Церковь Единого Начала выделялась среди расположенных рядом зданий высоким шпилем и асимметричной архитектурой, свойственной эпохе Второго Возрождения.
Ангел-охранник преградил путь, едва пираты вошли в тень под навес. Его крылья с шумом расправились, почти полностью закрыв проход.
Ладимир рассматривал высокую полуобнаженную фигуру в набедренной повязке, с золоченым копьем в руках — мощь и величие чувствовались в каждом движении — взмахе крыльев, повороте головы, жестах, даже во взгляде темных глаз присутствовала какая-то скрытая сила.
— Сдайте оружие. — красивым грудным голосом произнес охранник.
Лад вытащил из кобуры пистолет и положил на появившийся из стены лоток, его люди сделали то же самое.
— Теперь мы можем пройти? — недовольно проворчал Петер.
— Сдайте оружие, — повторил ангел.
— Мы же уже сделали это, — ответил Георгий.
Наконечник копья украсился красными полосками лазерных лучей.
— Сдайте оружие, — вновь сказал охранник. Среди белоснежных перьев на его крыльях блеснули металлические пластинки брони. — Ни один человек не войдет в священные чертога с оружием!
Лад посмотрел на своих спутников. Георгий спокойно стоял, чуть расставив руки в стороны, показывая, что безоружен. Петер недовольно скривился, отчего шрам на его лице покрылся морщинами. Он согнул руку в локте, пальцами вверх, и быстрым движением сжал и разжал их.
С легким шипящим звуком в его ладони оказался блестящий продолговатым стволом игольчатый лазер — оружие небольшое, но достаточно мощное.
С досадливой ухмылкой помощник капитана отдал его охраннику, который после этого свернул крылья и жестом предложил войти.
— Не понимаю я этих метаморфов. Если отрастил крылья, еще не значит, что стал ангелом, — бормотал Петер, когда они проходили узким темным коридором внутрь церкви.
— Это все антураж, подделка, — сказал Ладимир, — а вот оружие у нас отобрали по-настоящему.
— Надо было этому «орлу» на входе свернуть шею, — прошептал помощник.
Лад ничего не сказал в ответ, потому что они уже вошли в большую круглую залу. Посередине стояла огромная статуя, изображавшая человека в накидке с капюшоном, соединившего в молитве ладони и склонившего в покаянии голову. Вдоль стен выстроились десятки статуй поменьше.
Пираты стали оглядываться.
— Думаешь, Валенсия здесь? — негромко спросил Петер.
— Вряд ли, — покачал головой Каменев. — Скорее всего, нас хотели разоружить, и сейчас мы получим дальнейшие указания.
— Тихо! — предупредил Георгий, кивком указав вверх, в сторону золоченой анфилады, откуда появился священник в черной рясе.
— Тихо! — предупредил Георгий, кивком указав вверх, в сторону золоченой анфилады, откуда появился священник в черной рясе.
Служитель церкви подошел к краю балкона и сделал шаг в пустоту. Но не упал, как можно было ожидать, а пошел по воздуху, спускаясь вниз, словно по невидимой лестнице.
Пираты настороженно наблюдали за священником. По мере того как он приближался к ним, его одеяние становилось светлее — сначала серым, потом белым, а когда нога священника коснулась пола, казалось, что ряса сияет каким-то внутренним светом.
— Господа, — приветствовал он их улыбкой едва ли не более белоснежной, чем его одежды. — Я полагаю, передо мной сейчас члены команды «пилигрима», бортовой номер 17-133?
Ладимир молча кивнул. Священник посмотрел на него:
— А вы, вероятно, капитан Каменев?
— Ближе к делу, — оборвал его Петер.
— Суета присуща мирским делам, — со снисходительной улыбкой посмотрел тот на пирата. — А суета — есть дитя хаоса, из которого родилась материальная вселенная. Лишь духовной составляющей нашего мира свойственна блаженная упорядоченность и единонаправленность.
— Оставь свои проповеди для прихожан и не трать понапрасну наше время. Что у тебя есть для нас?
Священник склонил голову, показывая, что смирение — одна из его добродетелей.
— Если вы найдете возможность посетить службу в нашем храме и позволите росткам Единого Начала пустить корни в вашей душе, то со временем сможете понять, что все происходящее…
Петер оглянулся, убедился, что кроме них никого в церкви нет, снова повернулся к священнику и, схватив его за грудки, подтащил к себе.
— Сейчас я позволю парочке гематом пустить корни на твоем черепе, если ты не скажешь, зачем мы здесь. Ну! — Он встряхнул священника. — Где она?!
— Билеты на трансконтинентальный экспресс.
— Что? — переспросил Лад. Взглянул на помощника: — Отпусти его.
Петер злобно оскалился и разжал пальцы.
Священник оправил рясу, исподлобья взглянул на помощника капитана, повернулся к Ладимиру и протянул ему три прозрачных пластиковых билета.
— Человек, сделавший значительное пожертвование нашей церкви, но пожелавший при этом остаться неизвестным, просил встретить вас. Он точно указал время вашего прихода и передал для вас три билета на трансконтинентальный экспресс.
— Вы хоть что-нибудь можете сказать об этом человеке? — спросил Лад. Забрав у священника билеты, он протянул их Георгию.
— Кроме того, что он очень щедр, — ничего. Посыльный доставил утром наличную карту и сообщение с просьбой. Мы не могли отказать такому великодушному человеку.
— Твой великодушный человек — мерзкий ублюдок, — фыркнул Петер.
— Все мы одинаковы в начале пути, — ответил священник.
— Лад, — неожиданно позвал Георгий. — Билеты!..
— Что?
— Экспресс отходит через десять минут!
— Как?! Мы же не успеем! — растерянно произнес помощник капитана. — Что же ты не сказал, скотина?!
Он повернулся к священнику с явным намерением его покалечить, но тот уже находился в полутора метрах над полом и смотрел на пиратов с прежней снисходительной улыбкой.
Стало заметно, что под ногами у него дрожит силовое поле, слабое, но, видимо, достаточное, чтобы создавать впечатление ходьбы по воздуху.
— Суета — дитя хаоса…
Ладимир с Георгием уже рванули к выходу. Петер задержался на несколько секунд.
— Молись, чтобы мы успели, иначе я лично отправлю тебя к Темным звездам!
— Петер! — крикнул Лад из коридора, и помощник побежал за капитаном.
— Руди! — вызвал Каменев штурмовика по коммуникатору. — Спускайся к нам! Быстро!
Сверху послышались предупреждающие сигналы, когда машина штурмовика понеслась вниз. Едва ока оказалась на земле, двери распахнулись, и капитан с Петером и Георгием забрались внутрь. Тут же автомобиль окружили виртуальные полицейские. Один их них, с погонами лейтенанта, выступил вперед:
— Личному транспорту запрещено находиться ниже второго уровня…
— На вокзал, быстрее! — приказал капитан Рудольфу.
— …вы должны немедленно оставить транспортное средство, дождаться буксировщик и патруль, который препроводит вас в участок, для прояснения ситуации… — продолжала говорить голограмма полицейского.
Машина взмыла вверх и, нарушая все правила движения, помчалась в сторону вокзала. За ней сразу началась погоня. Три полицейских перехватчика плотно сели на хвост и забрасывали пиратов предупреждениями и приказами остановиться.
— Высадишь нас, — сказал Каменев штурмовику, — потом погоняешься еще минут пять и сдашься. Наличная карта с собой?
— Да.
— Сделаешь пару пожертвований, чтобы откупиться, и сразу за нами.
— Понял.
Впереди показалась зеркальная полусфера вокзала, расположившегося на самом берегу моря. Во все стороны, над водой, от него расходились скоростные магистрали, состоящие из вертикальных колец — ускорителей, сквозь которые на огромной скорости в разных направлениях неслись поезда, развозя туристов по фешенебельным курортам или, наоборот, забирая их оттуда.
