Кар, потешно загребая песок и гальку толстыми полыми колесами, подкатил к Лунину, но тот прошел еще с десяток метров, рассматривая все вокруг. Транспорт услужливо двигался с левой стороны. Всеслав взобрался на площадку и ухватился за поручень. Плавно набирая скорость, кар устремился к входам в базу.
«Саракш-2» был построен в необычайно удачном месте. Планетологи обнаружили в южной стене кратера пещеры, обширнейший лабиринт которых уходил вглубь скал почти на километр. Расширив полости и приспособив для размещения жилых куполов, строители базы надежно защитили её от любых возможных неприятностей.
Кар въехал в третьи слева распахнутые ворота и оказался во въездном боксе. Как и полагалось, там властвовали киберы: грузчики, транспортники, рабочие. Они укладывали в штабели, перемещали емкости, тянули кабели и вообще занимались делом. Людей не было видно.
В боксе стоял на ремонтных стапелях разведывательный бот, вокруг которого суетились роботы-монтажники. Толстенная обтекаемая сигара длиной в полсотни метров занимала почти все место в центре и Всеславу в своем неуклюжем сьютелуне пришлось, огибая ее, пробираться по хромированному настилу. Под маленькой кабиной пилота было написано желтыми буквами кириллицы «Саракш-2», а ниже — «Ласточка». «Ага, ясно. — подумал Лунин. — Учтем. Стало быть, «Стриж» выглядит точно так же».
За боксом находился кессон, откуда со зловещим завыванием была отсосана атмосферная углекислота и закачан воздух. Мелкие и шустрые киберы стремительно произвели внешнюю санитарную обработку сьютелуна. Движущаяся дорожка ввезла Всеслава в шлюз. По нагрудной панели сьютелуна пробежала разноцветная рябь, он стал, жужжа, расстегиваться.
Перепонка, закрывавшая вход в жилые помещения, чавкнула и исчезла. Всеслав неторопливо проследовал на следующую процедуру. После традиционного душа, переодетый в темно-фиолетовый костюм инженера с множеством карманов и надписью «Тристар\Саракш-2» на спине, он спустился на этаж ниже. В центре просторного купольного зала находился пост дежурного диспетчера. Веснушчатый юноша важно восседал в чудовищно большом кресле за пультом не менее впечатляющих размеров.
— Greetings! You’re Lunin, right? Platform 19?[7]
— А что, возможны варианты? — удивился Всеслав, приглаживая влажные волосы.
— It's only a rite. A figure of speech, you know.[8]
— Ну, тогда понятно… Лунины, Лунины мы.
— I am Patrick O'Hara, the space traffic controller of the day. What language do you prefer? Russian, I guess?[9]
— Russian.
— Чудесно.
Сейчас посажу «двадцатку» и вся группа будет дома. А кто здесь — те уже завершают приемку груза… Можете присоединиться, если желаете. Это в пятнадцатом модуле.
— Но как…
— Не заблyдитесь. — почему-то вздохнул диспетчер. — Всё в указателях. А хотите — кибер проводит?
— Нет, спасибо. — отказался Всеслав. Он уже заметил табло над одной из дверных диафрагм: «Модули 10-15». — Кажется, у вас и впрямь трудно попасть не туда.
— При желании — ничего невозможного нет. — послышалось у него за спиной. Лунин обернулся и увидел темнокожую девушку в оранжевом пилотском комбинезоне с громоздким многофункциональным шлемом в руках. Заметив мелькнувшие на секунду желтые буквы «Стр…» на шлеме, он среагировал мгновенно:
— О, здравствуйте, Света! Рад видеть вас. А еще больше рад, что есть чем видеть. Возьми вы при посадке чуть ниже, и лишился бы глаз вместе с отростком, где они закреплены.
— А откуда меня … В смысле, как вы догадались, что я… Ах, да, вы же из…
— Белова, — безнадежно сказал диспетчер, — ну почему, почему твои бандитские вылеты и разбойничьи прилеты постоянно выпадают на дежурства бедного О'Хары?! Большим Привидением базы клянусь — пойду к директору и просто откажусь дежурить в те дни, когда ты пиратствуешь. Сил моих нет! Кончились! Всё! По буквам: в-с-ё!
— Больше не буду, Патричка, миленький, только не говори директору! Пожалуйста!
Диспетчер застонал и отвернулся к главному экрану.
— Давайте, искуплю вину. — предложила девушка, подходя к Всеславу и забавно заглядывая ему в глаза (она была на полголовы ниже), — Слышала, как Патрик навязывал робота в провожатые, но я ведь лучше, правда?
Она была очень симпатична, поэтому Всеслав не удержался. Он нарочито внимательно осмотрел Светлану с ног до головы и признал с отлично поставленным сомнением в голосе:
— Н-ну, в общем… наверное… лучше. Провожайте. Пятнадцатый модуль.
Тристар
Большой Полярный Кратер, болота в 22 км. к югу от базы «Саракш-2»
9 июня 2158 года, 17.00 (время земное)
— Догадайтесь, кто вообще первый человек на «Саракше-2»? — спросила Светлана.
— Вы!- мгновенно ответил Лунин.
— Э! Банально! Не ожидала.
— Директор?
— Э-э! Несерьезно! Где и когда такое было?
— Сдаюсь.
— Кибертехник внутреннего обслуживания. И да будет Вам известно, что на первом месте у него стоит вентиляция. Хорошо на безатмосферных планетах — заботься о том, чтобы утечки не было, следи за давлением. Всего-то! А у нас кругом углекислота с крохотной примесью аммиака. Представьте, раз в квартал требуется полная смена фильтров — внешних станционных, внутренних в каждом помещении и во всех кессонах и личных — во всех скафандрах и сьютелунах. Раз в неделю — контроль упомянутых фильтров. Добавьте организацию вокруг базы зоны абсолютной биологической безопасности. А есть еще программирование, запуск и ежесуточная проверка киберсторожа, который призван обезопасить станцию от проникновения из под почвы и из атмосферы. Вспомните про строительство могильника для захоронения всех отходов (гадость какая!). Ежедневная стерилизация станции в целом. Дегазация, дезактивация кибермеханизмов и работников станции после каждого выхода наружу. Управление киберсанитарами и роботами медслужбы. Ну и всякие мелочи: метеозонды, отслеживание ураганов и торнадо. Раз база спрятана в пещеры, добавляется сейсмическая разведка и контроль за спелеоопасностью, предсказание обрушений, размытий, карстовых сбросов, вулканических извержений.
..
— Достаточно, Света. — угрюмо сказал Всеслав,- А нашествий гоблинов верхом на огнедышащих драконах тут не бывает? Я уже готов Вас спасать.
В шлеме послышалось сопение: Светлана подавила смешок.
— Опять не напугала? — спросила она. — Что-то никак не удается… Можно возьму вас под руку? Вы не представляете, как это забавно: пара в ярко-синих скафандрах, на рыжих лишайниках. Вся местная фауна вымрет со смеху.
— Под руку? С удовольствием. Кстати, большое спасибо, Света, что вывели на прогулку. Тут просто замечательно.
— Правда? Не притворяетесь?
— С чего бы притворяться? — удивился Всеслав. — Мне здесь действительно хорошо.
— Большинство гостей смотрит на Тристар просто как на транзитный пункт и перевалочный склад рядом с Саракшем. А ведь это целый самостоятельный мир со своей жизнью. Роберт Ибатуллин, наш штатный планетограф, вообще без ума от здешней природы. Он даже целый альбом по природе Тристара собирается выпустить. Вот, к примеру, вам нравится кто-нибудь из здешних животных?
— Боюсь, не одобрите выбора. — осторожно сказал Всеслав. — Улитки.
— Правда? — восхитилась Светлана. — Вот здорово, мне тоже! А почему?
Всеслав наклонился и со словами: «Позвольте побеспокоить, сударыня» бережно снял улитку с округлого валуна.
