— Вы похожи друг на друга, как два барана одной породы! — Валенсия окинула их возмущенным взглядом.
— Нет, — покачал головой Стюарт, — просто мы оба любим тебя и заботимся о твоей безопасности…
Он замолчал, увидев, как изменилось лицо дочери.
— Что ты сказал? — негромко спросила она и перевела взгляд с отца на капитана.
— Я сказал… — И тут до него дошло, что он наговорил лишнего.
Сконфуженный адмирал — это было еще то зрелище, но Ладимир сейчас не замечал ничего вокруг. Он стоял, глядя возлюбленной в глаза. В помещении повисла напряженная тишина.
Стюарт сделал глоток вина, чувствуя себя сейчас лишним в собственной каюте.
Потом кашлянул и сказал:
— Кажется, у меня есть компромиссное решение.
Лад и Валенсия с трудом отвели друг от друга взгляды и посмотрели на него.
— Капитан летит на Лагуну, а моя эскадра сопровождает его.
— Но вас не пустят в систему, — сказал Каменев.
— Флот не будет входить в пространство колонии. Вовсе не обязательно всем кораолям лететь к планетам.
— Я буду рад принять вас на «пилигриме», адмирал, — с поклоном сказал Лад. Посмотрел на Валенсию и не смог сдержать радостной улыбки.
— Но я полечу на корабле Лада! — настаивала на своем девушка. — И даже слушать ничего не хочу!
Она сурово посмотрела на отца и добавила:
— Я хочу побыть вместе со своим спасителем… к тому же у меня есть к нему пара вопросов.
Петер сидел в кресле штурмана и, когда услышал, как открылась дверь в рубку, бросил взгляд через плечо. Увидев входившего Лада, снова повернулся к приборам и произнес довольным голосом:
— Я получил разрешение отшвартоваться. И даже указание взять курс на Лагуну. Адмирал, оказывается, нормальный мужик! О чем говорили? Сказал последнее «прости — прощай» семейке Стюартов? Ты главное не расстраивайся и не впадай в отчаяние. Найдешь себе другую! Думаешь, это единственная адмиральская дочка на свете? Прилетим на Приму, я тебя познакомлю с такими…
— С какими? — ледяным тоном поинтересовалась Валенсия, остановившись рядом с его креслом. — И да, я единственная адмиральская дочка на свете! Я знаю всех имперских адмиралов — у них у всех сыновья.
Она, прищурив глаза, смотрела на Петера притворно-суровым взглядом.
— О! Привет, сестренка! — Пират сразу повернулся к ней и довольно осклабился: — Ты снова с нами?! Ладно, капитан, я тебе это еще припомню.
Ладимир, расплывшись в улыбке, устраивался в капитанском кресле. Алонсо заливался смехом на своем месте за сканерами.
— Прекратить ржание, юнга! — нахмурил брови и прикрикнул на паренька Петер, словно не он обещал больше не называть Алонсо «юнгой», потом снова направил взгляд на Валенсию. — Темные звезды, сестренка, до чего же я рад тебя видеть!
* * *
На вызов Каменева губернатор Сен-Лиз ответил практически сразу.
— Здравствуйте, Ладимир, — как всегда, приветствовал он капитана.
— Здравствуйте, Антуан.
— Полагаю, что если вы вышли на связь в такой момент, то появление имперских боевых кораблей у границ Лагуны как-то связано именно с вами?
— Да, — кивнул Лад, в очередной раз убедившись в проницательности губернатора независимой колонии. — Это флот адмирала Стюарта, который в данный момент находятся на моем корабле в качестве гостя.
— Как интересно… — проговорил Сен-Лиз.
Ладимир расширил угол обзора передающей камеры, и Антуан увидел Стюарта, стоящего рядом с капитаном.
— Приветствую вас, губернатор, — сказал адмирал.
— Здравствуйте, господин Стюарт. Наслышан о вас.
— Благодарю. Но мое имя можно считать неизвестным по сравнению с вашим, — ответил любезностью адмирал и сразу перешел к делу: — Я хотел обратиться к вам с просьбой. Несколько дней назад произошло столкновение моей эскадры с флотом рудианцев. Нападение было массированным, и опыт прошлых лет показывает, что это может быть только первая волна. К сожалению, на моем корабле вышли из строя передатчики гиперсвязи, и, если вы позволите воспользоваться вашим каналом связи с Его Величеством, буду вам признателен.
— Понимаю. Информация жизненно важная. Буду рад оказаться полезным, но при одном условии — ваши корабли не должны пересекать границы колонии, и вынужден предупредить, что все оборонные системы приведены в полную боевую готовность.
Буду рад оказаться полезным, но при одном условии — ваши корабли не должны пересекать границы колонии, и вынужден предупредить, что все оборонные системы приведены в полную боевую готовность.
— Как вам будет угодно. Капитан Каменев любезно предоставил свои услуги и корабль в мое распоряжение.
— Тогда добро пожаловать в Лагуну, господин адмирал. Ладимир, могу я попросить вас перевести вызов на коммуникатор в вашей каюте, чтобы переговорить с глазу на глаз?
— Конечно, — кивнул Каменев.
Они продолжили разговор через несколько минут, когда Лад перешел к себе.
— Можно увидеть вашу каюту? — попросил губернатор.
— Мы одни, — сказал Каменев, поворачивая камеру, как просил Сен-Лиз.
— Тогда объясните, что происходит?!
— Мы нашли Валенсию.
— Простите?.. — не понял Антуан.
— Она жива. Вместо нее убили клона.
— Вот как?! — задумчиво произнес губернатор. — Какие интересные новости вы всегда приносите, Ладимир.
— Валенсию держали на Фермах Ханасии. Некто Артур Рэдвик. — Капитан замолчал, внимательно следя за реакцией Сен-Лиза. Тот это сразу заметил.
— Что? Вы так смотрите на меня, как будто я должен его знать? Вы думаете, что я как-то причастен к этой истории? Помилуйте, Ладимир. Мы с вами уже несколько лет партнеры…
Каменев смутился. Ведь он действительно не был уверен, что человек с Лагуны, который имеет доступ к гуаммам, именно губернатор.
— Последнее время я не знаю, кому можно доверят, Антуан. Простите.
— Ничего, я понимаю. Так что нужно на Лагуне Стюарту?
— Только то, что он сказал. Была жестокая схватка, адмирал потерял два эсминца, несколько кораблей сопровождения и десятки истребителей.
— Все-таки жизнь странная штука, — покачал головой Сен-Лиз. — Ну что же, жду вас в резиденции. Вам, кстати, предстоит объяснить, что произошло в «Звездном погребе». Джон может сколько угодно рассказывать о таинственных наемниках, но мы-то с вами знаем, что это не так.
— Разве? — сделал удивленный вид капитан. — Мне Джон не партнер, но знаете, в этом вопросе я почему-то полностью ему доверяю.
Сен-Лиз улыбнулся:
— Ну, если так… что же… увидимся на земле.
— До встречи, Антуан.
Закончив разговор с губернатором, Ладимир вызвал Петера.
— Когда приземлимся, нужно будет по-тихому вывести с корабля Рэдвика и его людей, — сказал капитан.
— Ты все-таки собираешься их отпустить?
— Я дал слово. Поручи это Болтуну, я хочу, чтобы ты поехал со мной к Сен-Лизу.
Помощник покачал головой и вздохнул:
— Ладно, организуем.
Губернатор встретил Ладимира, Валенсию, ее отца и Петера у входа в резиденцию.
— Милая Валенсия! Я безмерно счастлив вновь увидеть вас! Это кажется чудом! Простите, господа, но я не мог не выразить своих эмоций. — Сен-Лиз поцеловал девушке руку, потом повернулся к мужчинам: — Ладимир, адмирал, Петер…
Они обменялись короткими поклонами, и губернатор пригласил их к себе в кабинет.
— Император сейчас на Глизе. Я уже сообщил его старшему советнику о вашем визите, нас должны соединить с Его Величеством, как только вы прибудете.
