Когда дверь отворилась и на пороге показался весь взъерошенный и помятый Драрг в сопровождении угрюмого Вендора и Подгорного короля, они все-таки не удержались и прыснули со смеху.
— Кто это такие, и что здесь происходит? — Король Рандос недоумевающе рассматривал нашу разношерстную компанию.
— А это, собственно говоря, и есть та причина, по которой твой сын должен будет покинуть нас. Но пусть лучше он сам все расскажет. — Вендор ободряюще кивнул сконфуженному Драргу.
— Ну что, сын, так и будешь молчать или все-таки скажешь, что за великая тайна появилась у тебя? — король ехидно усмехнулся.
Выдохнув как паровоз, Драрг сделал шаг вперед и взял меня за руку.
— Отец, эту девушку зовут Лика, — начал Драрг.
— Очень хорошо.
— Отец, эту девушку зовут Лика, — начал Драрг.
— Очень хорошо. Только мы с матерью думали, что ты выберешь в спутницы жизни гномиху из приличной семьи, а не какую-то человеческую девушку, — перебил его отец, придирчиво рассматривая меня. — Да еще такую бледную!
— Отец! Ты все неправильно понял! Это не моя девушка. Лика — новая Хранительница Тарагона! — поспешил развеять заблуждение отца Драрг.
Услышав такое, король Рандос даже не моргнул. Только его взгляд вдруг стал очень колючим и неприязненным. «Не поверил», — подумала я. Дальнейшие его слова только подтвердили мою догадку.
— И какую же цель вы преследуете, милая девушка? Если вы думаете, что мой сын сможет помочь вам финансово в вашем, так сказать, спасении мира, то вы заблуждаетесь. Драрг только наследный принц, и пока мы с женой не передали ему свои права на трон, он вряд ли чем вам поможет. К тому же все разговоры о богатствах нашего народа несколько преувеличены. — Тут взгляд Рандоса упал на подсвечник, который я до сих пор держала в руке. — Хотя я вижу, что вы уже приобрели себе одну вещицу. Так уж и быть, оставьте ее себе на память и покиньте наш город. Надеюсь, никогда более не встречаться с вами. — Подгорный король повернулся ко мне спиной, показывая, что разговор закончен.
— Отец, послушай!
— Даже и слушать не хочу эти глупости! Оставь эту обманщицу и следуй за мной. Права была твоя мать, что боялась отпускать тебя к людям. Совсем мозги растерял в этой Академии. Немедленно следуй за мной! — Рандос остановился, ожидая от сына повиновения.
Я тяжело вздохнула и высвободила свою ладонь из руки ошарашенного таким поворотом событий Драрга.
— Ну если вы и слышать ничего не желаете, то посмотреть, думаю, не откажетесь. — В который раз расстегнув ворот рубашки, я наблюдала, как меняется выражение лица отца Драрга.
Проявление сквозь кожу старинного медальона оказало на Подгорного короля прямо-таки магическое воздействие. Он больше не стремился уйти и увести с собой сына. Наоборот, сделал несколько шагов ко мне, не отрывая взгляда от ярко горящего камня.
— Это же чудо! Вот он, король всех изумрудов, легендарный Каракас! — Рандос словно в забытье протянул руку, намереваясь дотронуться до камня, но, наткнувшись на мой скептический взгляд, резко отдернул ее. — Простите, — смутился он и отвел глаза.
— Ничего страшного. — Я застегнула рубашку, усилием воли уняв разошедшийся артефакт. Не знаю уж, что на него подействовало, но в этот раз медальон никак не хотел прятаться и гаснуть. Сообразив, что теперь нас никто выпроваживать не будет, я рискнула поинтересоваться: — Скажите, а что это за легендарный Каракас?
— Хм, Каракас? Носите такой могучий артефакт, а ничего о нем не знаете. Эх, девушка. Ну ладно, слушайте.
Когда-то давно, когда никто не знал о существовании других миров и тем более о злобных, истекающих ненавистью тварях из другой реальности, когда не было еще никакой магии — ну, или почти никакой, а Тарагон был очень юн, как и расы, населяющие его, был найден этот необыкновенный камень, названый Каракасом.
В те далекие времена все гномы были разобщены между собой и жили небольшими кланами-семьями. Тот из гномов, кто доказал свою удачливость, становился на какое-то время главой такого клана-семьи. И только молодому Тервурену удалось поломать существующие правила. Он сумел собрать команду из десяти таких же молодых гномов с разных кланов. Сам Тервурен был одиннадцатым в этой команде. И именно он повел своих друзей туда, куда даже бывалые гномы предпочитали без особой нужды не соваться.
Они отправились в глубь Черных гор! Уже тогда было известно, что в Черных горах невозможно жить и безумно опасно работать. Эти горы не любят никого и никого не принимают, даже нас, своих детей. Я не ведаю, почему так, только любой гном знает, что, отправившись туда, он подвергает свою жизнь нешуточной опасности; более того, его родные могут уже заранее начинать оплакивать глупца.
Вот в такое опасное место и отправились одиннадцать смельчаков в надежде доказать всем свою самостоятельность и неординарность. Что там произошло, никто достоверно не скажет, только через два месяца вернулись всего трое из одиннадцати. И вместе с ними был Тервурен с самой главной находкой своей жизни — гигантским изумрудом необыкновенной чистоты, названым им Каракасом. Были и другие камни, но о них легенда молчит, воспевая только один камень. Вместе с вернувшимися смельчаками откуда не возьмись появилась еще одна раса, устроившаяся жить неподалеку от гномов, прямо у подножия Черных гор. Были они отшельниками (если можно так сказать о целом племени) и называли себя маригами.