— Просто я так же, как и ты, когда-то пришел сюда с поверхности. А они — коренные жители. Вот и все отличие. У тебя еще будет время привыкнуть к ним, и ты перестанешь замечать отличия, — просто ответил мне парень.
Честно говоря, его ответ меня несколько напряг. Лично у меня не было желания оставаться здесь жить, каким бы красивым и чудесным ни показался мне этот город.
— Скажи… — я замялась, не зная, как мне обращаться к этому парню.
— Михайясь. Прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Михайясь, и я с удовольствием стану твоим проводником по нашему городу.
— Лика, — преставилась я, пытаясь вспомнить, почему мне кажется знакомым его имя? На всякий случай я решила предупредить гостеприимного парня: — Михайясь, дело в том, что мои запасы воздуха могут закончиться в любую минуту.
— Ничего страшного. Пока я с тобой, это не проблема. Хотя, если честно, я не думал, что у тебя с этим могут быть трудности. Саккумулировать нужный запас воздуха для сильного мага — не проблема.
— С чего ты взял, что я сильный маг?
— А иначе ты бы сюда не попала! Только сильный маг может найти сюда дорогу и пройти ее. Ты здесь, со мной. Значит — ты сильный маг, вернее, магиня. — Видя мое недоумение, парень пояснил: — Проход, да и сам грот открываются не каждому, а только тем, кто имеет достаточно высокий магический потенциал. Так что ты по определению не можешь быть обычным человеком, без магических способностей.
Слушая умствования Михайяся, я внезапно вспомнила, откуда его имя кажется мне таким знакомым. Решив проверить свою догадку, я невинным голосом поинтересовалась:
— Михайясь, магистр Джулиус шлет тебе привет и интересуется, как у тебя дела? Вот меня послал спросить, не надо ли тебе чего?
Весело захохотав, Михайясь хлопнул себя ладонями по ногам.
— Ну надо же! Значит, помнят меня еще там! Молодец, девочка, хорошо уела меня. Давай, признавайся, когда ты закончила Академию и как они узнали, где я теперь живу?
— А я ее не закончила! Пришлось сбежать после первого же экзамена.
— Пришлось что сделать? Сбежать? Это как? Насколько я знаю, из Академии можно уйти, только если тебя отчислили, а самостоятельно покинуть ее не разрешается никому, — удивился Михайясь. — Ты ври-ври, да не завирайся!
— Да надо очень! — обиделась я. — Просто экзамен прошел не так, как планировалось, и теперь в Академии новый ректор. Ну и на несколько учеников меньше, чем было при старом.
— А куда старый делся? — не понял Михайясь.
— Попал под раздачу. Каменный голем его переехал… случайно.
Каменный голем его переехал… случайно. Теперь, наверное, домовые арену отскребают и ругаются почем зря.
— Ага, а голем, значит, твоих рук дело? И ты теперь в бегах? — наконец сообразил Михайясь. — Тогда тебе здесь тем более должно понравиться. Можешь пока пожить в моем доме, а попозже мы тебе организуем собственный. А я пока для тебя экскурсионную программу разработаю. Такое покажу — закачаешься! Лучше, чем в Эрмитаже!
— Даже и не мечтай! — категорично заявила я, пристально вглядываясь в непонятного парня. Такое знакомое с детства слово «Эрмитаж» зацепилось за сознание. — У меня на ближайшее время другие планы.
— А если я эти планы подкорректирую? — вкрадчиво поинтересовался парень. — О нашем городе никто не знает, и хотелось бы, чтоб так оставалось и впредь.
— Да чихать я хотела на твою корректировку! Тоже мне, великий маг всех времен и народов выискался! Ты лучше скажи, откуда такой красивый на Тарагоне нарисовался?
— А с чего ты взяла, что я нарисовался? Может быть, я местный, просто не такой, как все?
— Да у тебя словечки больно знакомые проскакивают. Тебе, случаем, слова «Земля — Россия» ничего не напоминают? — Я напряженно уставилась на опешившего парня.
— Ну-у, допустим. — Внезапно взгляд Михайяся стал злой и настороженный. — Ты кто? Кто тебя послал?
— Кто-кто, конь в пальто! Никто меня не посылал, сама пришла. Любопытно стало, что там такое в озере светится. А здесь ты, оказывается, экскурсоводом работаешь.
— Хм-м, а ведь ты не врешь! — удивленно протянул парень. — Тогда откуда тебе знакомы эти названия? Неужели ты тоже? — недоверчиво протянул Михайясь.
— Ну надо же, догадался! Будем знакомы, Лика. Москвичка. Правда, теперь уже бывшая.
— Ага. А я Михаил. Из Ленинграда.
— Вот и чудненько! Вот и познакомились! Правда, теперь этот город называется Санкт-Петербургом. А что ты здесь торчишь, в этом мокром царстве? Неужели домой не хочется?
— Сначала очень хотел, а теперь уже нет. Столько лет прошло… меня уж и не помнит никто. Родители и тогда уже немолодые были, а теперь поди и подавно умерли. Нет, не хочу я обратно! К тому же мне и здесь неплохо. Пойдем покажу, как я устроился. — Схватив меня за руку, Михайясь-Михаил, словно на буксире, потащил меня за собой. Сопровождающие нас конвоиры с копьями незаметно как-то исчезли, повинуясь щелчку его пальцев.
Мы проплывали по улицам подводного города, и я периодически ловила на себе заинтересованные взгляды местных жителей. Дороги между домами были выложены из круглых разноцветных камушков, а сами дома отличались отсутствием каких-либо острых углов. Все было настолько необычно и интересно, что я на какое-то время выпала из жизни и просто любовалась увиденным.