— Приветствую вас, юноша, — сказал он, протягивая руку. — Я — кардинал Флюк.
— Так я и подумал, — ответил Рин, пожимая протянутую руку.
Человек на мгновение нахмурился, но сразу же стер с лица недовольное выражение и мягко улыбнулся.
— До меня дошли сведения, Робин, что вы не прошли обрядов крещения и конфирмации, и поэтому я хочу предложить вам свои услуги по подготовке вас к крещению и, в дальнейшем, к конфирмации.
Рин смотрел на смешную одежду мужчины и думал, в каких выражениях составить свой ответ. Опять ему стало казаться, что на самом деле он спит, усыпленный новым снотворным, и видит сон по мотивам своего любимого кинофильма.
— Благодарю вас за интерес к моей персоне, кардинал Флюк, но нельзя ли нам поговорить как?нибудь в другое время? Как вы, наверное, уже сами заметили, я плохо себя чувствую и очень устал.
— Ну что вы, нет лучше времени для беседы о душе, чем сейчас. Представьте, вдруг ваша рана смертельна и вы умрете через несколько дней, не пройдя обряда?! Вы будете обречены на вечные муки!
«О Господи, — подумал Рин. — Какой добренький этот кардинал! Как беспокоится о заблудших душах! Как умеет утешить больного!» Он попытался припомнить уроки по истории религии.
— Какой добренький этот кардинал! Как беспокоится о заблудших душах! Как умеет утешить больного!» Он попытался припомнить уроки по истории религии.
— Вечные муки? Какие вечные муки? А?а?а! В чистилище? То есть нет! — Он нахмурился. — Я ошибся. А?а, вспомнил: в аду, правильно?
— Да, в аду, — подтвердил кардинал и снова нахмурился. — Чтобы избежать адских мук, вы должны принять крещение во имя Отца, Сына и Святаго Духа.
— Да, именно, и Святаго Духа, — повторил Рин. Ему было досадно, что он вынужден выслушивать проповеди, вместо того чтобы отдыхать и набираться сил.
— Итак, вы принимаете в сердце свое Господа нашего, Иисуса Христа?
Рин отрицательно покачал головой.
— Я уже говорил герцогу, что знаю много религий и не вижу между ними кардинальной разницы. Они все принесли людям много горя. После религиозных войн пустели целые континенты, как от эпидемий чумы или сифилиса.
Кардинал плотно сжал губы. Потом сказал:
— Герцог предупредил меня, что вы воспитывались машинами, простыми железками, не имеющими души. Они отравили вашу душу атеистической ложью.
— Я не знаю, были ли мои обучающие программы атеистами по натуре и во что они верили, но мне кажется, что у них не было нужды верить в Бога. Они точно знали, ради чего живут: чтобы служить людям. Не то, что сами люди…
— Ага! — сказал кардинал Флюк, снова заулыбавшись — Мы тоже, как ваши программы, созданы, чтобы служить! Служить Богу! Люди создали себе программы, как Бог — людей!
— И как мы можем служить Богу? — спросил Рин.
— Восхваляя Его, следуя Его обрядам!
— Да, это, конечно, один из возможных ответов. Я знаю их все. И вот вам возражение: а за что его восхвалять? За рак? За СПИД? За чуму? Хватит или еще перечислять? Это его рука направляла генных инженеров, работавших на войну?
— Нельзя ставить в вину Богу то, что произошло, — убежденно сказал кардинал.
— Ну, разумеется, — усмехнулся Рин. — Бог только развязал руки преступникам, он ничего плохого не ожидал от них! — Рин потряс головой. — Могу вам честно признаться, что я все?таки чувствую какую?то высшую силу над собой. Хотите, называйте ее Богом, я не стану возражать, потому что не знаю, какая именно сила стоит над людьми. Но, что касается всяких там пророков, будто бы получивших истину в последней инстанции от этой высшей сущности, то, простите, я не верю ни одному из них. Тем более что все их учения переиначиваются последователями и превращаются в сборища бессмысленных догм относительно того, как надо питаться, одеваться, ходить в церковь и как именно спать с женщинами.
Кардинал резко поднялся и некоторое время смотрел сверху вниз на Робина.
— Иными словами, вы отказываетесь креститься?
— Ад меня не пугает, кардинал, — весело улыбнулся Рин. — Я уже однажды вырвался из ада.
— Смотрите, как бы не попасть туда во второй раз, — сказал кардинал и вышел из комнаты.
Мило застонал сквозь сон.
Он повернулся на другой бок и упал с кровати, увлекая за собой одеяло. Падение окончательно разбудило его. Он сел на пол, обхватил колени руками и застыл, мелко дрожа. Ночное видение еще не оставило его. Ужасные металлические ноги поднимались и опускались, поднимались и опускались, стирая его в пыль, смешивая с грязью. Его тело, созданное, чтобы жить вечно, сопротивлялось до последнего, даже превратившись в кровавую жижу, цеплялось за жизнь из последних сил. Но безуспешно…
Но это невозможно! Он не может помнить собственную смерть! Его наследственная память обрывается даже еще до того момента, когда он впрыснул Джен вместо спермы генетический коктейль, содержащий не только его ДНК, но и закодированную память.
Не мог же он впрыснуть память о том, чего еще не было! Но кошмар был настолько реален… Судороги агонии до сих пор заставляют его дрожать.
— Дурной сон? — спросил голос Эшли.
— Да. Включи, пожалуйста, свет. Только не очень яркий.
Загорелись осветительные лампы. Он поднялся с пола и сел на кровать.