Между тем двое ванов попробовали сладить с Куланном. Юноша нырнул вперед и кувырнулся прямо им под ноги, изумив и сбив с толку нападавших. Куланн же, катясь между ними, ударил правого вана снизу под щит, до кости разрубив бедро. Тот с воем свалился, а Куланн вскочил на ноги, оказавшись за спиной у второго. И обрушил быстрый удар на его шею пониже шлема. Голова свалилась на камни. Тело еще не успело упасть, а Куланн уже поворачивался, чтобы схватиться со следующим…
Ванский строй и вправду распался. Образовалась прореха в несколько шагов шириной. Конан обернулся к пленникам и рявкнул:
— Бегите!
Бронвит первым долгом подоспела к брату и вскинула мальчишку на плечи. Благо тощее тело весило не больше мешка с мукой, которые она с детства привыкла таскать. Девушка первой устремилась в прорыв, и за ней понеслись остальные. Какой-то ван изготовился ухватить беглянку, но Куланн на миг оставил соперника, с которым рубился, и отсек вану руку еще прежде, чем та коснулась девушки. За это Куланну пришлось поплатиться неглубоким порезом поперек груди, но его ответный удар решил дело. разрубил и носовую стрелку шлема, и череп под шлемом.
Давая время пленникам скрыться, Конан яростно насел на ванов, заставив их попятиться еще больше.
Храбрости его врагам было не занимать. Но этот вихрь стремительной ярости и умопомрачительного мастерства хоть кого мог заставить попятиться. Конан расколол еще чей-то щит, снес с какого-то шлема украшение в виде крыла, потом повернулся — и дал деру.
— Бежим! — заорал он, обращаясь к Куланну.
Юноша прекратил бой так же внезапно, как Конан, и беспрекословно последовал за родичем. Прошло целое мгновение, пока ваны поняли, что, собственно, произошло. Потом они устремились в погоню. Но гнаться, как скоро выяснилось, было бесполезно. Киммерийцев не отягощали доспехи — только оружие. И они летели вниз по склону, легконогие, точно горные козлы Ваны, непривычные к горам и разреженному воздуху, тяжело и медленно ковыляли следом.
Старкад презрительно запыхтел, наблюдая, как его воины, запыхавшись, останавливаются после какой-то сотни шагов, а потом поворачивают и тащатся назад. Черноволосые тем временем почти совсем скрылись из виду
— Чтоб я еще когда отправился в Киммерию с оравой ни к чему не пригодных молодых дуралеев!.. — плюнул Старкад — Отныне и впредь буду водить на черноволосых только опытных, проверенных воинов!
Джаганат чуть улыбнулся, услышав из его уст «отныне и впредь». Старкад его улыбки не заметил.
— Если эти двое были типичными киммерийцами, — сказал волшебник, — я более не удивляюсь тому, что вы, ваны, предпочитаете нападать только на уединенные становища, притом по ночам и намного превосходящими силами.
— Мы их не ждали! — мрачно проворчал Старкад. — А люди мои — дурак на дураке Кажется, чего проще — зайти со спины, когда одинокий враг дерется сразу с двоими! Обойди и руби его в свое удовольствие. Так ведь нет, даже и до этого не додумались. Приспичило, вишь, недоноскам ввязываться в единоличные поединки! Можно подумать, певцы про них поэмы складывать собирались!.. Старкад подошел туда, где лежали на земле мертвые и умирающие. — Ну и дел натворили эти двое черноволосых. И хоть бы один шлем или кольчуга на двоих…
Предводитель остановился над телом самого первого павшего от руки Конана. Мертвый еще держал расколотый щит. Сквозь дыру во вспоротой броне было видно тело, разрубленное сбоку до позвоночника. От обнаженных внутренностей шел пар.
Старкад выпрямился.
— Тот из двоих, что постарше и повыше, — это, наверное, кто-нибудь из ихних великих воителей, — высказал он свое мнение. — Сказали бы мне, что есть человек, способный нанести такой удар, я бы в глаза плюнул лжецу. Юнец тоже здорово дрался бил, когда мог, туда, где не было лат… Но этот старший… Старкад покачал головой, как бы не вполне веря увиденному. — Он же разрубил щит и броню, точно струйку дыма!.. — И, свирепея, повернулся к Джаганату. Это что, какое-то волшебство? Я еще ни разу не видел таких мечей, как у него. Голубая сталь!.. Клинок небось заколдованный?
Джаганат отрицательно покачал головой
— Я плохо разбираюсь в мечах, — сказал он, — однако никакой колдовской ауры не ощутил. Так что не надо оправдывать неуклюжесть своих воинов, перекладывая вину на каких-то там сверхъестественных помощников киммерийца Многие правители до тебя совершали эту ошибку!
Отповедь больно ужалила самолюбие Старкада, но прямо перед глазами была не менее обидная правда, и ван промолчал.
— Пошли внутрь, — сказал Джаганат. Они с Гопалом первыми вошли под высокие своды, Старкад двинулся следом.
Они остановились у подножия каменного исполина. Старкад уставился вверх, слегка подавленный величием статуи.
— Так вот он какой, старый Кром-из-Горы, — проговорил он наконец. Велю-ка я своим людям развести костер побольше, да и рассмотрим лицо!
В голосе Джаганата впервые за все время послышался некий отзвук боязни:
— Не думаю, что тебе в самом деле хочется увидеть Его лицо.
Велю-ка я своим людям развести костер побольше, да и рассмотрим лицо!
В голосе Джаганата впервые за все время послышался некий отзвук боязни: