Тиселе пожала плечами.
— Мне это не интересно. Ты собираешься сдержать обещание?
— Погоди. Это все было вступление. Сейчас я перейду к делу.
— Переходи, но мне все равно не…
— Погоди, не зарекайся.
— Переходи, но мне все равно не…
— Погоди, не зарекайся. Так вот, я собирался тебя пригласить, но быстро понял, что ты не захочешь меня слушать. Поэтому мне пришлось искать возможность заставить тебя пойти на этот разговор. К сожалению, мы встретились слишком поздно.
— Поздно? — не поняла Тиселе.
— Да, потому что тебя наверняка будут искать и не успокоятся, пока не вернут. Поэтому взять тебя с собой я не смогу, даже если захочешь. Но пара дней у нас есть.
— Почему пара дней?
— Тебя будут искать, но пока раскачаются, пока соберутся… Пара дней у нас точно есть, может, три.
— Это все неважно, — оборвала его бывшая ведьма. — Я все равно…
— Да куда ты торопишься! Я долго думал, чем же тебя привлечь. Раз ты отвергла богатство, славу и даже приключения… И нашел.
— И чем же? — ехидно спросила бывшая ведьма. Что бы не нес этот сумасшедший, она никогда…
Вийник ответил. Несколько слов ответа и несколько предложений пояснения.
— Этого не может быть, — ахнула Тиселе.
— Может, — усмехнулся маг. — У меня уже все готово, с твоей помощью я уточню несколько спорных моментов, в которых никак не мог разобраться. На это не понадобится много времени.
— Ты… ты… Если не врешь… я для тебя все, что угодно сделаю.
— На все что угодно не хватит времени, — скупо улыбнулся Вийник. — Приступим?
Леди Элесит хмуро вглядывалась в утоптанную землю вокруг дома. Здесь происходила схватка людей Огненного Ордена с деревянными воинами. Полторы недели назад, если не больше. И теперь от нее требуют, чтобы она разобралась по застарелым следам в произошедшем.
— Что тут можно увидеть? — раздраженно спросила она.
— Смотри-смотри, не отвлекайся, — безжалостно подстегнул Орсег. — Учись. Ты должна научиться применять не только Силу, но и мозги.
— Но я ничего здесь не замечаю! Я не следопыт! Я не умею!
Орсег вздохнул.
— Госпожа, ты должна уметь то же, что и я. Читать следы — простейший навык, им владеют даже люди.
— Но ты учился этому с детства!
— А ты — моя жена и Хозяйка леса в конце периода трансформации. Ты в состоянии выполнить эту работу.
— Но ты сам запретил мне пользоваться Силой! Я ведь хотела посмотреть и понять, но ты…
— Кроме Силы Заклинательницы есть еще Сила Хозяйки леса. Учись различать.
— Меня учили в Доме Заклятых! Думаешь, мне не хватило?
— Думаю, нет, раз ты по-прежнему этого не умеешь.
Благородная леди издала горловой рык.
— Не рычи, не напугаешь. Лучше обрати внимание на следы.
— Тут нет следов! — вышла из себя Заклинательница. — На этой земле не могут сохраниться следы! Да еще через две недели!
Страж одобрительно кивнул.
— Делаешь успехи, Госпожа. — Итак, человеческим зрением ты ничего не видишь. А если применить Силу? Лесную Силу, о способностях Заклинательницы пока забудь.
Леди Элесит замахнулась на стража кулаком, но бить не стала. Орсег был неумолим и ей пришлось под строгим взглядом мужа вспоминать все, что ей известно о Силе вообще, о своей Силе, а потом сосредотачиваться, чтобы разделить разные способности.
Наблюдающий за ней муж тяжело вздохнул. Он затеял этот урок не столько для того, чтобы жена совершенствовала свои способности, сколько для того, чтобы отучить неугомонную жену от привычки лезть куда не надо. Либо научится, либо ей так надоедят расследования, что в другой раз не попросится. Сам-то Орсег давно высмотрел все, что нужно и теперь терпеливо топтался на месте.
Элесит бросила на мужа еще один тоскливый взгляд. Зачем он над ней издевается? Какая разница, какую Силу она использовала, результат-то будет один и тот же!
Сволочь. Убить мало.
Внезапно в памяти всплыло воспоминание: ночь, сильные руки не дают ей упасть, зеленые глаза удерживают ее душу. Сила, растекающаяся под руками любимого. Голос — ее и его, клятвы, скрепившие жизни, судьбы, сущности. «Сокращенный» обряд посвящения в лесные духи. Сила боролась с Силой, лесная природа — с человеческой. Магия клубилась в жалком человеческом теле, грозя разорвать его на куски. И, посреди этого — спокойный взгляд стража. Пока он есть, пока он смотрит на нее — никакая беда не посмеет случиться. Он — все для нее. Больше, чем любовь, больше, чем смысл существования. И никакие боги не спасут того, кто посмеет…
Воспоминание разлетелось как отражение на воде от удара. Благородная леди подняла голову. Обычно карие глаза загорелись зеленым светом. Да. Здесь. Здесь была битва. Городские люди, несущие оружие — много людей! Городские маги… трое. Они молоды, очень молоды. Тиселе. Ощущается как отсутствие чего бы то ни было. Не человек, не зверь, не дерево, не цветок, не камень, не земля, не песок. Ничего. И это ничто обладало индивидуальностью. Тиселе, ведьма, лишенная Силы. И с ними девочка, чья сущность — огонь.
Хозяйка леса обнажила зубы в угрожающем оскале. Огненная колдунья использовала здесь свою силу, выжгла дерево вокруг.
Дерево. Не живое. Предметы из дерева. Столько же, сколько городских людей… нет, больше. Магия на них. Городская магия — чужая, опасная. Колдуны. Постарше, чем те трое. Сила другая. Управляли деревянными предметами с помощью магии. Дерево превратилось в золу, магия разлетелась по воздуху. Колдуны сбежали. Городские воины, девочка, трое юношей-магов и Тиселе — остались.