Корабль стоял в клубах охлаждающего газа, постепенно он испарился, и слышно было, как потрескивает остывающая обшивка. Потом опустился трап, и из корабля появился Константин.
— Заждались? — ухмыльнулся он.
— А ну иди сюда, парень! — в напускном гневе крикнул Рудольф. — Я посчитаю тебе ребра.
Тот, расплывшись в улыбке, спустился вниз. Феникс сделал шаг ему навстречу, но Георгий опередил его.
— Дай я. — Нахмурив брови, грек вышел вперед, остановился перед братом, потом подхватил его, прижимая к себе, и оба засмеялись.
— Где остальные? — спросил Лад.
— Сейчас выйдут, капитан.
Из «пилигрима» появились Акдреас и Алонсо, следом доктор Калугин.
— Да поглотят вас Темные звезды! Где вы пропадали?!
— Петер… — неопределенно ответил Андреас.
— Что Петер?
— Он все расскажет.
— Да, да, да! Я сам все расскажу! — довольно улыбаясь, вышел из корабля помощник капитана. — Только нормальной еды пожрать дайте, а то эти обормоты автоповара в первый же день сломали, а сами готовят еще хуже него.
Все, кроме доктора Калугина, который отпросился у капитана, сославшись на очень важное дело, не терпящее отлагательств, направились в гостиницу.
Лад вопросительно посмотрел на Петера.
Тот пожал плечами:
— Не знаю. Он уже который день весь загадочный ходит, пару суток вообще из лазарета не выходил, какие-то там опыты ставил. Придет, как сомнамбула, бутылку вина и какой-нибудь еды наберет и снова к себе. А вчера заявил, что ему нужно еще одну вещь проверить, и потом, как можно быстрее, поговорить с капитаном.
— О чем? — нахмурился Каменев.
— Откуда я знаю? Придет — спроси. Мы не были уверены, что вообще домой доберемся, а он — «быстрее и непременно». Как будто мы не в гипере летели, а я сам сидел и педали крутил.
— Завязывай ворчать, а лучше расскажи, что случилось? Я вроде не заметил на «пилигриме» никаких повреждений.
— Нет, корабль цел. Тут другое. Вы давно прилетели?
— Два дня назад.
— Пловец уже оклемался после кокона?
— Не знаю. Вроде спал еще. Зачем он тебе нужен?
— Ну, желательно, чтобы он присутствовал при разговоре.
— Ладно, я узнаю. Вы пока отдохните, поешьте, через полтора часа собираемся у меня.
В назначенный срок команда Каменева почти в полном составе собралась у него в номере, не хватало только доктора Калугина, который еще не появился, и самого Ладимира, ушедшего за Пловцом. Пока капитана не было, тему случившегося с «пилигримом» не затрагивали, зато приключения «марафонца» и Лада с Рудольфом рассказывали наперебой. Возвращение Аниес было воспринято спокойно, только Петер сказал: «Больше не шали и в следующий раз слушай старших!»
Софи тоже удостоилась внимания, особенно со стороны Константина, помощник капитана пробормотал себе под нос: «Хм… где-то я уже видел это прелестное личико. Уж не на той ли голограмме?..», а потом лишь иногда посматривал на девушку и хмурился, ничего не говоря.
Рассказ о разгроме флотилии Менкеса и Къюга вызвал бурю разных эмоций. Алонсо с восхищением слушал о том, как Лад и Феникс захватили капитана «Беспощадного» и забаррикадировались в рубке его «шершня», а Петер выразил свое недовольство:
— А на мой взгляд, это дурь — лезть в пекло из-за красивых глаз и смазливой мордочки! Не обижайся, сестрёнка, — обратился он к Софи, потом подставил бокал, чтобы Виталь плеснул ему вина, и продолжил: — Мы же не прилетели, как он рассчитывал. А если бы и «марафонец» в такую же передрягу угодил? Как бы вы, Руди, из этой долбаной рубки выбрались?
— Лад что-нибудь придумал бы, — убежденно сказал Алонсо.
— Ну, насколько я поняла, — неожиданно вступила в разговор Софи, — Ладимир полез в пекло не только и не столько из-за «смазливой мордочки», а по иным причинам, Ему нужен был Къюг. Разве я не права?
Петер сделал глоток вина, посмаковал его, размышляя над словами девушки, показал пальцем в ее сторону и сказал:
— Сестренка дело говорит! Две веские причины — это уже более убедительно! А то выставили его каким-то спасителем благородных дам от драконов.
Да и то я считаю, можно было другой способ найти.
— А чем плохо быть спасителем благородных дам? — с вызовом спросила Софи.
— Собственно, ничем, — ухмыльнулся Петер. — Это не плохо, это — глупо. Ну ладно, парни, вы все равно молодцы! Такую авантюру провернули! Да и с Валенсией теперь более-менее понятно все стало.
В этот момент в номер вошли Лад и Пловец с верным волком.
— Гораций! — воскликнул Алонсо и бросился к животному.
— Салют, Пловец! Привет!
— Рад, что все живы и здоровы, — улыбнулся Пловец.
— Мы тоже этому рады, — сказал Андреас, пожимая ему руку.
Ладимир налил себе соша, устроился в кресле и сказал:
— Ну что, Петер? Рассказывай.
— Да, сейчас… ну-ка, Руди, дай я свою задницу поудобнее пристрою, а вы вон с Аниес пообжимайтесь.
Штурмовик уступил место помощнику капитана, все замолчали, и Петер начал рассказывать:
— Когда адмирал Стюарт смешал нам все карты и захватил вас с Руди, я приказал возвращаться на Лагуну. Рассчитал прыжок, мы вошли в гипер и начали скольжение. Сам понимаешь, какое было у всех настроение. — Помощник капитана развел руками и состроил кислую мину, отчего шрам собрался морщинами. От Ладимира не ускользнуло, что и сейчас Петер слегка на взводе, но он ничего не сказал, решив сначала выслушать.
— Скольжение уже близилось к концу, мы приготовились к выходу из гипера, и тут это случилось…
— Поглотят тебя Темные звезды, занудная скотина! — беззлобно выругался Виталь и кинул в помощника какой-то бумажкой. — Без театральности не можешь?! Прямо драму разыгрываешь!
— Отвали, — отмахнулся тот. — Не мешай рассказывать, я не драму разыгрываю, а стараюсь донести до вас, олухов, Лад, к тебе это не относится, что тут дело нечисто, я нутром чую! А предчувствия меня никогда не обманывают!
Почти все пираты дружно плюнули на ковер и растерли ногами, заставив Софи в удивлении вскинуть брови.
— Петер, не отвлекайся, — сказал Лад.
— Да, хорошо. Ну так вот, перед самым выходом из прыжка нас словно кто-то подтолкнул.
— Что значит подтолкнул? — не понял Ладимир.
Петер на миг замялся, подбирая слова:
— Это был эдакий… пинок под зад, невидимым, но невероятно огромным ботинком. Приборы словно взбесились, навигация в гипере не работает, ты и сам знаешь, летишь по прямой из точки «А» в точку «Б». Вот и все уравнение. Только после этого «пинка» мы сменили направление…
— В гипере нельзя изменить направление, — в этот раз его перебил Пловец.
— Вот слушай, что я тебе говорю, умник! — сразу взъерепенился Петер. — Если нельзя сменить направление, то почему мы вышли из прыжка не в точке «Б», мать ее, а одним Темным звездам известно где, но точно за пределами Империи, возле системы из двух парных звезд, не имеющих даже названия?! Все записи, расчеты и последовательности сохранились в бортовом журнале. Можешь изучить на досуге. Мы дрейфовали почти трое суток, и все это время навигатор не мог определить сектор, где мы находились. Не было ни одной звездной системы, да какой там системы, даже галактики знакомой не встретили, чтобы привязать отправные координаты!
В комнате повисла тишина, Петер залпом выпил вино и сидел нахмурившись.
Можешь изучить на досуге. Мы дрейфовали почти трое суток, и все это время навигатор не мог определить сектор, где мы находились. Не было ни одной звездной системы, да какой там системы, даже галактики знакомой не встретили, чтобы привязать отправные координаты!
В комнате повисла тишина, Петер залпом выпил вино и сидел нахмурившись.
