гордостью заметил Кир.
— Какая мечта?
— «Мечта». Это название корабля. Правда замечательный?
Жек промолчал. Да отвечать и не требовалось — корабль действительно был замечательный. Теория движения в сверхсвете требовала определенных форм и форма этого корабля была в этом отношении идеальной. Жек, конечно, плохо знал всю эту теорию, но готов был поклясться, что тут все четко и сбалансировано.
— Его делали по моему личному заказу, — пояснил Кир, заметив восхищенный взгляд Старого Жека. — Его даже проектировали по моему заказу. А я предъявил очень жесткие требования к проектировщикам. Как мне сказали инженеры, в нем они заложили очень много новинок, которые они не могли опробовать раньше. Я им разрешил. Не будет преувеличением сказать, что в этом корабле собрано очень много таких новинок, которых нет и в кораблях хоргов.
Теперь было ясно каким образом Кир сумел добыть вехт почти из фотосферы звезды. Да с таким кораблем…
— Теперь понятно, зачем вам понадобились деньги, — невольно воскликнул Жек. — Двенадцати миллионов на этот кораблик явно мало.
— Не так уж и мало. Вполне хватило. К тому же у меня и до того выигрыша были кое-какие деньги. Но ладно, восхищаться моим красавцем можно бесконечно, однако нам пора. Сейчас будет стыковка. Так что собирай вещи и вперед.
— То есть как вперед? А мой катер?
— Жек, мой корабль, конечно гораздо больше твоего катера, но он забит под завязку разной аппаратурой. Там нет место для него. Да и зачем тебе эта развалюха?
— Его можно продать!
Кажется Жек сболтнул что-то не то, поскольку Кир в беззвучной молитве возвел глаза к небу.
— Кому? — спросил он страдальческим голосом. — Где ты тут покупателя видишь? Да и кому этот твой катер нужен? А на Лоргон, как ты понял, я возвращаться не собираюсь. Впрочем, если у тебя есть желание довериться Неторго, то отправляйся на катере на планету. Но без меня.
Жек задумался. Потом с тяжелым вздохом принялся собирать вещи. Некоторые он явно брал как память, поскольку практического смысла в них не было. Нагрузившись сумками и мешками, Жек направился в сторону шлюза. Кир же плюхнулся на кресло пилота и стал быстро набирать какие-то команды на пульте. Жек некоторое время наблюдал за ним, а потом перешел на корабль чужака.
Внутри он оказался еще прекрасней, чем снаружи.
Было ясно, что проектировал корабль незаурядный дизайнер. Конечно, все здесь было сделано по вкусу чужака, но и Жек оценил убранство. И все вокруг блистало чистотой.
Жек неуверенно осмотрелся, а потом осторожно пристроил свои вещи в уголке. Но даже здесь они резко бросались в глаза своим несоответствием окружающей стерильности. Старый Жек вздохнул и переложил их еще дальше. Потом осторожно двинулся по коридору в рубку. Но путь неожиданно преградила дверь. Жек замер. Попытался ее открыть. Тут дверь, не дожидаясь прикосновения, сама отъехала в сторону.
Рубка оказалась довольно просторной, хотя и была рассчитана только на одного пилота. Жек с восторгом огляделся. Даже ему было понятно, что здесь было все сделано по последнему слову доступной техники. Управление же было хоргским. Только они достигли таких высот в умение сливать разум существ с компьютером корабля. Благодаря чему они и получили огромное преимущество перед остальными расами, даже несмотря на свою тугодумность. Хорги были самыми медленно соображающими существами галактики, хотя и достаточно умными. Но благодаря машинам они лидировали в освоенной части вселенной. Их техника была совершенна и в этом кораблике Жек во многом угадывал хоргские черты. Он подошел к пульту. Ни одного знакомого прибора. Да и приборов, как таковых не было. Хотя, Жек задумался, если управление осуществляется путем слияния человека и машины, то приборы и не нужны. Жек осторожно провел рукой по пульту.
