Прикрыв пальцы рукавом, осторожно поддеваю цепочки висящих на шее амулетов и стаскиваю с себя.
Прикрыв пальцы рукавом, осторожно поддеваю цепочки висящих на шее амулетов и стаскиваю с себя. Затем опускаю рядом с собой на пол. Кажется мне, или вокруг действительно немного посветлело?!
Да, нет, не кажется. Хотя посветлело, это слишком громкое слово, но такой глухой черноты уже нет. Глаза, понемногу привыкшие ко тьме, теперь улавливают вокруг слабоватое рассеянное свечение, исходящее ниоткуда и отовсюду одновременно. А вот где-то вдалеке, вроде как за поворотом, явно находится какой-то источник света. Но туда еще нужно дойти.
Делаю шаг… и замираю. Хотя я и предполагал нечто подобное, но все же не верил, что окажусь прав. От неожиданности мысли в голове забегали как шальные, одновременно огорчая и радуя своими выводами. И внезапно я вспомнил, что у меня в карманах всегда лежат на всякий случай простые спички. Иногда ночью я просыпаюсь от мысли, что забыл сделать какое-то небольшое, но важное дело. И тогда, чтоб зажечь свечу или лампу, мне бывают нужны спички. Я же не маг, чтоб свечи пальцем зажигать.
Хлопнул рукой по одному карману, по другому… сердце на миг обдало ледяной волной, одевался я в доме Клариссы и был так сердит, что и сам не помню, клал ли в карманы спички. И тут под рукой раздался характерный треск. Есть! Вот они, родимые, но судя по тарахтенью, не так-то их и много. Значит, нужно что-нибудь зажечь. А чтобы что-то зажечь, его лучше всего иметь в наличии. А у меня в наличии только я сам. Свечей, к моему превеликому сожаленью, я в карманах не таскаю.
Решив пожертвовать одну спичку, чтобы оглядеться, осторожно держу коробок в руках строго вертикально и понемногу выдвигаю среднюю часть вверх. До тех пор, пока не получается определить на ощупь, где у неё дно. Потом так же аккуратно достаю одну спичку, и, закрыв как последний скряга, коробок, чтоб не обронить ни одной драгоценной для меня обструганной щепочки, чиркаю спичкой по шершавому бочку коробочки.
Уф! Горит! Осторожно поворачиваю огонек в разные стороны, чтоб он вернее уцепился за тонкий насест, и поднимаю руку вверх.
Нерадостное зрелище возникло перед моими глазами, едва они привыкли к неровному бледному мерцанью спички. И маги, ушедшие за несколько минут до нас, и Клара с юным талантом никуда не исчезли. Все они тесной кучкой стояли рядом, но судя по всему, были абсолютно неспособны к каким-либо решительным действиям по преследованию злодея. Да они и вообще ни на что были сейчас не способны, потому что попались как мухи в мед.
Это была ловушка, и ставилась она именно на магов. Она на них и кормилась, высасывая живую энергию, и ею же их удерживала в неподвижности. Этакий замкнутый круг, который выключится только тогда, когда маги перестанут поить его своей силой. А судя по тому, что маги все имеют на камзолах по пять и шесть звезд, энергия у них будет беспрерывно пополняться, пока они живы. А значит, и ловушка будет работать ровно столько же. И я им помочь не могу совершенно ничем, я только вскользь слышал про такие вещи, а как их выключать — при мне не говорили. Да и вряд ли это под силу не магу.
И что хуже всего, сообразил я, когда догоревшая спичка обожгла мне пальцы, все маги, что придут коллегам на помощь, застрянут в тот же момент, как окажутся здесь.
Значит, мне нужно искать другой выход, чтобы их предупредить.
Глаза уже вновь привыкли к темноте, и я поворачиваюсь лицом в ту сторону, где вдалеке видны слабые отсветы то ли пламени свечи, то ли отблески заката.
Осторожно делаю пару шагов и зажигаю спичку. Теперь я не трачу времени на рассматривание места, где нахожусь. Как можно быстрее иду в намеченном направлении, следя сразу за несколькими вещами. Мне нельзя допустить, чтоб погасла спичка, чтоб под ноги попалась дыра, яма, или ловушка, и еще желательно не соприкоснуться с магами.
Ведь именно от прикосновения к кому-то из них меня так тряхануло в тот раз.
А еще я боюсь встретиться с кем-нибудь из них взглядом, боюсь поймать в чужих глазах искорку презрения, осуждения или надежды. Я ведь даже пообещать им ничего не могу, как и объяснить.
В той стороне, куда я иду, уже обрисовалась скругленная арка прохода, когда погасла вторая спичка. Я сделал по памяти еще несколько шагов и скрепя сердце зажег очередной огонек. Теперь мне было легче, маги, безнадежно стоящие посреди округлой то ли пещеры, то ли комнаты, остались позади.
Арка привела меня в неширокий тоннель, на другом конце которого явственно различалось светлое пятно. И тут мне несказанно повезло. Пройдя несколько метров, я заметил факел, воткнутый в специальное кольцо, прикрученное к стене. Через пару секунд он уже был у меня в руках.
Вот теперь я чувствовал себя намного увереннее. Решительно зажег факел и, подняв его над головой, внимательно изучил все вокруг. Ведь обычно факелы прикрепляли неподалеку от различных потайных дверей. Тщетно. Дверей не было. Ни потайных, ни каких-либо иных. Я вернулся в комнату, где остались маги и обошел её по периметру, исследуя каждую трещинку. Ничего. Видимо это комната сразу строилась как портальная, судя по высокому потолку. Так ничего и не обнаружив, скрепя сердце возвращаюсь в тоннель.