— Высади нас где-нибудь, чтобы полиция не увидела, — сказал Ладимир.
Рудольф направил машину вниз так резко, что все приборы тревожно запищали и панель украсилась десятком красных предупреждающих об опасности огоньков. Все, кто находился в салоне, повалились друг на друга, негромко ругая водителя, но штурмовик делал то, что считал нужным.
Остановившись под мостом, где они были скрыты от полицейской погони, он открыл двери.
— Капитан, выбирайтесь! — Когда Лад, Петер и Георгий выскочили из машины, Рудольф сказал: — Я догоню вас. Удачи.
Он снова направил автомобиль вверх, уводя за собой погоню, а оставшиеся на земле пираты побежали в сторону вокзала.
Система безопасности была здесь не менее совершенной, чем в церкви Единого Начала, только вместо ангела-охранника Ладимира со спутниками встретил доброжелательно улыбающийся служащий в униформе.
— Пожалуйста, сдайте имеющееся у вас оружие. Если оно имеет ритуальное значение, то предъявите соответствующее разрешение и описание.
— Какого хрена! — выругался Петер, который успел прихватить из машины лазерный пистолет. — Снова нас разоружают!
— Не тяни время, — велел Лад, и помощник сдал охраннику оружие.
— Снова нас разоружают!
— Не тяни время, — велел Лад, и помощник сдал охраннику оружие.
— Благодарю, — сказал тот, — по возвращении вы сможете забрать его назад. Приятного путешествия.
Оставив служащего позади, они быстрым шагом направились к эскалатору.
— Успеваем? — спросил Ладимир, едва они вступили на движущиеся вверх ступени.
— Да. Еще три минуты, — ответил Георгий.
Параллельно с ними на соседних дорожках эскалатора поднимались десятки туристов. Перед глазами постоянно появлялась объемная реклама различных отелей и продуктов, но пираты не обращали внимания на красочные ролики — их взгляды обшаривали направляющихся на посадочную платформу людей.
— Смотри на него, — Георгий кивком указал в сторону здорового парня, стоящего на ступеньках транспортной ленты чуть выше.
— И что с ним? — не понял Петер.
— На ноги смотри.
Помощник пригляделся.
— Темные звезды, он же…
— Точно. Киборг.
Ладимир не стал смотреть, лишь спросил:
— Пасут?
Грек едва заметно пожал плечами:
— Скоро узнаем.
Эскалатор вынес их на платформу к ожидающему трансконтинентальному экспрессу.
— Парень впереди, вон он сейчас в очереди на посадку, — показал капитану Петер.
Ладимир осторожно посмотрел на вереницу людей.
— Здоровый такой, с бритым затылком, — пояснял помощник шепотом. — На ноги его посмотри.
— Ага, вижу, — Лад прошелся по парню быстрым взглядом и снова повернулся к своим людям. — Бывший военный, после ранения — только в армии разрешены такие имплантаты.
— С нами в вагоне поедет, — усмехнулся Георгий.
Вагон был с сидячими местами.
— Поедем вторым классом. Хоть это радует, ведь эти ублюдки могли заставить нас забраться в багажное отделение, — проворчал Петер.
— Думаю, стоимость билетов они включили в сумму выкупа, — сказал Георгий, оглядываясь по сторонам.
— Тогда могли бы раскошелиться и на первый класс.
— А наш сопровождающий, похоже, профи: спокоен, держится близко, но не наглеет. Я даже не заметил, чтобы он смотрел в нашу сторону, как будто действительно случайно с нами в одном вагоне.
Когда к ним подсел еще один пассажир — улыбчивый господин в свободной рубахе, с солнечными очками, поднятыми на лоб, и с каким-то журналом в руке, они вынуждены были перевести тему разговора. Он вежливо поздоровался и, не дождавшись ответа, углубился в чтение.
Через несколько минут экспресс с гордым названием «Триумф Императора» отправился в свой каждодневный путь. Стены здания вокзала остались позади, состав вышел под открытое небо, медленно набирая скорость. На краткий миг яркое солнце ворвалось в вагон, пока не среагировала тонировка стекол.
До прибрежной линии экспресс шел по монорельсу. Внизу, по обеим сторонам от бесшумно скользившего поезда, мелькали выстроившиеся в несколько линий пляжные домики. Пришвартованные возле модных деревянных, •«под старину», пирсов, покачивались на волнах отвечающие самому последнему слову техники и моды катера и яхты.
Пришвартованные возле модных деревянных, •«под старину», пирсов, покачивались на волнах отвечающие самому последнему слову техники и моды катера и яхты.
Голографическая проводница в униформе появилась в середине вагона и нежным голосом объявила:
— Уважаемые пассажиры! Через минуту наш экспресс «Триумф Императора» перейдет в режим ускорения. Прошу вас не покидать свои места и напоминаю, что в случае необходимости вы можете вызвать меня или моих коллег нажатием кнопки в подлокотниках ваших кресел. Мы будем рады сделать ваше путешествие максимально комфортным. Приятной поездки.
Сверкнув улыбкой, голограмма исчезла.
Почти сразу после этого невидимая сила вдавила всех в кресла, пейзаж за окнами замелькал, словно превратившись в холст с размазанными по нему красками. Монорельс закончился, экспресс прошел через первое ускорительное кольцо, потом еще через одно и, достигнув нужной скорости, перешел в режим скольжения, пролетая сквозь стазисные кольца, установленные вдоль всего маршрута и позволяющие составу поддерживать постоянную скорость. Казалось, что поезд парит над водой от кольца к кольцу, а его длинная тень несется по океанским волнам рядом со своим хозяином.
Обстановка не располагала к беседам, поэтому пираты ехали молча, занятые каждый своими мыслями.
Петер уставился в окно, Георгий, сидевший к нему лицом, следил за пассажирами, Ладимир думал о Валенсии. За то короткое время, что она провела на «пилигриме», капитан не просто привязался к ней. Первоначальная симпатия быстро и незаметно для него самого переросла в нечто более глубокое. В сердце Лада зародилось чувство, о котором он даже не подозревал до этого момента… до того, как он потерял ее.
Валенсия…
Ему нравилась эта своенравная аристократка, импонировала ее смелость, ее открытость. Темные звезды! О чем он?! Она не задумываясь рисковала жизнью ради него! А он допустил, чтобы ее похитили…
Лад твердо пообещал себе, что обязательно вызволит ее! Доставит целой и невредимой к отцу, во что бы то ни стало…
Но капитан прекрасно понимал, что сейчас все козыри у похитителей. И чем ближе становился момент встречи с ними, тем сильнее он волновался и переживал за исход всего этого дела.
Прошло сорок минут путешествия на комфортабельном экспрессе «Триумф Императора». Свежий, чуть прохладный воздух подавался из системы вентиляции, предлагаемые напитки имели прекрасный вкус.
Пассажиры расслабились и наслаждались поездкой. Даже на пиратов ровное скольжение поезда действовало успокаивающе.
— Вон, смотри, — Петер указал на четыре серебристые точки, несущиеся над сверкающей гладью океана параллельно с экспрессом и едва заметные на фоне бликующих волн. — Так было бы в несколько раз быстрее и приятнее.
— Ну, это ты у нас скорость любишь, по мне — на поезде спокойней, — отмахнулся Георгий.
— Ты просто не знаешь, что такое глайдер! Мощь и комфорт. Стоят кучу империалов.
— Развлечение для богатых юнцов.
— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, — мужчина справа подался к ним, блеснув белоснежной улыбкой. Все трое сразу напряглись и резко обернулись к говорившему. Тот, ничуть не смутившись их колючих взглядов, продолжил.
