— Отлично сработали, — Липски достал сигару и закурил. — Так что у тебя за дело ко мне?
Наемник опустил глаза, собираясь с мыслями.
— Понимаешь, после того дела на Пикаре, ну с хранилищем, нам с парнями не подворачивалось ничего стоящего.
— Понимаешь, после того дела на Пикаре, ну с хранилищем, нам с парнями не подворачивалось ничего стоящего. Так мелочевка всякая…
— Твои финансовые затруднения меня не интересуют, — перебил его Липски. — Что тебе от меня нужно? Переходи к делу.
— Да, конечно. В общем, я подрядился на одно дело… ты же ведь слышал о том, что произошло на Мессине? О капитане Каменеве и его команде?
Джон молча смотрел на него, сложив руки на столе. Сигара дымилась у него между пальцев.
— Ну, так вот, — продолжил Вильгельм, не дождавшись ответа, — в новостях еще говорилось, что была похищена неизвестная девушка… Я знаю, кто была эта девушка — дочь адмирала Стюарта.
— Что?!
— Ну, того, что командует эскадрой, отправленной императором для борьбы с нашим братом.
— Я знаю, кто такой Стюарт! Я спрашиваю, откуда тебе это известно?
— Один человек нанял меня, чтобы я похитил ее.
— Так это сделал ты?! — Джон был по-настоящему удивлен, он даже подался вперед.
— В том-то и дело, что нет!
Липски снова откинулся назад, затянулся сигарой, медленно выпустил дым и спросил:
— Кто был тот человек, что нанял тебя?
— Ну, Джон, ты же знаешь правила контракта. Я не могу назвать тебе его имя.
Хозяин кабинета зло посмотрел на наемника:
— Ты пришел говорить мне о правилах или просить помощи? — Он смял сигару и отшвырнул ее. — Если я не буду знать всех деталей, то не смогу помочь тебе. Вокруг этого дела поднялась такая шумиха! А если похищенная девушка действительно была дочь Стюарта?.. Кстати, говорят, что она погибла.
— Да?
— Да! А если это так, то поиск виновных станет для императора и всех его вояк делом чести. Ты понимаешь, что с тобой сделают?!
— Но ведь это не я!
— Расскажешь это не мне, а парням из имперской разведки. Уверен, с ними ты будешь гораздо разговорчивей.
Наемник тяжело вздохнул. Липски посмотрел на него с недовольным видом:
— Так кто заказчик?
— Заказчик… майор Рассел.
— Майор? Военный?
— Да. У него, кажется, был зуб на капитана Каменева.
— Каменева? А при чем тогда здесь Стюарт?
— Ну, вообще-то, — наемник снова стушевался и продолжил нехотя: — он хотел, чтобы мы убили капитана Каменева. Дочь Стюарта была нужна как приманка, чтобы он пришел куда мы скажем и без оружия.
— Ага, понятно, — протянул Джон. — Но ты говоришь, что ни при чем? И не похищал ее?
— Нет. Мы с парнями обсудили, и решили отказаться. Ведь капитан Каменев твой друг! Мы, конечно, слышали, что вы повздорили, но… Да и не успел бы я смотаться на Мессину, мой корабль еще в ремонтном доке. Вот…
Большой Джон молчал, а Тревор не знал, что еще добавить.
— Получается, что я попал в ситуацию, да еще и ребят своих подставил, — удрученно проговорил он. — Я не знал, к кому обратиться за помощью, решил к тебе.
— Нет, нет, — успокоил его Липски, — ты все правильно сделал! Это очень полезная информация.
— Я не знал, к кому обратиться за помощью, решил к тебе.
— Нет, нет, — успокоил его Липски, — ты все правильно сделал! Это очень полезная информация.
— Я рад, что оказался полезен.
— Скажи-ка мне, а сколько этот Рассел тебе заплатил? — прищурившись, поинтересовался Большой Джон.
Наемник сразу отвел глаза, а Липски достал еще одну сигару и протянул ему:
— Угощайся.
Вильгельм взял сигару, Большой Джон жестом велел плинийке дать ему прикурить. Затянувшись ароматным дымом, наемник снова посмотрел на Липски.
— Так сколько? — вернулся тот к своему вопросу.
— Он пообещал сорок тысяч, но вперед заплатил только пятнадцать.
Джон кивнул, откинулся в кресле и задумчиво потер подбородок.
— Я… я могу все вернуть, — снова забеспокоился Вильгельм. — Я, конечно, немного истратил, но ты же понимаешь, сейчас у моей команды трудные времена…
— Да я понимаю и считаю, что ты можешь оставить деньги себе на вполне законных основаниях.
— Ты серьезно? — наемник был удивлен и обрадован одновременно.
— Я никогда не шучу, когда дело касается денег. Ведь похищение произошло, несмотря на то что ты не участвовал в нем, так?
— Да…
— Тогда кого интересует, что это сделал не ты. На твоем месте я бы потребовал оставшуюся долю. Ты же ведь знаешь, как связаться с Расселом?
Глаза Вильгельма засветились алчностью.
— Знаю! Все данные у моего помощника.
— Но ты же понимаешь, что хорошие советы не даются бесплатно, а это был хороший совет, согласись?
— Да, я понимаю, Джон. Сколько ты хочешь? — сказал наемник, радуясь про себя, что не назвал реальные цифры.
— Думаю, двадцать процентов будет достаточно, чтобы я смог оценить твою благодарность.
— Да, двадцать процентов. Хорошо. Это справедливо. Большой Джон, я хотел сказать, что ты же водишь дружбу с губернатором, и капитан Каменев, тоже…
— Можешь не беспокоиться. Я улажу этот вопрос.
Наемник обрадовался. Он и не ожидал, что так все получится.
— Спасибо, Джон. Если я как-то смогу быть еще полезен, ты только скажи…
— Сможешь.
— Да? — наемник растерялся от неожиданности. — Как?
— Я хочу предложить тебе и твоим ребятам поработать на меня, — сказал Липски. — Вы где обитаете?
— В «Переулке».
— Угу, знаю где это. Мой человек свяжется с тобой. Когда выйдет из ремонта твой корабль?
— Через неделю.
— Хорошо, — кивнул Большой Джон. — Значит через неделю. Ждите.
— Да, да. Я буду готов, Джон. Можешь на меня рассчитывать.
Поняв, что разговор окончен, наемник поднялся и направился к выходу.
Липски посмотрел на одну из своих телохранительниц и едва заметно кивнул.
— И, Вильгельм… — окликнул он Тревора.
— Что? — обернулся тот.
— Никому ни слова об этом нашем разговоре или о твоем контракте. Ради вашей же пользы.
— Само собой! Джон, я буду нем, как…
Тонкий лазерный луч, выпущенный плинийкой, вошел Вильгельму в висок. Наемник упал как подкошенный.
Липски встал из-за стола и нажал кнопку вызова бармена.
Тот появился незамедлительно.
— Вызови Маргулиса с людьми, пусть приберут здесь, — велел ему Джон. — Потом передай, чтобы добыли у помощника этого Вильгельма координаты майора Рассела, а затем убрали его и всю остальную команду, всех до единого. Они обитают в «Переулке». Оплату за работу он найдет у него в кармане. Разговор записывался?
— Как всегда, — кивнул Сержант.
— Я возьму сейчас запись с собой и думаю, до завтра тут больше не появлюсь. Выполняй.
* * *
Увидев капитана, входящего в кают-компанию, вместо приветствия Петер поднялся, налил стакан сока и молча поставил на стол.
— Спасибо, — хрипло ответил Каменев, усаживаясь на свое место.
— Закончились запасы?
— Закончились.
Виду него был неважный — несколько дней постоянного пьянства еще никого не красили.
— Давно приземлились?
— Хочешь узнать, сколько дней ты пил? В этот раз не долго — четыре дня полета от Мессины до Примы и тут еще день.
— Губернатор не искал меня?
— Сен-Лиза нет на планете. Но не сомневаюсь, что он захочет с тобой повидаться.
Ладимир вопросительно посмотрел на помощника.
— Инцидент на Мессине стал главной новостью по всей Империи. Все только к трубят о нападении пиратов на один из престижнейших курортов и о похищенной девушке. Имя капитана Каменева мусолится на каждом канале. Никто точно не знает, что произошло, но шума от этого только еще больше.
