Пират пробежался пальцами по клавишам, и фиксаторы начали втягиваться в корпус аппарата.
— Прощай, детка, — пробормотал Сток, обращаясь то ли к «шершню», то ли к Аниес, и запустил стартовые ускорители.
Полыхнув соплами, «скат» отлетел от имперского корабля, отлепившись от него, как пиявка, насосавшаяся крови. Воздух со свистом ринулся наружу, а герметическая мембрана начала тут же затягиваться на месте пробоины. Пират развернул аппарат и повел его прочь от «шершня».
В этот момент Аниес вышла на связь:
— Сток, ты еще на месте?
— Нет, конечно! Я уже «отлепился».
Девушка выругалась с досады, потом сказала:
— Ты далеко? Можешь вернуться?
— Аниес! Какого хрена?! Уилки и Шоколадка еще там, я их вижу, доберись до них.
— Темные звезды, Сток! — закричала она. — Если бы могла, то, наверное, добралась. Имперцы оживились, я снова в том же коридоре, и за мной гонятся парни из их спецназа!
Пират прорычал сквозь зубы что-то невразумительное, но явно не лестное по отношению к девушке и ситуации, в которой она оказалась, потом ответил ей:
— Ладно, держись, сейчас развернусь. Постараюсь на том же самом месте сесть.
— Да, жду!
— Аниес, — спросил Ладимир, — ты нашла Руди?
— Да, капитан, он со мной, — ответила девушка.
— Так ты не одна? — Сток явно был недоволен. — У твоего дружка есть скафандр?
— А на «скате» что, закончились? — поинтересовалась она.
— На «скате» не закончились, — язвительным тоном ответил пират, — просто хотел сказать, чтобы ты держала дружка покрепче, иначе его ненароком в космос выкинет, если я промахнусь мимо дыры и герметическая мембрана разлетится на хрен.
— Поняла, держу.
Тем временем Сток уже развернул «ската» и подлетел обратно к «шершню». Он долго примеривался, прежде чем позволить машине коснуться борта имперского корабля.
Он долго примеривался, прежде чем позволить машине коснуться борта имперского корабля.
— Сток, быстрее! Они сейчас ворвутся!
— Взрываю! — объявил он. В следующую секунду заурчал направленный внутрь «шершня» взрыв, разбивая затвердевшую мембрану. — Фиксаторы пошли!
Пока аппарат закреплялся на борту корабля, пират выбрался из кресла пилота, нашел скафандр и направился к переходному люку.
Как только «скат» замер, он ринулся внутрь «шершня».
— Мать твою, еще один полудохлый! Какого хрена?!
— Заткнись и помоги мне надеть на него скафандр, быстрее!
Ладимир слушал их переговоры, хотел помочь, но слишком ослаб и затекшие конечности, с трудом слушались его.
— Здоровый, гад, — ворчал напарник Аниес. Девушка же ничего не говорила, Ладимир догадывался, что она сейчас сосредоточенно надевала на Рудольфа скафандр.
Через минуту они втащили штурмовика внутрь, и Сток сразу бросился на место пилота. В этот раз он никого не предупреждал о старте, а просто выполнил все процедуры с быстротой и четкостью профессионала.
— Как он? — спросил Лад.
— Вытащила его из-под интенсивной репликации, — ответила девушка. — Еле ноги переставляет.
Такая процедура применялась в случае обширных повреждений кожного покрова, внутренних органов или костей. Специальные препараты воздействовали на регенерирующую функцию, мобилизуя все ресурсы организма и многократно усиливая их. В результате происходило интенсивное восстановление тканей, но сам организм ослабевал, и без специальной подпитки пациент мог умереть в считанные часы.
Требовалось доставить Рудольфа в лазарет и как можно быстрее подключить к системе жизнеобеспечения.
Едва «скат» отошел от борта, как из корабля рванулся поток воздуха.
Под его напором из «шершня» стали вылетать куски мембраны и обломки обшивки. Несколько из них ударили по корпусу «ската», и Сток выругался.
Неожиданно в наушниках раздался мужской голос:
— Скат-пять, что у вас? Сток, что за фокусы? Какого хрена вы туда-сюда мотаетесь?
— Аниес старых дружков встретила, ты будешь удивлен, узнав, кто сейчас у меня на борту!
— Да плевать мне, кто там у тебя! Вы заряды установили?
— Да. Все готово к фейерверку.
— Какие заряды? — встрял в их разговор Лад. — Вы что, собрались взорвать корабль?
— Кто это? — спросил мужчина, его голос казался Ладу знакомым.
— Капитан Ладимир Каменев.
— Что за глупая шутка? Заткни пасть, кто бы ты там ни был.
Сток заржал.
— Я же говорил, что ты будешь удивлен. Аниес, подтверди!
— Да, Мигель, — нехотя сказала девушка, — это капитан Каменев.
— Мигель Менкес? — догадался Ладимир.
— К вашим услугам.
— Вы планируете взорвать имперский корабль?! Вы не должны этого делать!
— Именно так, капитан, собираюсь. И это не обсуждается. Чтобы иметь право голоса в этом деле, тебе нужно было присоединяться к нашей команде, когда было предложено.
Ты отказался, так что будь любезен не вмешиваться. Сток, — обратился Менкес к пилоту, — давай на мой корабль.
— А место есть?
— Будет, — резко ответил тот и отключил связь.
Лад повернулся к Аниес. И хотя за матовым щитком шлема не было видно ее глаз, Каменев почувствовал, что она смотрит на него. В тесном, рассчитанном на двух человек отсеке «ската» они находились очень близко, едва не касались друг друга шлемами.
— Я так понимаю, вы не за нами прилетели, — сказал Каменев.
— Нет. Я совершенно случайно заглянула в тот отсек. Никто даже не предполагал, что вы будете на этом корабле.
— С какой же тогда целью напали? — Ладимир после недавних событий не верил в случайности.
— Но ведь корабль из эскадры Стюарта. А Братство решило его проучить. Они рассеяли гравитационные ловушки вокруг базы МакКормик — одной из основных баз Стюарта.
— Понятно, — протянул Лад, потом спросил: — Так ты теперь в команде Менкеса?
— Нанялась на один рейд, — ответила девушка.
— Телори тоже здесь?
Аниес не ответила и отвернулась.
— Э-э, капитан, — встрял в разговор Сток. — Этот Телори — больная тема.
— Заткнись, Стокман, — огрызнулась девушка. — Не твое собачье дело.
— Вот видишь, — засмеялся тот, — о чем я и говорил! Хо-хо, похоже, я сегодня в ударе, надо будет в карты поиграть!
— Заткнись, сказала!
Стокман продолжал вести «ската» и посмеиваться, Аниес повернулась к Ладимиру.
— Он бросил меня через неделю после того вечера, — сказала она негромко, потом отвернулась. — Вы были правы, он просто использовал меня…
Тут она снова посмотрела на Лада и продолжила с легкой агрессией:
— Но я не жалею, что спасла его, и поступила бы так снова, если бы пришлось.
— Да, — кивнул Каменев, — я понимаю.
Они замолчали. Ладимир думал о том, что действительно ее понимает, потому что он сам готов был отдать свою жизнь за ту, которую любил… но злая судьба не приняла его жертву.
Аниес будто прочитала его мысли.
— Я слышала про Валенсию. Мне очень жаль. — Она положила ладонь в перчатке на руку капитана. — Она была хорошей подругой. А за имперцев не беспокойтесь, Менкес не дурак, он просто хочет вывести корабль из строя, а не уничтожать весь экипаж. Хотя Къюг хотел именно так и поступить.
— Это будет равнозначно объявлению войны Империи, а тягаться с императором — глупо.
— Так же и Менкес сказал.
— Подлетаем! — сообщил Стокман, заводя «скат» под брюхо корабля и направляя его в шлюзовую. — Благодарю за то, что воспользовались лайнером нашей компании!
* * *
Менкес ждал их в транспортном отсеке, а с ним еще десяток вооруженных бластерами пиратов.
