Когда Мигель Менкес вошел в каюту своего партнера, тот стоял к нему спиной и откупоривал бутылку с вином.
— Будешь? — спросил тот, не оборачиваясь.
— Не откажусь.
Широким движением Къюг смел со стола какие-то бумаги, пустую тарелку, с глухим звуком ударившуюся об пол, разряженную энергоячейку от пистолета, поставил на стол инкрустированные золотом бокалы, разлил в них вино и протянул один Менкесу.
— За удачное начало! — отсалютовал Мигель.
— За начало!
Они не спеша выпили, поставили пустые бокалы на стол, Къюг почмокал толстыми губами, продолжая смаковать терпкий вкус, и, посмотрев Мигелю в глаза, спросил:
— А теперь скажи, о чем вы там шептались?
Менкес не стал делать вид, будто не понимает, о чем речь, и, нахмурившись, ответил:
— Это тебя не касается Къюг.
— Я и так знаю! — фыркнул тот. — Каменеву нужна девка. Так?
Капитан «Эсмеральды» пожал плечами:
— Да. И он заплатит за нее двойную цену от названной тобой, если девка окажется у него прямо сейчас.
— С каких пор ты на побегушках у этого недоноска?
— Ты говори, да не заговаривайся! — Менкес вздернул подбородок, взгляд сразу стал колючим, на скулах заиграли желваки. — Мне все еще интересен вопрос, когда ты собирался сообщить, что твоя «Белоснежка» — дочь губернатора? Наш рейд только начался, а ты уже пытаешься хитрить, и мне это не нравится! Каменеву нужна девка, не знаю зачем, но платит он хорошо…
— Обещает заплатить! — поправил Къюг.
— Я считаю, что платежеспособность человека, за которого может поручиться Сен-Лиз и у которого последний юнга в экипаже зарабатывает едва ли не больше нас с тобой, заслуживает доверия. Ты так не думаешь?
— Я думаю, что ты хочешь поглубже влезть в задницу Сен-Лизу и Камеи…
Менкес мгновенно выхватил пистолет и направил его в лицо Къюгу, но реакция последнего почти не уступала его, и через долю секунды ствол пистолета в руке темнокожего пирата смотрел в грудь Мигеля.
Воздух в каюте тотчас словно уплотнился и стал горячим, капитаны сверлили друг друга убийственными взглядами, маски гнева исказили лица обоих, пальцы замерли на спусковых крючках. Казалось, еще чуть-чуть, и запах смерти и прожженной лазерными лучами плоти начнет щекотать ноздри…
Первым пошел на попятную Къюг.
— Я извиняюсь за свои слова, Мигель, — сказал он, но оружия не убирал.
— Ты зарвался, Къюг! Никто не смеет так со мной говорить! — Взгляд Менкеса оставался жестким, а тон — ледяным.
— Никто не смеет безнаказанно наставлять на меня ствол и красть мои корабли! — повысив голос, ответил ему темнокожий капитан. — Ты только что сделал первое, а Каменев, два года назад, — второе. И если тебя я готов простить, потому что мы партнеры, то Каменева — нет!
— Ты… готов… простить… меня, Къюг?! — процедил сквозь зубы Мигель, ярость начала кипеть у него внутри.
В каюте снова повисла напряженная тишина. В тесном пространстве и на таком расстоянии любой выстрел будет смертельным.
— Темные звезды! — выругался темнокожий пират. — Сгореть мне в недрах солнца, если я позволю этому ублюдку нас поссорить! Нет, Мигель! Если желаешь, продолжим этот разговор позже — повод найдем, но я не буду драться из-за Каменева.
Он опустил пистолет и теперь смотрел партнеру в глаза, ожидая его решения.
Менкес некоторое время не сводил с него пистолета, борясь с желанием всадить в Къюга заряд, потом опустил взгляд, а следом убрал и оружие.
— Ты прав. Не сейчас.
Капитан «Эсмеральды» проследил взглядом, как темнокожий пират прячет пистолет в кобуру, и сделал то же самое со своим.
— Так что с девкой? — спросил ок.
— При всем уважении к тебе, Мигель, я не продам тебе ее ни за какие деньги, потому что она моя и потому что… она нужна ему!
— Ладно, — кивнул Менкес. У него пропало всякое желание торговаться.
У него пропало всякое желание торговаться.
В поганом настроении капитан «Эсмеральды» покинул каюту своего партнера, а Къюг налил себе полный стакан, выпил его залпом, проливая багровое вино на подбородок и грудь, швырнул стакан об стену и пробормотал:
— Сгореть мне в пламени звезд, если Каменев получит «Белоснежку» раньше, чем я поимею ее по полной программе.
* * *
Ладимир едва расположился в снятом номере отеля, когда раздался звонок вызова встроенного в стеку коммуникатора. Мигель хмуро смотрел на него с экрана.
— Вижу, ты устроился.
— Да, — ответил Лад, — ты был прав насчет имени, они действительно были рады такому известному постояльцу и выделили один из лучших номеров. Что сказал Къюг?
— Я сделал все, что мог, — развел руками Менкес, — но он уперся и ничего не хотел слушать. Придется тебе дождаться прилета Петера.
Каменев в ответ сдержанно кивнул:
— Ясно.
— Увидимся вечером, — сказал Мигель и отключился.
Ладимир заказал себе бутылку соша, закуску к нему и, в ожидании Рудольфа, принялся размышлять, как ему вытащить Софи из лап Къюга. Но ничего толкового в голову не приходило.
Штурмовик появился ближе к местному полудню — на планетах с отличным от стандартного временем суток старались придерживаться двадцатичетырехчасового стандарта, добавляя или убавляя секунды и минуты, но оставляя неизменным количество часов.
Планета, на которой расположилась колония Кваби, делала полный оборот вокруг своей оси за почти двадцать пять стандартных часов, поэтому привыкшему к корабельному распорядку Ладимиру показалось, что время замедлило свой бег и ожидание тянется нескончаемо долго. Сош давно закончился, а от напряженных размышлений начала гудеть голова. Когда Рудольф вошел в номер с пластиковой сумкой через плечо, Лад облегчено вздохнул:
— Ну как?
— Не густо, — устало ответил штурмовик и качал выкладывать на стол содержимое сумки: два лазерных пистолета, охотничий «пылевик» и «гарпун».
Лад подошел к столу и взял в руки оружие:
— Это же старье!
— Все, что смог найти. Армейские образцы продаются только с разрешения комиссара. Пушки не фонтан, но все исправны и могут убивать. Ведь нам это нужно?
Лад положил на стол «гарпун» — монопотоковый лазер, с регулируемой отсечкой длины луча, больше пригодный для разрезания преград, чем для боевых действий, и поднял охотничий «пылевик» — слегка громоздкое, стреляющее сгустком однополярно заряженных частиц, но, в принципе, довольно действенное на небольших расстояниях оружие.
— Да, нам нужно именно это, — кивнул Лад в ответ на вопрос Феникса.
— Судя по тому, что девушку не привезли, Къюг не согласился ее отдать, — Рудольф не спрашивал, а просто комментировал очевидное.
— Не согласился, — подтвердил Лад.
— Что будем делать?
Ладимир ответил не сразу, некоторое время он молча рассматривал оружие, лежащее перед ним на столе, потом поднял взгляд на Феникса:
— Предлагаю самим за ней сходить.
— С этим? — Рудольф уже не так уверенно оглядел их скудный арсенал.
— С этим? — Рудольф уже не так уверенно оглядел их скудный арсенал. — Мы даже не знаем, на каком она корабле.
— Вот навестим Къюга и спросим. Хотя я думаю, что он держит ее поближе к себе. К тому же у меня появилась к нему еще пара вопросов. «Гарпун» и «пылевик» убирай обратно в сумку. У тебя есть связь с Аниес?
— Да, — кивнул Феникс.
— Поговори с ней, если она хочет вернуться в команду, сейчас самое время.
— Хорошо, что еще сказать?
— Пусть проработает нам пути отхода, если придется бежать, и ждет нас в этом номере.
