— У меня было задание!
— И приказ никуда не соваться. По-моему, ты бы и в пропасть кинула, лишь бы от меня убежать.
— Скажешь тоже!
Когда присланный Орденом воспитанник пришел звать гостей обедать, он был немало шокирован. Если бы об этом спросили самих леди и сэра, они бы клятвенно заявили, что не делали ничего предосудительно… и вообще, некоторым положено стучаться.
Глава 10
— Теперь поговорим о наших планах, — предложил сэр Дрвен, когда он, маги, и Элесит снова собрались после обеда. — Я еще раз говорил с братом Танито… — рыцарь королевского учета выдержал театральную паузу.
— Ор! — разозлилась леди, когда молчание стало нестерпимым.
— Он сказал, что не может предоставить нам воинов Ордена.
— Что?! Да как он…
— А чего ты ждала, Госпожа? Брат Танито категорически отказался отпускать своих людей на борьбу с магами. Его можно понять.
— Своих людей? — подозрительно переспросила Элесит. — А огненные колдуны?
— Тоже не пойдут с нами. В замкнутом пространстве огонь причинит больше вреда, чем пользы, — поспешно уточнил страж. — Но они обещали прочесать местность и установить часовых возле выходов из шахты. Собственно, они уже с утра занимаются этим.
— А заколдованный сад? — вмешался Залемран. — Как они планируют прочесать его?
— Никак, — скупо улыбнулся благородный сэр. — Сад будет окружен снаружи.
— Но в шахту мы идем одни? — уточнила Элесит.
— Одни, Госпожа. Вопрос в том, кто — мы?
— Надеюсь, ты не оставишь меня одну?
— Ни в коем случае. Ты пойдешь со мной. Только чтобы ни на шаг не отходила, а то на поводке поведу.
— Да как ты смеешь! — обиделась Элесит.
— Да как ты смеешь! — обиделась Элесит.
— Кхм, — напомнил о себе Залемран. Супруги с неудовольствием отложили нарождающийся скандал, обычно сопровождающий у них принятие любых решений. — Я тоже хотел бы пойти.
— И мы, — спохватились коллегианты.
— А вот вам лучше остаться в Замке.
— Ма-астер! — взмолился Пас.
— А почему вы против? — удивилась леди. — Нам не помешала бы помощь еще троих волшебников.
— Они не закончили обучение и не имеют право использовать магию.
— А я слышала, что во время подготовки шедевра — могут.
— В любом случае я как преподаватель Коллегии не могу позволить рисковать воспитанникам.
— Я думала, они взрослые люди.
— Ма-астер!
— Цыц! — прикрикнул сэр Дрвен. — Если уважаемый мастер позволит, в шахту пойдут все присутствующие. Завтра.
Маги пооткрывали рты, но возражать против бесцеремонного обращения не осмелились.
— Вот и договорились, — подытожил рыцарь королевского учета. — Теперь следующее: я руковожу этой операцией, поэтому все участники должны подчиняться мне беспрекословно. Это всех касается, не только леди Элесит. Далее. Не будь в этом необходимости, я не стал бы привлекать к этой работе неспециалистов, но один я не справлюсь. Поэтому после операции вы подпишите подписку о неразглашении.
— Но шедевр… — вякнул Мок.
— Мы обсудим, что именно не подлежит разглашению. До тех пор прошу каждого дать клятву магов хранить доверенную вам тайну. С этой минуты вы должны молчать обо всем, что будет сказано между нами. Иначе никто в шахту не войдет, можете мне поверить.
Хмурящиеся волшебники без споров дали требуемую клятву. С королевским учетом не поспоришь.
— Хорошо. Теперь о светлых сторонах. Орден все-таки выделяет нам помощника. Это воспитанница по имени Кикса. Ты с ней вчера разговаривала? — повернулся рыцарь к жене. Та кивнула.
— Кикса? — скривился Теф.
— Она несовершеннолетняя, — скривилась Элесит.
— Мне объяснили, что, во-первых, Орден не может уделять столько внимания одной воспитаннице, чтобы охранять ее круглосуточно. А та сбежит как только узнает, чем мы занимаемся.
— Я могу ее усыпить, — оживилась леди. Теперь уже скривился Залемран.
— Во-вторых, — продолжал сэр Дрвен, — под грузом переживаний ребенок становится опасным. Она либо сгорит сама, либо спалит Орден.
— Можно придумать еще что-нибудь, — с сомнением покачала головой леди.
— В-третьих, Кикса может точно указать, где находится Тиселе, что будет отнюдь не лишним при сложившихся обстоятельствах.
— Все равно, я считаю, что мы не имеем права рисковать жизнью девочки, — нахмурилась леди.
— Брат Танито тоже так считает, — «успокоил» ее муж. — У нас будут огромные неприятности, если Кикса пострадает.
— Тогда зачем?… — Эту фразу они произнесли хором. Залемран, коллегианты и Элесит.
— Затем, что девочка пострадает больше, если останется в Замке. И затем, что я предпочту… — Орсег осекся, не став объяснять, что рискнуть чужой девочкой для него легче, чем своей женой. — Я хотел сказать — если мы не только расследуем дело о незаконном колдовстве, но и выручаем Тиселе, нам лучше сначала добраться до нее.
— Я хотел сказать — если мы не только расследуем дело о незаконном колдовстве, но и выручаем Тиселе, нам лучше сначала добраться до нее. А Кикса для этого наилучший помощник.
Элесит фыркнула. Она-то догадалась, о чем умолчал Орсег, и это ей категорически не нравилось. Полученное ею воспитание запрещало рисковать жизнью посторонних детей. Даже огненных магов.
— Нам придется обеспечить безопасность девочки. И еще — ее способности к поиску Тиселе могут проявляться только пока огненная магия заблокирована. Значит, огненной поддержки не будет.