— Я жил раньше наверху, — печально фыркнул парнишка, — и не совсем дурак. Он попросил меня помочь… охранять фамильные сокровища… он…
— Стоп! — Зажимаю я ему рот. — Я тебя прошу, не признавайся сейчас ни в чем вслух, и не называй никаких имен или названий заклятий. Одна дама уже умерла, от заклятья с условием, попытавшись сообщить королю имя своего знакомого. Маги не успели ей помочь. А теперь смотри сюда.
Я открываю свой овал и показываю мальчишке светящуюся каплю тайного знака.
— Это означает, что я королевское око. И поэтому ничьих сокровищ не могу взять по определению. А еще я тебе обещаю свою помощь и защиту, если ты поможешь мне найти отсюда дорогу или отключить ловушку для магов. Там, в камере переноса, в нее попали очень хорошие люди. Все они маги, и если с ними что-то случится, ковен перероет всё королевство, но найдет этот склеп. Только тогда мне будет намного труднее тебе помочь. И ему.
— Пошли! — внимательно рассмотрев напоследок мой знак, решительно кивнул узник зловещего подземелья и направился к коридору, из которого я пришел.
Первую часть пути до ровной площадки, за которой сиротливо валяется мой камзол, мы прошли быстро. А вот здесь мой провожатый задумался.
— Не пойму… — сказал, наконец, неуверенно, — ловушка не потревожена, а одежда лежит?
— Это мой камзол. — Сообщаю, хваля себя в душе за внимательность. — Я его специально оставил, чтобы тот, кто пойдет следом, не прозевал ловушку.
Парнишка изумленно глянул на меня, видимо, такое беспокойство о других, возможно даже незнакомых людях, было для него в новинку, и начал ощупывать стену. Один из камней подался под его худыми пальцами и парнишка, просунув в углубление руку, начал что-то там ковырять.
— Все, — объявил он через полминуты. — Теперь она выключена. Можно идти.
И первым смело вступил на нетронутую целину чистого песочка.
И первым смело вступил на нетронутую целину чистого песочка.
Как я успел заметить двинувшийся вниз широкий кусок потолка, и сам не понял. Не помню, рассчитывал что-либо или нет, вспоминал ли прошлое или мечтал о будущем. Память таких подробностей почему-то не сохранила.
Я просто прыгнул вперед, точно зная, что должен выбить своим телом мальчишку из-под мчащейся вниз плиты. И выбил, отбросив на пару шагов вперед и даже, крутнувшись юлой, успел выскользнуть сам.
Почти.
Противный хруст и пронзительная боль в ступне догнали меня одновременно.
— Это не я! Она не должна была! — Роняя слезы и пытаясь утащить меня от зажавшей ногу плиты, рыдал юный маг.
— Что ты суетишься? — Стиснув зубы, чтобы не взвыть от невыносимой боли, рыкнул я. — Иди, отключи ловушку. Маги… помогут…
Я держался до тех пор, пока он не добежал, все время оглядываясь, до тайного камня, который должен был отключить ловушку, держащую в плену магов. И только когда мальчишка победно махнул рукой, позволил себе вздохнуть поглубже и разжать сцепленные зубы.
Милосердная темнота махом опустилась на меня, разом выключая и проклятую боль, и все остальные чувства.
— Грег, ну, хватит уже изображать из себя обиженного на жизнь засоню!
Энергичный голос Клариссы обрушивается на меня словно одновременно с нескольких сторон.
Магиня, едва ворвавшись в мою комнату, развила бешеную скорость по обслуживанию несчастного инвалида, провалявшегося полдня в полном одиночестве.
— И что на тебя нашло, уперся как ишак! — ругалась она несколько часов назад. — ну подумаешь, нога забинтована! Неужели не хочется узнавать все подробности из первых рук?!
— Ты вернешься и все расскажешь, — демонстративно отворачиваясь к стенке, буркнул я.
Как она не понимает! Не могу я хромать с обмотанной бинтами ногой перед Ортензией! Да, я прекрасно знаю, что некоторых женщин очень легко взять на жалость. Состроить понесчастнее мину, поохать, повздыхать, поплакаться в жилетку и потом спокойно пожинать плоды своего притворства.
Но лично я не перенесу, если жалость или благодарность окажутся в основе тех чувств, о которых я втайне мечтаю. Хотя… если принять во внимание бесконечные намеки Клары и их переглядывания с королем, который утречком сам забегал проведать страдальца… не такая уж это и тайна. Но мечтать-то я имею право?!
Про то, что творилось в том склепе, после того, как мальчишка отключил ловушку для магов, уже искрившую к этому времени от переизбытка энергии, мне рассказала Клара еще вчера вечером, едва меня разбудили после операции.
Ну да, оказалось проще располосовать мне ступню и, вычистив все многочисленные осколки костей, вырастить новые. Кости в смысле. А пока они молодые и не затвердевшие, ходить можно только с примотанной к ноге странной конструкцией из палочек и винтиков. Никакой иной цели, кроме как уберечь от лишней нагрузки неокрепшие кости, она не несет, но со стороны выглядит просто угрожающе. Я знаю, о чем говорю, сам испугался, когда разглядывал в зеркало.
Так вот, это именно тот маг третьей степени очухался первым, из него ловушка всю магию уже выкачала, и он сумел почти доковылять до тоннеля, когда мальчишка отключил это адское изобретение. И тогда маг помчался ко мне на помощь, а обнаружив, что я без сознания, а сам он без достаточного количества магии, чтобы меня вылечить, всыпал от щедрот своих целые сутки сна. Здравомысляще решив, что раньше мне ясное сознание и не понадобится. Потом начали приходить в себя остальные маги, они и открыли перенос на ту сторону ловушки, не желая испытывать её еще раз.
И понеслось.