— Молодой наследник! — громкий голос дракона прозвучал в ушах Аранта, словно обвал в горах. — Что ты здесь делаешь до сих пор?
— Не понял? Как это — что делаю? Помогаю другу! — опешил от такого напора Арант. — А кто ты? Этот яркий цветной гребень, огромный рост… Неужели?.. Неужели ты дух-хранитель народа дроу? Быть такого не может! — Арант не верил собственным глазам.
— «Быть такого не может…» — передразнил его дракон. — Ну дух, ну, хранитель, чего так глаза выпучивать? Ты лучше скажи, какого… ты бросил на произвол судьбы Лику?
— Лику? — Арант никак не мог взять в толк, причем здесь его знакомая. — А откуда ты ее знаешь?
— Мозгами пораскинь! Неужели сам не догадаешься? — глядя на задумавшегося Аранта, дракон решил подтолкнуть его в нужном направлении: — Даю подсказку: девушка — Меч Дракона — орден Хаоса. — Глядя на просветлевшее лицо Аранта, дракон удовлетворенно проворчал: — А ты не так безнадежен, как мне показалось вначале.
— Неужели Лика и есть новая Хранительница Тарагона? — Несмотря на очевидные факты, Арант все никак не мог в это поверить. — Но ведь тогда ей угрожает опасность! Я должен предупредить ее!
— Предупредить! — презрительно фыркнул дракон. — Да она все лучше тебя знает. А вот помочь ей ты в состоянии. Так что закругляйся здесь и в темпе вальса дуй в Черные горы. Надеюсь, ты успеешь вовремя.
— Но я обещал другу, что помогу очистить его поместье от последствий магии Хаоса! — поник Арант.
— Ничего страшного. С этим и без тебя справятся. Вон посмотри туда, — махнув головой, дракон показал Аранту вереницу лесных дриад, двигающихся по направлению к поместью. — К тому же я им помогу. Надеюсь, мне ты доверяешь?
— Конечно! — заверил его Арант. — Только вот я никак не пойму, как-то ты странно выражаешься.
— С этой девчонкой пообщаешься подольше, еще и не таких выражений нахватаешься, — покраснев, пробурчал сконфуженный дракон.
Арант даже и не подозревал никогда, что драконы умеют краснеть. Чтоб не смущать легендарного духа-хранителя, он тактично отвел взгляд. Судя по всему, его дела здесь были завершены, и он поспешил сообщить об этом Тармару.
Найдя молодого короля около дома, Арант отвел его в сторонку и обо всем рассказал.
Тармар слушал друга и явно никак не мог поверить услышанному.
— Ты о какой Лике сейчас говоришь? О той молоденькой нахалке, которую мы встретили в лесу? Да быть этого не может! Ну не может она оказаться Хранительницей, это просто нонсенс!
Засмеявшись, Арант хлопнул друга по плечу.
— Как видишь, очень даже может. Извини, что не приглашаю тебя в компанию, но никакой, даже самый лучший скакун не сравнится в скорости с коргалом. Тем более с моим Вихрем. А из слов дракона я понял, что нужно очень торопиться.
— Ладно. Только давай до твоего отъезда разберемся с нашей пленницей.
— Хорошо. Прикажи кому-нибудь привести ее сюда.
— Уже приказал, — кивнул Тармар.
В этот момент в поле зрения друзей появился запыхавшийся воин, которого Тармар посылал за Карой.
— Господин! — подбежав к Тармару, он с трудом перевел дух. — Пленница сбежала!
— Как сбежала? Быть такого не может! — не поверил его словам Арант. — Она не могла самостоятельно снять заговоренные путы. Кто-то должен был ей помочь!
— Там Майхор мертвый лежит. А у него в руках вот это было. — Воин протянул Аранту витые шнурки.
— Все ясно. Это Майхор с нее снял, а она так отблагодарила своего помощничка, — понимающе протянул Арант. — Теперь эту гадюку не найти. Думаю, она уже далеко отсюда. Ну что ж, с остальным ты и без меня теперь справишься.
Тармар крепко сжал руку друга.
— Обещаю, я быстро разберусь со всем и обязательно приду к тебе на помощь. Думаю, мой будущий тесть тоже не откажется поучаствовать в предстоящей заварушке. Я немедленно начну готовить войска к походу. Надеюсь, ты продержишься до нашего прихода?
— Мы еще с тобой грандиозный пир устроим. Прямо там, в Черных горах! — улыбнулся Арант, вскакивая на своего коргала.
ГЛАВА 22
Проснулась я словно от толчка. Подняв голову, посмотрела на ребят. К моему удивлению, все спали. Причем действительно все, включая Дакка, который обычно не спит вообще, а если и спит, то не больше пары часов. Сейчас он тихо посапывал, прислонившись к свернувшемуся клубочком Лешеку.
— Что же меня разбудило? — пробормотала я, прислушиваясь к своим ощущениям. — Вроде все спокойно… — Обернувшись, я тихо ахнула. Подземное озеро светилось изнутри красивым голубым светом и все бурлило, словно кто-то запихнул в пещеру огромную гидромассажную ванну. — Ни фига себе джакузи!
Встав, я подошла поближе. Мелкие пузырьки поднимались откуда-то из глубины озера, взрываясь на его поверхности маленькими гейзерами. От озера шел легкий пар, и я не удержалась и прикоснулась к воде. Оказалось, что сейчас она уже совсем не такая холодная, какой была, когда мы очутились в этой пещере. Неудержимо захотелось раздеться и принять ванну. Почти не соображая, что делаю, я сняла с себя верхнюю одежду и в одном нижнем белье осторожно шагнула в воду. Ощущение блаженства охватило меня, и уже ничего не опасаясь, я окунулась с головой. Вода была словно парное молоко, а маленькие пузырьки приятно щекотали кожу. Я резвилась в воде и искренне жалела уставших ребят, которые так крепко спали, что совершенно не реагировали на плеск воды и мое тихое повизгивание.