— Я обязан сообщить ему об этом. Я не могу иначе. Я обещал адмиралу, что с Валенсией ничего не случится, и пытаться отмолчаться сейчас будет трусливым поступком.
— Никто не скажет, что ты трус, перестань уже нести чушь. А Стюарт… я уверен, он и так узнает.
А Стюарт… я уверен, он и так узнает. Если тебе так хочется пообщаться с разъяренным отцом, пожалуйста, но я предлагаю сначала найти тех, кто организовал это похищение.
На коммуникаторе загорелся сигнал вызова, и раздалась трель звонка.
— Я поговорю, — сказал помощник, повернулся к устройству, и провел пальцами по висевшей в воздухе красной надписи «ответить».
На экране появился Алонсо.
— Чего тебе? — грубо спросил Петер. — Я же сказал, чтобы не беспокоили.
— Но… это адмирал Стюарт.
— Заберут тебя Темные звезды, юнга! — в сердцах выругался пират. — Как ты не вовремя! Скажи ему, что…
— Скажи ему, что я сейчас буду, — перебил помощника Лад, протянул руку и выключил коммуникатор. Поднялся, застегнул мундир, оправил его, задумался на несколько секунд и сказал:
— Объяви боевую готовность. Виталя и Рудольфа направь в город, пусть осмотрятся и подумают, как нам лучше пообщаться с Липски.
— Хорошо, — развел руками Петер.
Не сказав больше ни слова, Каменев вышел из каюты и направился в рубку.
— Адмирал на связи? — спросил он у Алонсо.
— Да, капитан. Он ждет вас.
В другое время Лад не преминул бы отметить, что паренек неплохо освоился с ролью юнги и не обратился к нему по имени, когда их мог услышать вероятный противник. Дисциплина — одна из составляющих успеха в военном деле. Но сейчас Ладимиру было все равно. Он вошел в зону видимости передающих камер и посмотрел на экран.
Адмирал сидел в кресле, положив руки перед собой. Судя по окружающей обстановке, попавшей в объектив — голограммы дочери на стене, чуть дальше небольшая коллекция оружия, письменные принадлежности на столе — Стюарт находился в своей каюте, а не в рубке.
— Здравствуйте, адмирал, — сказал Лад.
Тот не ответил на приветствие и некоторое время молча сверлил Ладимира глазами. Потом вздернул подбородок и произнес:
— Где моя… — он запнулся и, собравшись с силами, продолжил: — где тело моей дочери?
— В храме Вселенской церкви… — капитану так же было трудно говорить, — там сделают все необходимое, вы можете забрать дочь в любое время.
Адмирал покивал, было заметно, что он изо всех сил скрывает разрывающие его изнутри эмоции.
— Я хотел увидеть вас, Каменев. Хотел посмотреть вам в глаза, — Стюарт был подчеркнуто вежлив и холоден. — Я догадывался, что вы подлец, но не думал, что еще и трус.
— Адмирал…
— Если уж ты убил мою дочь, то хотя бы наберись смелости сказать мне это лично! — После этих слов он уже не мог сдерживать эмоции, гнев и боль утраты исказили его лицо.
— Я не убивал Валенсию…
Стюарт не слышал его, он подался вперед и цедил каждое слово:
— Я найду тебя, тварь! Найду и заставлю заплатить за то, что ты сделал. Тебя и всех выродков из твоей команды! Всех до единого! А тебя я задушу собственными руками, даю тебе слово боевого офицера.
— Адмирал! — Лад повысил голос. — Послушайте меня! Я не убивал Валенсию…
Ладимир не собирался оправдываться, но никак не мог подобрать нужных слов.
Стюарт тем временем замолчал, откинулся на спинку кресла и, не сводя с Каменева тяжелого взгляда, сказал:
— Я видел запись. — Его голос снова был ровным и жестким. — Тебе даже не хватило духу самому нажать на спуск, ты нанял убийц… сорок тысяч… во столько ты оценил жизнь моей Валенсии.
— Что?
— Ты думал, я не узнаю? Да, ты хорошо все спланировал. А теперь спланируй свою смерть, потому что я уничтожу все ваше змеиное гнездо. Запомни мои слова, пират.
Адмирал отключился.
— Темные звезды! — не сдержался Лад.
Слова Стюарта не укладывались у него в голове.
— Темные звезды…
Каменев отвернулся от экрана и встретился взглядом с Петером. Тот вошел в рубку под конец разговора и слышал последние слова Стюарта.
— О чем он? О какой записи шла речь? — недоумевающее спросил помощник. — Что еще за сорок тысяч?
Ладимир замер в задумчивости. Он не понимал происходящего. Если адмирал видел запись смерти Валенсии, то почему обвинил его в этом?
— Я не знаю, — растерянно пожал Лад плечами. — Вероятно, кто-то подсунул адмиралу фальшивую запись. И он теперь думает, что я нанял кого-то, чтобы убили Валенсию.
— Отправь меня к ядру Темной звезды, если это с самого начала не была подстава, — покачал головой помощник, — Вся операция: похищение, то, как нас разоружили на Мессине, бойня на курорте — все это тщательно спланировано. И работал не дилетант.
Лад тоже только примерно догадывался, что же случилось, но четкой картины в голове не было. И на ум приходило имя только одного человека, который, вероятно, мог бы прояснить ситуацию.
Джон Липски.
— Рудольф и Виталь? — капитан вопросительно посмотрел на помощника.
— На задании, — ответил тот. — Как вернутся — сразу все обсудим. Думаю, это будет не раньше вечера.
— Хорошо, а пока подготовь машину, я хочу съездить в резиденцию Сен-Лиза, переговорить с его помощником. Мне. нужно заручиться поддержкой губернатора, потому что Стюарт спустит на нас всех собак.
— Понял — сделаю.
По пути он встретил Болтуна, и тот знаками поинтересовался, куда направляется напарник.
— Едем в резиденцию Сен-Лиза, — ответил Петер.
Немой пират показал, что хочет поехать с ними.
— Хорошо. В машине есть оружие, но ты все равно возьми с собой пару армейских бластеров.
Болтун кивнул и отправился в оружейную.
Помощник капитана подогнал машину к трапу. Ладимир и Болтун еще не вышли, и он решил проверить оружие в салоне. Четыре лазерных пистолета, один бластер и несколько гранат расположились в скрытых нишах. Это по его настоянию они всюду возили с собой небольшой арсенал. Петер считал, что при их профессии оружие всегда должно быть под рукой. К счастью, применять его пока не пришлось, но в любом случае осознание того, что при нападении (если такое случится), будет чем обороняться — придавало уверенности и спокойствия.
Заслышав звук шагов, помощник выбрался из машины и оглянулся.
Болтун спускался по трапу, положив на каждое плечо по винтовке.
— Где там Лад, не видел?
Болтун отрицательно покачал головой и внезапно остановился.
— Где там Лад, не видел?
Болтун отрицательно покачал головой и внезапно остановился. Перевел взгляд на напарника и кивком указал куда-то за спину Петера.
— Чего? — повернулся тот и увидел, что по взлетному полю приближаются «гости». Со стороны служебных помещений порта к ним направлялся сам Большой Джон в сопровождении плинийских амазонок.
Петер снова залез в машину, быстрым нажатием на крышку открыл нишу с оружием и схватил пистолет.
Выбрался из салона и негромко сказал Болтуну:
— Будь наготове, могут быть снайперы.
Из корабля показался Константин.
— Парни, если будет время, не могли бы вы заехать за… Вот это да!
Он увидел Липски и не мог скрыть удивления. Болтун бросил младшему Статосу один из бластеров, тот поймал оружие, вернулся назад и занял позицию в тени у выхода.
Большой Джон приближался с легкой улыбкой.
— Вижу, вы рады меня видеть, — сказал он, подойдя на достаточно близкое расстояние.
— Вообще-то не очень, — ответил Петер. — Поэтому остановись через пару шагов, хорошо?
