Щека онемела, в ушах стоял звон, чаша выпала из рук и со стуком покатилась по полу. Наступила мертвая тишина. Музыканты перестали играть, гости перестали разговаривать, все устремили взгляды на Рина.
Сквозь выступившие слезы он разглядел, что перед ним стоит принц Дарси и лицо его искажено бешенством. За спиной принца стояло еще двое ухмыляющихся молодых людей.
— Защищайся, смерд! — прошипел принц. — Ты обесчестил мою сестру, и за это ты умрешь!
И он вытащил меч.
Рин ошеломленно молчал, не зная, как надо поступать в таких случаях. Герцог дю Люка поспешил ему на помощь.
— Дарси! — кричал он. — Ты соображаешь, что ты делаешь, идиот?
— Да, я отдаю себе отчет! — крикнул принц, не сводя взгляда с противника. — Я сотру с нашей репутации грязное пятно, появившееся по твоей милости!
— Какая репутация? Это твоя мамаша тебя надоумила, черт ей в дышло?
Принц не отрываясь все смотрел на Рина.
— Защищайся, червь навозный!
— Дарси! Этот человек — наш друг! — кричал герцог, прорываясь сквозь оцепеневшую толпу. — Он мой гость. Он под моей защитой! Убери меч! Убери меч, говорю!
— Я знаю законы, отец! Законы чести выше законов гостеприимства!
— Дарси, не будь дураком! — закричала Андреа. — Да остановите же его кто?нибудь!
— Сестра, это я делаю для твоего же блага!
— Дарси! Робин не может драться с тобой! Он не умеет! Он не владеет мечом!
— А мне плевать! — холодно ответил принц и направил острие меча прямо Робину в горло.
Рин сделал несколько шагов назад, но потом, решив, что отступать больше нельзя, выхватил свой меч.
Принц презрительно усмехнулся, еще раз крикнул: «Защищайся», — и сделал молниеносный выпад.
Глава 10
Небесный Властелин отбрасывал на унылую тундру длинную тень в кроваво?красных лучах предзакатного солнца.
— Он разворачивается! — крикнула Эшли.
— Он хочет принять бой! — сказала другая Эшли.
— Разбить ему еще один двигатель! — предложила третья.
— Какого черта возиться! Взорвать его ко всем чертям! — крикнула четвертая.
— Молчать! — приказала Джен, зная, что пятая и шестая Эшли поддержат кровожадный вариант. Если одна Эшли — это было уже очень много для нее, то от шести она просто сходила с ума, но приходилось мириться, используя всю свою выдержку.
— Ж?ж?ж… — приглушенно зажужжали Эшли между собой, а запретить им общаться друг с другом у Джен не было возможности.
— Я хочу говорить с Карлом Первым!
— Да, Джен, — отозвался Карл.
Оставалось надеяться, что Карл, как всегда, не обманывает, и это действительно Карл Первый. Отличить его на слух от других Карлов было невозможно.
— Ты сигналишь?
— Да. Но он не отвечает.
Они столкнулись с этим Небесным Властелином сразу после полудня. Он попытался уйти, пришлось его догонять. Он пытался хитрить, но все его хитрые маневры разгадывались специальной программой, сидящей в бортовом компьютере на Небесном Ангеле. Вскоре Небесный Ангел — флагман флота из шести кораблей — приблизился к беглецу настолько, что смог лазером вывести из строя один из двигателей убегавшего. Повалил дым. И вот теперь, как правильно заметили Эшли, он разворачивался, чтобы принять свой последний и решительный бой. Еще не закончив разворота, он повернулся бортом к приближавшемуся Ангелу и представлял собой отличную мишень.
Над его бойницами появились белые дымки.
— Он стреляет, между прочим, — встряла Эшли без всякой надобности.
Лучи лазеров пронзили предзакатные сумерки и встретили снаряды на дальних подступах к Небесному Ангелу, не позволив им нанести даже малейшего вреда.
— Лучше сбейте ему еще один двигатель, — вяло сказала Джен.
— Простите, Джен, — внезапно вмешался Карл, — но я только что принял сигнал от Киша. Он в госпитале. И хочет, чтобы вы пришли туда.
Джен побежала к лифту еще до того, как Карл закончил фразу.
— Саймон… — выдохнула она.
Через минуту она была уже в госпитале. Тяжело дыша, она остановилась около мед?машины Саймона. Рядом с ней стоял Киш. Она увидела, что крышка цилиндра откинута и что ее сын неподвижно лежит внутри.
— Богиня?Мать! — крикнула она.
— Он жив, госпожа! — поторопился успокоить ее Киш. — Он спит.
— Спит? — не поверила Джен.
— Он жив, госпожа! — поторопился успокоить ее Киш. — Он спит.
— Спит? — не поверила Джен.
Она оглядела сына. Да, действительно, грудь поднимается и опускается. Он дышит! Она потрогала его лоб. Теплый! Тут она заметила, как он подрос. Или ей так кажется?
— Машина меня вызвала только что, — сказал Киш. — Саймон вышел из комы, его температура и пульс вошли в норму.
Она взяла в руки его голову.
— Саймон, ты меня слышишь? Это я, твоя мама! Проснись… ну пожалуйста!
Мальчик вдруг застонал, заворочался, потом открыл глаза, огляделся. И нахмурился.
— А?а?а… Джен. Что случилось?
Она настолько обрадовалась, что он пришел в себя и узнал ее, что на необычное обращение по имени не обратила внимания.
— Ты болел, милый мой. Но теперь все в порядке.
Она молила про себя Богиню?Мать, чтобы он не вспомнил о Цери.
— Болел? — Он попытался встать.
Она помогла ему. Он внимательно оглядел себя: свои ноги, руки… Потом посмотрел на стены… В конце концов его взгляд остановился на ней. В его глазах застыл ужас и недоумение.
— Господи! Да что же такое произошло?