А в это время в покоях короля гномов Рандоса шел другой разговор.
— Рандос, тебе не кажется, что на поверхности в последнее время что-то происходит?
— Что ты имеешь в виду, Кло?
— А то самое! — огрызнулась королева. — Ты вот тут сидишь и ничего дальше своего носа не видишь! Несколько крупных торговцев, через которых мы обычно держали связь, куда-то бесследно пропали, поговаривают даже, что их убили. А вместо этих проверенных людей к нам стали набиваться какие-то непонятные личности.
— Чем же они непонятные? По-моему, самые обыкновенные люди.
— Вот и видно, что ничего ты в людях не понимаешь. С чего бы вдруг появилось такое количество людей, непременно желающих с нами торговать, причем на условиях, которые для них крайне не выгодны. Они готовы пойти даже на это!
— Хм, я как-то об этом не задумывался. Неужели они готовы на все, только чтобы с нами торговать? Даже в ущерб собственным интересам?
— Думаю, что тут дело вовсе не в торговле. Переговорила я давеча с одним из них, так вот из него торговец, как из меня их театральная прима.
— А что? — Рандос оценивающе осмотрел супругу, представив ее в полупрозрачной развевающейся одежде, которая не в состоянии скрыть таких выдающихся пышных форм. — Тебе бы пошло… — задумчиво протянул король.
— Что ты сказал? — угрожающе подперев руки в бока, мгновенно отреагировала королева. — Ну-ка повтори, что ты сейчас сказал!
— Ничего-ничего, радость моя! Тебе просто послышалось, — сразу пошел на попятный Рандос, понимая, что ничем хорошим это для него не закончится. — Так что ты там говорила про торговцев? — постарался перевести разговор в безопасную колею Рандос.
— Ну так я и говорю, что никакие это не торговцы, — моментально попалась на удочку Клотильда. — А вот кто они такие и что им нужно от гномов, нужно бы выяснить поподробнее, пока не стало поздно.
— Хорошо, я распоряжусь и в самое ближайшее время за ними установят наблюдение.
— Хорошо, я распоряжусь и в самое ближайшее время за ними установят наблюдение. Надеюсь, что ты ошибаешься, и все не так страшно, как тебе кажется.
— Надейся, надейся, — уже беззлобно проворчала Клотильда, радуясь, что так быстро добилась своего.
— Ну иди ко мне. — Король Рандос открыл объятия супруге, все еще находясь под воздействием недавно посетившего его чудного видения, думая про себя: «А все-таки надо будет приобрести пару чудесных нарядов для моей Кло и преподнести ей их. Она будет в них просто неотразима!»
ГЛАВА 5
— Господин ректор! Господин ректор!
— Да, Анфиус. Ты что-то хотел?
— Я принес последние отчеты по Академии. — Анфиус, бледный светловолосый молодой человек с немного прыщавым худым лицом, склонился перед ректором.
— Та-ак, хорошо. Сейчас посмотрим, что там у нас… — Ректор, представительный мужчина с ухоженной окладистой бородкой склонился над кипой листов, принесенных слугой. Холеные пальцы, сплошь усеянные перстнями, не спеша перебирали исписанные листы, раскладывая их по нескольким стопкам. Тут внимание ректора за что-то зацепилось, и он выудил из общей кучи какой-то список.
— А это что еще такое?
Наклонившись через плечо ректора, Анфиус мельком глянул на бумагу и пояснил:
— Это список претендентов на ученичество в Академии.
— Это я и без тебя вижу! — оборвал его ректор. — Но здесь же сплошь гномы!
— Так и есть. И все они хотят, чтоб их обязательно зачислили в Академию, причем еще в этом году.
— Они что там, совсем все с ума посходили? Достаточно нам и одного гнома на факультете. Все, прием в этом году закончен, и ни для кого, слышишь меня, ни для кого исключения из правил не будет! — В раздражении откинув список, ректор велел слуге: — Анфиус, передашь этот список моему заместителю. Пусть он разбирается с этими претендентами. — Последнее слово мужчина произнес, брезгливо поджав губы. — У него это хорошо получается. Только пусть будет поаккуратнее, нам лишние осложнения с гномами не нужны. Все-таки соседнее государство как-никак, хоть и не на земле.
— Все будет сделано! — поклонившись, Анфиус выскользнул из кабинета ректора, стремясь как можно быстрее выполнить поручение.
Добежав до кабинета заместителя, он постучал в дверь.
— Войдите. — Джулиус оказался на месте и в данный момент сидел за рабочим столом, что-то заполняя в тетради.
— Господин Джулиус, господин ректор велел передать это вам. — Анфиус положил перед ним принесенный список.
— Что это? — Джулиус внимательно просмотрел листок.
— Это список претендентов.
— И что, все хотят учиться в нашей Академии?
— Все!
— И, насколько я понимаю, все они гномы?
— Так точно, господин Джулиус, все гномы. К тому же все они хотят поступить в Академию обязательно в этом году!
— Опять гномы! Просто нашествие какое-то! — устало потер виски Джулиус. — Ладно, Анфиус, можешь быть свободен. Я разберусь с этим. — Дождавшись, когда за слугой ректора закроется дверь, Джулиус еще раз просмотрел список. — Нет, это просто невозможно! Я еще могу понять — один гном; ну ладно — два гнома в Академии, но целых пятнадцать! Это же ни в какие ворота не лезет. Если так дело и дальше пойдет, то их скоро будет больше, чем людей.
Дело в том, что совсем недавно Джулиус просто был вынужден взять еще одного гнома, правда, в качестве не студента, а кузнеца. Штатный кузнец, столько лет бессменно занимавший эту должность, вдруг заявил Джулиусу, что у него появились неотложные дела и он просто обязан навестить какую-то свою дальнюю родню. И это посередине учебного года! Пришлось Джулиусу искать ему срочную замену. И тут очень кстати оказался один гном, который по невероятному стечению обстоятельств пришел именно в это время и именно в Академию наниматься на работу, и именно на должность кузнеца (к тому же согласился работать за очень небольшие деньги, что для гнома вообще немыслимо). В такое невероятное совпадение Джулиус не мог поверить и резонно подозревал, что весь сыр-бор из-за Драрга, молодого гнома, который у них в данный момент обучается и который при поступлении в Академию скрыл свое королевское происхождение. И после того как все узнали, что он наследный принц, поделать уже было ничего нельзя. Закон Академии един для всех, и после зачисления на учебу ничего изменить нельзя! А потому выдавать беглого гнома его заботливой родне (не нужно быть большим ученым, чтоб догадаться, что Драрг просто сбежал от родителей в поисках приключений) никто не стал, как король гномов на этом ни настаивал. Пришлось тому смириться и отпустить сына учиться. Но, как выясняется, пускать дело на самотек король Рандос все-таки не намеревался. Вон сколько соглядатаев прислал. Нужно что-то срочно предпринимать, а то под стенами родной Академии скоро вся родня блудного Драрга поселится и будет каждый день бегать к начальству за отчетами, требуя рассказать, как спало или чем завтракало их дитятко. Вот господин ректор обрадуется! Представив себе ректора в этой роли, Джулиус не смог сдержать улыбки.