— Нет. У меня все в порядке. Помощников хоть отбавляй, совсем замучили своей заботой. — Тармар махнул рукой, отпуская портного. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Тармар поинтересовался: — Я бы хотел перед обрядом поговорить с Аллеаной. Я знаю, что короли редко связывают себя узами брака по любви, такая уж у нас судьба. Но я хочу быть уверен, что ваша дочь… — Тармар замялся, не зная, как выразить свои чувства.
— Да не переживай ты так! — довольно улыбнулся король Ронгар. — Нравишься ты ей. Ну что я, свою дочь родную не знаю? А теперь вижу, что и она тебе не безразлична. Значит, не ошибся я, устраивая вашу свадьбу! Пойдем-ка со мной, перекусим слегка, а то до свадебного стола ты можешь и не дожить. Вон как испереживался весь, даже похудел, — подхватив Тармара под руку, Ронгар повлек его за собой.
Королевский двор бурлил, переваривая неожиданную новость. Ну еще бы! Только вчера все было как обычно, а сегодня на тебе, свадьба наследной принцессы. Эту новость не обсуждал сейчас, наверное, только немой, и то по причине своей немоты! Даже королевские стражники на воротах и те чесали языками, делая всевозможные догадки о кандидате на роль будущего мужа. Ведь о том, кто станет супругом принцессы Аллеаны, объявлено не было, и люди сгорали от неуемного любопытства.
— Сакс, а ты не думаешь, что это может быть тот посетитель, который так рвался к королю, а потом уехал с нашей принцессой? Он вроде как знатного рода? — поинтересовался один из стражников у своего товарища.
— Что ты мелешь? Он тебе наплел, а ты уши и развесил! Неужели по нему не видно, что он гол как сокол. — Помолчав минуту, стражник Сакс добавил с непонятной злобой: — А если даже и знатного рода, что с того? Сколько их сейчас, этих выскочек из захолустья сюда приезжает в поисках милости от нашего короля? Не может эта нищета быть будущим мужем нашей принцессы! — После этих слов Сакса к обсуждению вчерашнего незнакомца подключились и остальные стражники, и вокруг закипели ожесточенные споры, внезапно прерванные пронзительными звуками медных горнов.
От дворца продвигалась пышная процессия, впереди которой ехали два всадника. Под королем Ронгаром красовался черный жеребец гендерзийской породы, отличающийся крепкой мускулатурой, высоким ростом и отменной статью. Рядом с ним ехал Тармар на своем жеребце, который ревниво косился на коня Ронгара, постоянно норовя невзначай потеснить конкурента, столкнув его с середины широкой, выложенной белоснежными каменными плитами дорожки, к самому ее краю.
— Тармар, завтра с утра тебя будет ждать сотня отборных воинов. Надеюсь, в предстоящей битве именно они станут твоим личным ядром. И постарайся лишний раз не рисковать попусту. Ведь если с тобой что-нибудь случится, Аллеана меня со свету сживет. И еще, мне пришло прошение от парочки магистров. Ты не поверишь, но они возжелали поехать с тобой! Любят тебя боги, ваше величество! — Ронгар отечески улыбнулся Тармару.
За разговором со своим будущим тестем Тармар не обратил внимания на удивленные лица стражников, которые явно узнали в нем вчерашнего незнакомца и сейчас стояли, вытянувшись во фрунт и гадая про себя, как вчерашнее происшествие отразится на их дальнейшей судьбе.
За разговором со своим будущим тестем Тармар не обратил внимания на удивленные лица стражников, которые явно узнали в нем вчерашнего незнакомца и сейчас стояли, вытянувшись во фрунт и гадая про себя, как вчерашнее происшествие отразится на их дальнейшей судьбе. А то, что обязательно отразится, почти никто из них не сомневался, мысленно костеря на все лады своего товарища — Сакса.
Около храма Светлоокой богини процессию уже встречали жрицы. Король Ронгар с Тармаром спешились и встали на «ступенях ожидания», глядя, как из остановившейся кареты выходит Аллеана и ее тут же бережно подхватывают под руки подскочившие служанки. По заведенному правилу, первой в храм шла невеста, сопровождаемая жрицами Светлоокой. В храме она проходила обряд очищения и подготовки к свадебной церемонии. После чего приглашали жениха на церемонию, которую проводила старшая жрица.
Храм Светлоокой представлял собой белоснежное здание, опоясанное по кругу разноуровневыми террасами с множеством широких ступеней. Именно эти ступени и назывались «ступенями ожидания», и все гости и родственники молодых располагались именно на них. Верхние ярусы заняла знать Таринфа. Каждому хотелось оказаться на первых ступенях, как можно ближе к алтарю, чтоб впоследствии иметь возможность рассказывать, что присутствовал на торжестве в числе особо приближенных к королю и всю свадьбу видел собственными глазами.
Пока Аллеану готовили к обряду, Ронгар Вейменский выступил перед всеми и сообщил, что свадьба его дочери — наследной принцессы Аллеаны Вейменской и Тармарейна Гордейнского — нового короля Бармингама призвана положить конец всем недоразумениям между их королевствами. Отныне Таринф не враждует со своим соседом и граница между ним и Бармингамом больше не является препятствием для свободного перемещения и торговли.
— И в честь свадьбы моей дочери я объявляю трехдневный праздник. Сегодня все трактиры в Вассариаре будут угощать вином за счет казны, — закончил свою речь король Ронгар под громкие крики ликующей толпы, которые еще долго сотрясали площадь и стены храма Светлоокой.