— Поймать Каменева? — переспросил Йохансон.
Тон его был спокойным, но майор заметил, как заблестели у капитана глаза.
— Да. Поймать Каменева, — подтвердил он. — Я, конечно, понимаю, что должен был доложить об этом самому адмиралу, но подумал, что исполненный горя отец может быть излишне импульсивен и, совершив ошибку, спугнуть Каменева. А чтобы поймать пирата, нужно действовать осторожно, просчитывая его и свои действия на несколько ходов вперед. И у нас с вами есть такая возможность!
— Что нужно для этого сделать?
— Пойти на небольшой обман командования и на несколько часов отклониться от курса. Потом, думаю, придется немного пострелять и… — майор сделал многозначительную паузу, довольно улыбнулся и закончил: — …готовить китель к наградам.
Йохансон некоторое время молчал, осмысливая слова Рассела.
Майор терпеливо ждал, пока капитан примет решение. Тот поскреб квадратный подбородок и, наконец, сказал:
— Майор, считаю, вам лучше сейчас прийти ко мне в каюту и обсудить все подробно.
— Конечно, капитан, — ответил Рассел и с торжествующей улыбкой посмотрел на погасший экран.
* * *
— Чего ты с ним, как девчонкой? — ругался Петер на Алонсо. — Видишь, не понимает, подойди, врежь по жбану. Я же говорил, они иногда зависают. Он теперь так и будет на одном месте дергаться.
Помощник капитана обучал единственного на корабле юнгу премудрости обращения с ремонтными роботами.
— Вот смотри, — пират подошел и звонко ударил по железному подобию головы.
Робот-механик сразу ожил и продолжил работу над механизмом опоры, а Петер снова повернулся к Алонсо: — Что сложного? Ты же не сам все делаешь, нужно просто следить за ними.
По трапу за спиной помощника спустился Рудольф.
— Может, я ему пару боевых приемов покажу? — спросил он.
— Да! — сразу согласился паренек. Он много раз упрашивал штурмовика, получившего прозвище «Феникс» за боевое прошлое в рядах одноименного элитного подразделения, обучить его рукопашной.
Петер окинул Алонсо свирепым взглядом:
— А ну вернись к работе! — Потом повернулся к Руди: — А ты давай не вмешивайся. Дел нет? Я сейчас быстро найду.
— Не пыхти, пар идет, — беззлобно отмахнулся тот. — Пошли лучше поговорим.
Они присели с другой стороны от трапа на ящики с провиантом, привезенные Самуэлем.
— У меня дурное предчувствие, — сразу сказал Феникс. — Не знаю, как объяснить…
— Да ладно, понимаю. — Петер наморщился, словно солнце светило в глаза, хотя оно уже почти скрылось за горизонтом. Шрам на щеке собрался морщинами.
— Я все хотел спросить, — посмотрел на него Рудольф, — ты чего шрам не уберешь?
— Н-е-е, — протянул помощник капитана, проведя по своей отметине пальцами. — Это — память.
Феникс понимающе кивнул, а Петер, не глядя на него, спросил:
— Не хочешь лететь?
Рудольф засмеялся:
— Конечно, хочу. Ты чего?!
— Ну, мало ли…
— Нет, Петер, я просто хотел поделиться. Предчувствия меня редко обманывают — непростая будет миссия, да еще команду дробим. — Штурмовик замолчал, потом пихнул помощника капитана в бок и сказал: — Смотри. К нам снова визитеры.
Петер посмотрел, куда указывал Рудольф. Машину, мчащуюся в метре от поверхности посадочного покрытия, он узнал сразу.
«Хайбрек» такой вычурной, как называл ее сам владелец, «боевой» раскраски, имелся только у одного человека — Мигеля Менкеса.
Он был капитаном небольшой флотилии из трех кораблей и командовал довольно опытной командой. Имя Менкеса было хорошо известно не только на Приме, но и по всей Империи. Ходили слухи, что про него даже фильм сняли, но сам Петер не видел, а слухам доверял постольку-поскольку.
К ним подошел Самуэль.
— Парни, помогли бы мне лучше, чем сидеть на припасах. Почему я все один должен таскать?
Но Рудольф и Петер словно не замечали его, поднялись, даже не посмотрев в его сторону, и смотрели куда-то. Самуэль повернул голову и увидел приближающуюся машину.
— Что Менкесу тут нужно? — спросил Феникс, приглядевшись.
— Сейчас узнаем.
Автомобиль резко сбросил скорость, развернулся к пиратам боком и остановился в нескольких метрах от них.
Дверца, украшенная двумя сверкающими драгоценностями буквами «М», съехала в сторону, и из машины появился Менкес. Следом за ним выбрался высокий, почти на две головы выше Мигеля, темнокожий широкоплечий пират, одетый в черный жилет из кожи плинийского саблезуба, который плотно облегал мускулистый торс, оставив обнаженными мощные руки, испещренные шрамами.
— Темные звезды… — пробормотал Петер, увидев его.
Темнокожий пират окинул взглядом корабль Каменева, поправил пистолеты на плечевой перевязи и посмотрел на стоявших у трапа людей.
— Руди, будь начеку, — негромко сказал помощник. — У меня за поясом на спине пистолет.
— В чем дело? — спросил тот, смещаясь в сторону, чтобы было удобней выхватить оружие.
— Это Къюг, — чуть склонив голову в сторону Рудольфа, ответил Петер. — «Пилигрим» раньте его был.
— Наш «Пилигрим»?
— Ага.
На этом они оборвали разговор, потому что неожиданные «гости» подошли к ним.
— Хэй, Петер, — приветствовал помощника Менкес.
— Хэй.
— Нам нужно с Каменевым поговорить.
— Ну, Мигель, мало ли что вам нужно. Я тоже яхту хочу — «Старвэй», но это не значит, что я ее получу, так ведь?
— Петер, дело серьезное, — нахмурился Менкес. — Позови капитана.
— Капитан сейчас занят. Ты можешь все рассказать мне, я передам.
Къюг, до этого молчавший, зло посмотрел на Петера и процедил:
— Знай свое место, пес!
Мигель сразу остановил его жестом:
— Петер, мы приехали сюда не просто так, и ты это понимаешь…
— Не-а, — покачал головой тот.
— Что «не-а»? — с агрессией в голосе спросил темнокожий пират. — Тебе сказано, позвать Каменева, вот и выполняй!
Петер прошел вперед, при этом, когда начал двигаться, почувствовал, как опытная рука штурмовика вынула у него из-за пояса пистолет — значит, без прикрытия не останется. Помощник капитана подошел к Къюгу почти вплотную и посмотрел на него снизу вверх.
— «Не-а» — значит, что поговорить с капитаном ты сможешь только после того, как поговоришь со мной. Понятно? — Петер посмотрел на Менкеса. — Мигель… я думаю, вам лучше уехать. Угу?
— Чего?.. — недовольно начал Къюг, но второй пират жестом остановил его.
Петер наморщился. Еще раз окинул гостей неприязненным взглядом и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди! — остановил его Менкес. — Не стоит горячиться. Мы все тут с характером, но сейчас нам действительно нужен Лад.
— Мигель, ему сейчас не до вас. И на рейд мы сейчас не можем согласиться — у нас свои проблемы.
— Я знаю. И у этих проблем есть имя — адмирал Стюарт. — сказал Менкес. — Поэтому и пришли. Мы хотели заручиться вашей помощью.
Петер остановился и снова повернулся к ним:
— В чем?
— Мы хотим выступить против эскадры Стюарта. Совсем от него житья не стало. У нас уже есть два капитана, всего восемь кораблей. И, думаю, еще три присоединятся.
— А зачем мы нужны? У вас и так достаточно сил.
— Ну, понимаешь. Многие считают вашу команду самой… — он посмотрел на Къюга, потом продолжил: — самой удачливой.
Он и Петер плюнули себе под ноги и растерли, темнокожий пират лишь презрительно скривил губы.
— И если бы вы присоединились, — продолжил Менкес, — то к нашему рейду примкнули еще несколько экипажей. Теперь я могу поговорить с Каменевым?
