— Ладно, не грусти. Сейчас все узнаем. — Арант спрыгнул с коргала и мягким пружинистым шагом начал обходить двор. Заметив мелькнувший силуэт, Арант кинулся следом, и вскоре догнал молоденькую девушку с перепуганными глазами.
— Что здесь произошло? — требовательно спросил Тармар, увидев ее.
— Господин? Вы живы? — Словно не веря собственным глазам, девушка легко дотронулась до Тармара и сразу же в испуге отдернула руку. — А нам сказали, что вы уже никогда не вернетесь.
— Это кто же такой смелый выискался? — Тармар кипел праведным негодованием.
— Так она сейчас в доме. Пойдемте, я провожу вас к госпоже, — вцепившись в рукав Тармара, девушка потащила его за собой.
— ОНА?! — Тармар был вне себя от еле сдерживаемого гнева, стремясь побыстрее разобраться с захватчицей. — И вы послушали незнамо кого? Да еще и пустили в дом?
— Подожди, Тармар. Давай выслушаем девушку, — остановил Арант друга.
— Мы не могли ослушаться, — тихо пояснила служанка. — Через день, после того как вы уехали, госпожа появилась в доме и сразу же сообщила всем, что вы больше никогда не вернетесь сюда, и если мы хотим остаться в живых, то должны беспрекословно выполнять все, что она нам скажет.
— И вы сразу ей поверили? — Тармар горько усмехнулся.
— Ну что вы! Конечно, нет. Легард, которого вы оставили вместо себя, велел воинам вывести ее из дома и всыпать плетей за такие речи, но первого же, сделавшего шаг по направлению к ней, ждала страшная расплата. Он сгорел в один миг, занявшись, словно сухая щепка. И каждый, кто поднял на нее свое оружие, сгорали один за другим, а эта женщина спокойно стояла и смеялась над их мучениями, упиваясь криками боли. Ваши воины оказались вам верны, господин. И вот… теперь их нет.
— Неужели и Легард?.. — Тармар замолчал, не в силах поверить услышанному.
— Нет, Легард пока жив. Госпожа велела заковать его и посадить в подвал к крысам. На сегодня назначена его казнь. Госпожа решила сделать это в назидание другим, чтоб уже больше никто не посмел ей перечить.
— Значит, мы успели вовремя. — Воспрянув духом от известия, что его дядька жив, Тармар уже был готов ворваться в дом, но его остановил Арант.
— Друг, я бы не стал так рисковать. Неплохо бы для начала посмотреть, что это за гостья такая здесь поселилась. — Проникновенно посмотрев девушке в глаза, Арант поинтересовался: — Ты любишь своего господина?
— Конечно. Наш господин самый добрый и великодушный на свете.
— Вот и замечательно. Сейчас ты пойдешь и как ни в чем не бывало займешься своими делами. И ни одна душа не должна знать, что твой господин вернулся. Ты поняла меня? — получив утвердительный кивок, Арант легко подтолкнул девушку в спину.
Дождавшись, когда она уйдет, Арант поинтересовался:
— Ну и где может обитать эта незваная гостья?
— Не знаю! — буркнул Тармар. — Может быть, в моих покоях?
— Замечательно! Вот с них и начнем, — схватив Тармара за руку, Арант увлек его за угол дома.
— Куда ты меня тащишь?
— А ты что, собрался через парадный вход идти? Может, еще и покричишь, чтоб она уже наверняка знала, что вернулся законный хозяин поместья? Насколько я понял из слов твоей служанки, эта неизвестная госпожа очень неплохо владеет магией, и хотя дроу тоже в ней кое-что смыслят, но наша магия достаточно специфична. Именно поэтому я и хотел бы сначала посмотреть на твою загадочную гостью. Так что давай показывай, куда выходят окна твоих покоев. — Арант внимательно посмотрел на стену дома, прикидывая возможный путь наверх.
— Во-он то окно! — Тармар показал на окно на втором этаже, из которого лился робкий трепещущий свет.
— Сам пойдешь или мне доверишь? — Арант выжидающе посмотрел на друга.
— Я тебе что, белка? Я воин и привык сражаться на земле, а не лазить по отвесным стенам.
— Как хочешь. Тогда стой на страже, а я разузнаю, что здесь к чему. — Примерившись, Арант быстро полез наверх.
— Вот что значит жизнь в лесу, — завистливо пробормотал Тармар, следя за ловкими движениями друга.
Достаточно быстро Арант оказался в нужном месте и, удобно устроившись на карнизе, заглянул в окно.
Посередине комнаты стояла молодая женщина, вскинув вверх руки и запрокинув голову. Длинные темные волосы густой копной свободно спадали ниже талии. Покачиваясь из стороны в сторону, она двигалась в такт гортанной песне на непонятном языке. Вокруг нее стояло несколько плошек с горящими свечными огарками. Легкий дымок струился к потолку, соединяясь там в одно целое. Именно это дымовое облако, разросшись до внушительных размеров, повинуясь рукам женщины, стало плавно опускаться вниз и наконец замерло напротив нее.
Именно это дымовое облако, разросшись до внушительных размеров, повинуясь рукам женщины, стало плавно опускаться вниз и наконец замерло напротив нее. Постепенно из облака стали проявляться очертания мужского лица, и с последним словом странной песни в наступившей звенящей тишине прозвучал вопрос:
— Зачем ты звала меня, Кара?
— Я все сделала, мой Лорд. Все, как вы велели. Королевский дворец в Барме надежно опутан нитями Хаоса, а теперь и поместье нового короля под моим контролем.