— Значит, все правда, — понурился Вендор. — А я так надеялся, что наш Драрг что-то напутал. И вы все будете ей помогать? Интересная у вас команда получается. Никогда бы не подумал, что гном и вампир могут подружиться. Ну что ж, надо идти к твоим родителям. Думаю, что ты просто обязан все это им рассказать. Они имеют право знать, куда направляется их сын. Ну а всем остальным знать все это не обязательно. Не нужно смущать умы ожившими легендами. — Тяжело поднявшись с лавки, Вендор пригладил руками бороду. — Пошли, что ли, провожу вас.
Проходя по Подгорному королевству, я безостановочно вертела головой в попытках все получше рассмотреть и не уставала удивляться, насколько все поменялось вокруг, после нескольких переходов на другие, более глубокие уровни. После узких катакомб, где мне приходилось идти согнувшись в три погибели, мы оказались в широких (наверное, даже на небольшой тележке проехать можно) коридорах, украшенных каменными колоннами и освещаемых множеством горящих свечей в самых разнообразных подсвечниках.
— Слушай, Драрг, — толкнула я в бок насупившегося гнома, — если у вас столько здесь подсвечников, то почему, когда мы спустились в пещеру, те коридоры были такие узкие и практически не освещались?
— Да ты хоть примерно себе представляешь, сколько будут стоить эти подсвечники на человеческом рынке? — округлив глаза, поинтересовался Драрг.
— Ну-у, наверное, дорого? — предположила я, внимательно разглядывая один из подсвечников, мимо которого мы сейчас и проходили. Что и говорить, подсвечники действительно были очень красивые, и что интересно, при всем их большом количестве, ни один из них не был похож на другой.
— Дорого! — презрительно фыркнул Драрг. — Вот и видно, что ты не из этого мира. Да за любой из этих подсвечников какой-нибудь богатей целое состояние отвалит!
— А что ж вы тогда такое богатство здесь вывесили? Или кладовые уже все переполнены и складывать стало некуда? — не смогла удержаться я от ехидства.
— Да что ты понимаешь?! Мы, гномы, вопреки человеческому мнению, вовсе не скопидомы. Для нас главное — это получить признание своего мастерства, стать настоящим мастером-ценителем! Вот поэтому гномы и тренируются, изготавливая подсвечники. И только лучшие из них имеют право занять свое место на этих стенах.
— А почему только подсвечники? Неужели нельзя тренироваться, изготавливая что-нибудь другое? — удивилась я.
— Мы практичный народ. И так как в подземельях очень темно, решили изготавливать подсвечники. Так и польза ощутимая для всех есть, и мастерство свое показать можно. А в коридорах, которые подходят близко к выходам на поверхность, такие вещи вешать нельзя. Все люди — жадные до невозможности. Узнав, что так близко от них находятся такие богатства, они бы сюда полезли гуртом, как тараканы. И так про нас молва идет, что в подземном городе шагу ступить нельзя, столько богатства под ногами валяется.
И так про нас молва идет, что в подземном городе шагу ступить нельзя, столько богатства под ногами валяется. Хорошо еще, что никто не знает, как до нашего города добраться, больно глубоко он находится. А то бы так и рванули сюда любители поживиться за чужой счет.
— Слушай, а мы сейчас куда идем? Если твой город находится так далеко и глубоко под землей, то я даже боюсь себе представить, сколько нам еще предстоит топать. Я ведь не ошиблась, и Вендор ведет нас в город?
Шагавший все время молча и с независимым видом Дакк вдруг решил принять участие в разговоре:
— Лика, а как ты думаешь, где еще могут находиться родители нашего дорогого Драргониса, если его папа — король?
— Не умничай, остряк! — огрызнулась я, сообразив, что ляпнула глупость.
— Не переживай, Лика. Нам не придется долго идти, — повернулся ко мне Драрг.
— Что, мы идем не в город? — удивилась я.
— В город.
— Тогда что же?
— Сейчас сама все увидишь.
Буквально через двадцать метров мы повернули за угол и, поднявшись по вырубленным в каменной скале ступенькам, оказались на небольшом плато около деревянной платформы на колесах. Рядом с ней стоял гном, который при виде Вендора чуть ли не во фрунт встал.
— Рассаживайтесь, — отрывисто скомандовал нам Вендор, первым устроившись на небольшой пухлой подушечке, закрепленной кожаными ремнями.
Удивленно переглянувшись с Дакком, мы влезли на эту телегу без бортов. Дождавшись, когда все рассядутся, Вендор отрывисто рявкнул незнакомому гному:
— Во дворец! — после чего наша колымага медленно поползла вперед, потихоньку набирая обороты.
— Советую покрепче держаться, сейчас немного потрясет. — Показывая пример, Драрг схватился за кожаные ремни, в виде широких петель свисавшие с деревянной платформы по всему краю. Решив на всякий случай последовать его совету, я ухватилась одной рукой за петлю рядом с собой и только было открыла рот, чтоб поинтересоваться у Драрга, что будет дальше и далеко ли нам ехать, как началась такая тряска, что я невольно прикусила себе язык и крепко сжала зубы. Хоть колесо в этом мире и придумали, но что такое рессоры и пружины, явно оставалось еще великой тайной. Тележка неслась довольно-таки быстро, но мне было не до разглядывания окрестностей. Несмотря на предусмотренную подушечку, я своей пятой точкой отлично чувствовала все неровности и попадающиеся под колеса камушки, с тоской думая о том моменте, когда эта деревянная колымага наконец-то остановится или развалится. Я уже решила, что мне не суждено этого дождаться и я просто тихо осыплюсь на пол кучкой разнокалиберных костей, потому как сохраниться в целости после такой поездки мой скелет просто не мог, как телега замедлила ход и постепенно остановилась. Наверное, целую вечность я приходила в себя после этой поездки и собиралась с силами, чтоб расцепить судорожно сведенные пальцы, а потом еще некоторое время собирала в кучку свои мозги.