— Тис, но… как ты могла?
— Говорю же — просто. Он отвернулся, я быстренько всыпала, он выпил. Оно же медленно действует, так что до комнаты Заль успел добраться, ничего страшного с ним не случилось.
— Но… он же доверял тебе, Тис!
— Значит, перестанет. Чего вы на меня так смотрите, я же говорила, что раньше была ведьмой.
— Но это же не причина…
— Причина для чего? Для обмана? Для подлости? Для того, чтобы варить зелья или чтобы подсыпать их друзьям? Вы хотели уйти тайно и вляпаться под землей в неприятности. Я вам эту возможность предоставила! А теперь вы делаете невинные лица и смотрите на меня, будто…
— Тис, но не такой ценой…
— Вам стоило спросить о ценах раньше, когда мы договаривались.
Вы хотели приключений и готовы были платить за это жизнью. Я не могла допускать, чтобы жизнью платили другие люди. Залемран или Кикса бросились бы нас искать. Я их усыпила. Они нам не помешают. Что еще?
Бывшая ведьма почти кричала. Ей не стоило, не стоило вызываться помогать ребятам, ей стоило донести на них Залемрану. Но они бы все равно сбежали. А Заль — он пошел бы их искать. Тиселе только сейчас поняла, что, если она не вернется, Залемран все равно пойдет их искать под землю. И может попасть в неприятности. Какие неприятности, Тиселе не знала, но была уверена, что ничего хорошего незаконные колдуны с попавшими в их руки магами не делают.
Обратно они шли в молчании. Теф прикидывал, что им будет за эту эскападу и не лучше ли скрыть участие в ней Тиселе. Пас пытался представить лица товарищей, которым он расскажет, как ведьма отравила их преподавателя. Мок пытался осмыслить странные представления о заботе, которые продемонстрировала Тиселе. Бывшая ведьма думала, что лучше погибнуть в этой жуткой шахте, чем вылезать и смотреть в глаза Залемрану, которого она так гнусно обманула. Почему она не догадалась усыпить коллегиантов?
Может быть, потому, что не меньше ребят хотела пойти сюда? Пойти, именно потому что боялась. Кто бы за ней ни охотился, Заклятые не прячутся от опасности!
Внезапно шахта наполнилась тихим гулом, а волшебные огоньки коллегиантов стали мигать и чахнуть.
— Чепуха какая-то, — нарушил молчание Теф и сделал огонек ярче. — Ничего не понимаю. Это же стабильное заклинание, почему оно…
Гул усилился, свет замигал еще быстрее и вовсе погас. Шахту залила непроглядная темень.
— Не понимаешь? — насмешливо отозвалась Тиселе. — Это же и есть «дыра магов». Поздравляю, ребята, с открытием!
— «Дыра магов»? Это?
— А вы как думали? Что это еще может быть, если здесь не работает ваша магия?
— Но как она действует?
— Вы меня спрашиваете? Я откуда знаю?
Гул усилился и вроде даже приблизился.
— Чего вы встали? Давайте уходить отсюда.
— Но как?
— Ногами.
— Мы же ничего не видим.
Тиселе вздохнула.
— Привяжем веревки к поясам и пойдем. Я немного вижу даже здесь, да и на ощупь дорогу смогу найти. Только быстрее уходим!
— Ты была права, — покаянно проговорил Пас. — Они знают, где мы находимся и действительно…
— Все гораздо хуже, — хмуро перебила бывшая ведьма. — Эта пакость, она меняет энергетический баланс. Вы не можете колдовать, потому что ваши заклинания нейтрализуются.
— И что?
— Да ничего особенного. Мне только интересно, сколько я продержусь в этой обстановке прежде чем рассыплюсь в прах.
— Тис, не шути так!
— А я не шучу. У нормального человека баланс нейтральный. У мага — положительный. У ведьмы — где-то отрицательный, где-то положительный, где-то нейтральный. У меня — отрицательный и нейтральный. Человек не может долго существовать с отрицательным балансом. Я жива только потому, что долгое время была ведьмой и научилась переносить отсутствие Силы. Вспомните, как вы себя чувствовали, когда испытывали ведьмину магию. А эта штука делает отрицательным даже мой нейтральный баланс. Очень сомневаюсь, чтобы я это долго выдержала.
— Но, Тис, ты же не можешь…
— Умереть? Еще как могу.
Ладно, ребята, привязываемся и идемте.
Глава 6
Идти в темноте оказалось намного сложнее, чем думала Тиселе. Если она привыкла к скудному освещению и могла в случае необходимости найти дорогу даже с закрытыми глазами, то коллегианты непрерывно обо что-то спотыкались и натыкались в темноте друг на друга. Заклинание «легкой поступи» тоже перестало действовать, поэтому производимый юношами шум мешал Тиселе слышать, не приближается ли к ним кто. Против ожиданий, каждый шаг не выводил их за пределы действия аномалии, а словно заводил в самый центр. Коллегианты замечали только усиление гула и свою неспособность пользоваться магией, но Тиселе каждый шаг давался с трудом. Темнота, теснота, разлитый в воздухе «отрицательный баланс»…
— Долго еще? — прошептал Мок.
— Не знаю, — испуганно отозвалась Тиселе. — Я не знаю, где мы находимся…
— Тис, ты же только что…
— Я ничего не знаю. Не трогайте меня. Молчите!
— Тебе плохо?
— Отстаньте от меня! Молчите!
Это уже было. Когда-то давно, когда она очнулась в незнакомом месте (позднее оказалось — в больничной тюрьме). Когда-то, когда она пришла в себя после позорного поражения. Без капли Силы. Без способности ее накопить. Без волшебства. Навсегда. Голодная и несчастная. Отверженная всеми.