Лицо молодого человека светилось радостным предвкушением.
— Больше — видели, — проворчал Конан. — Лучше — нет!
В самом деле, вся вооруженная мощь Киммерии не сравнялась бы по численности с приличным полком иных армий, виденных Конаном на чужбине. Не многие кланы могли выставить более чем сотню вооруженных мужей подходящего возраста. Да и кланов-то в Киммерии насчитывалось не особенно много. Но Конан отнюдь не был уверен, что сколь угодно многочисленное регулярное войско любой, на выбор, цивилизованной страны способно было выиграть открытый бой у его ополчившихся соплеменников. Легендарное неистовство киммерийцев живо свело бы на нет любое численное превосходство.
Можно было различить раскраску, татуировки, косы и хвосты всех кланов. Сражаться вышли все, от мала до велика. Там были юнцы чуть постарше Бодхранна. И седобородые старики, чьи исхудалые руки, однако, еще сохранили достаточно силы, чтобы поднимать меч. Оружие тоже было всех мыслимых видов. От великолепных мечей предводителей до первобытных дубин диких Галла. И все это разношерстное воинство объединяло одно: свирепая гордость и независимый дух, тот самый дух, благодаря которому Киммерия на всем протяжении своей долгой истории так и оставалась непокоренной.
Вожди, как и полагалось, шли впереди. Скоро они уже беседовали с Конаном и Куланном.
— Стало быть, вы еще живы, — сказал им Канах. — И насколько я вижу, вправду разыскали наших в неволе!
— Не всех, — ответил Конан. — Некоторых. — И ткнул пальцем назад: — Там, внутри, еще много пленников…
Канах повернулся к Бронвит, стоявшей подле Куланна:
— Детям дадут еду и одеяла. Как только их покормят, ты отведешь их вниз, подальше от опасности.
Бодхранн шагнул вперед:
— Я остаюсь с войском!
Вожди только нахмурились: не дело подросткам вмешиваться во взрослый разговор. Конан вступился:
— Там, наверху, он убил вана. Камнем. Проломил ему голову!
Седобородый старый Муррох наградил Бодхранна одобрительным взглядом. И проговорил:
— Ступай к воинам нашего клана.
— На, возьми, — сказал ему Конан. Отстегнул от пояса кинжал в ножнах и бросил его Бодхранну в руки. — Вдруг у них не найдется лишнего оружия? Это тебе сгодится, пока в бою не заберешь меч у какого-нибудь мертвеца.
Муррох недовольно зыркнул на Конана и воспротивился:
— Следовало бы парню принять свое первое оружие из руки родственника!
Конан посмотрел на старого вождя и расплылся в широченной улыбке:
— А мы уже почти родственники, Муррох. Мой двоюродный брат женится на его сестре!
Старик покрутил головой, удивляясь выходкам бессовестной молодежи, потом не выдержал и рассмеялся.
— Ваны на Бен Море! — напомнил Канах. — Не странно ли это?
— Когда ты выслушаешь мой рассказ, это покажется тебе далеко не самым странным, — пообещал Конан. — Но сначала надо кое-что сделать. Ванские скоты попортили многие наши курганы… Как только разобьем лагерь, надо будет все это поправить до темноты.
— Они за это заплатят, — сказал вождь Галла. Этот клан избирал своего предводителя, не передавая звания по наследству. — Я полагаю, нашим предкам по вкусу придется ванская кровь!
Вторая половина дня вправду ушла на восстановление разметанных могильников.
В книгу великой ненависти к ванам при этом вписывалась новая глава. А вечером, когда зажглись торфяные костры, воины слушали невероятный рассказ Конана, Куланна и Бронвит.
В заключение Конан поведал им все, что успел выяснить о боевых повадках демонов и об их слабых местах.
— Помните: вид у них действительно страхолюдный, но умирают они вполне исправно, — рассказывал он, стоя возле костра. — У тех, которые чешуйчатые, шкуры вправду крепкие, но не крепче ванских доспехов. Ударь посильнее разрубишь или проткнешь. Еще у них толстые, тяжелые хвосты, и они пользуются ими в бою почем зря. Тех, что похожи на больших насекомых, убивать легче. Разбить панцирь — и готово. Ну, про то, как справиться с ваном, вы и так все знаете… Там еще были разные твари, с которыми мы пока не сражались, но они, без сомнения, так же смертны, как и все остальные. А еще там, в яме, мы видели какое-то страшилище размером с дракона, но такое странное, что я не возьмусь его описать. Боюсь, особого ущерба мы ему не причиним, даже если очень постараемся… Лучше оставить его на съедение кхитайскому колдуну!..
— А золотишка ты там в погребах не видал? — поинтересовался Вульфхере, светловолосый вождь маленького отряда асов, явившийся на помощь киммерийцам во исполнение некоего долга перед Конаном, о котором ни тот ни другой рассказывать не желал.
— Нет, не видел. — Конан равнодушно передернул плечами. — Честно говоря, я особо и не смотрел. И, по-моему, туда, в эти пещеры, за золотом полезет только непроходимый дурак. Пусть лучше демоны выберутся наружу и сразятся с нами в открытую! — Он осмотрелся и высказал последние соображения: — Завтра — осеннее равноденствие, и я должен выполнить то, что пообещал. И кажется мне, что без колдовских штучек тут не обойдется! Демоны, они солнечного света не любят, так что если захотят с нами разделаться, то полезут, скорее всего, нынче же ночью. Вы принесли с собой много торфа и дров. Это хорошо. Держите топливо поближе к кострам и будьте готовы разжечь их как следует, если на нас нападут! Пусть каждый выспится и как следует отдохнет, но я бы посоветовал спать с мечом под рукой!..