Замок оказался невысоким, в два этажа, с большими окнами, за каждым из которых стояло по заколдованной принцессе. Венчался замок остроконечной крышей со шпилем. Тиселе почувствовала, как просыпается смешной детский страх.
Когда-то давным-давно, Тиселе слушала волшебные сказки и среди них — истории о заколдованных принцессах, которые ждут в своих замках, когда их спасет прекрасный юноша.
Истории пугали: сказок было много, принцесс, судя по ним — пруд пруди. И, если все юноши будут гоняться за принцессами, за кого выйдет замуж она, Тиселе? А замужество — цель жизни любой девушки, как ей успели внушить. Детскому воображению тогда ясно представлялся отряд храбрых юношей. Кого там только не было: и принцы, и графы, и бароны, и простые рыцари, и крестьяне. Все женихи страны разъезжали вместе, штурмом брали замок с принцессой, расколдовывали, один оставался в замке, а остальные уезжали прочь. К следующему замку и следующей принцессе.
Тиселе твердо решила научиться колдовать, вырасти, найти замки первой и расколдовать всех принцесс. Чтобы отряд распался, и юноши вернулись к обычным девушкам, не заколдованным.
Детские мечты давно позабылись, замуж Заклятые не стремились, хотя и не отказывались. А теперь Тиселе стояла лицом к лицу с кошмаром своего детства. Издалека принцесс было толком не разглядеть, но видно, какие у них нарядные и элегантные платья.
А, главное, сколько их тут!
Если в каждом городе по такому замку, то их на всех хватит…
— Что это? — слабым голосом спросила девушка.
Нет, чепуха, какие заколдованные замки в обычном городе? Показалось…
— Свадебные платья! — восторженно взвизгнула Леани.
— Это?
— А ты их никогда не видела? — распахнула Леани глаза.
— Не-ет…
Вот дурость придет в голову! Какие принцессы, какие замки, какое замужество? Бывают же дурацкие мысли! Крыши со шпилем были и на других домах, хоть и не на всех, а в окнах стояли не люди, а наряженные манекены.
— Давай подойдем поближе, посмотрим! Тис! — Леани схватила бывшую ведьму за руку. — Ой!
Тиселе вздохнула.
— Погладь это место Силой, скорее! — скомандовала она, пока волшебница с ужасом глядела на свежий ожог, расползающийся по ладони. — И никогда не трогай меня голыми руками. Ничего не спрашивай. Просто знай — прикосновение — смерть.
— Сме-ерть? — всхлипнула девушка.
— Леани, не плачь. Дома приложим травы, пройдет за неделю. Или за пару дней. Не плачь, прости, я должна была предупредить…
— А-а Те-еф и ребя-ата? — все еще всхлипывала магичка.
— Они знают и всегда осторожны. Не бойся, Леани. Ну, не плачь, все пройдет и следов не останется. Честно. Не хватайся за меня руками — и будем прекрасно дружить, только не реви. Все пройдет, я точно знаю. Не ты первая.
— А мастер Залемран? — От любопытства Леани тут же осушила слезы.
— Он тоже осторожен.
— А… как вы… ну, вы с ним?…
— Что — мы с ним? — не поняла Тиселе. — Мы спокойно разговариваем, а, если что, у него дома уже готов настой.
— А-а, так это был не он, — разочарованно выдала Леани. И тут же добавила: — А мастер тебе нравится?
— Нравится, — подтвердила Тиселе и отметила, как синие глаза собеседницы снова разгораются от нездорового интереса.
— А… ты… ну, собираешься?
— Чего я собираюсь? — рассердилась бывшая ведьма. — Скажи прямо!
— Замуж.
— За кого?!
— За мастера Залемрана, — просветила ее Леани и тут же поспешила уверить: — Я никому не скажу.
И, пока обескураженная Тиселе хватала воздух ртом, добила вопросом:
— И как вы тогда будете… вместе?
Отлученная Заклятая неожиданно для себе покраснела как маков цвет, наконец догадавшись о сути вежливых недомолвок. О чем только думают порядочные девицы! А эти… три поросенка?! Она до них доберется! То-то они заржали, как лошади. Еще бы тут не заржать!
Отлученная Заклятая сердилась, но больше всего ее злило не пикантное недоразумение, а сама мысль, что она, Тиселе, может выйти замуж.
Она! Замуж!
Бывшая ведьма, отлученная Заклятая, чароглотка и совершенно чужой человек в городах!
Никто.
Совершенно никто.
Абсолютно, как говорит в таких случаях Залемран.
Леани пора к лекарю, не иначе.
Девушки вернулись в гостиницу молча и подчеркнуто не глядя друг на друга. Леани было больно, хотя Тиселе презрительно считала, что негоже магу всхлипывать из-за пустячного ожога. Ни Залемран, ни ребята не плакали. Даже старались смеяться, это коллегианты. А Кикса…
Странно, Кикса не обжигалась. А ведь за ней не всегда удавалось уследить… Странно.
Эти проблемы мало занимали бывшую ведьму. Она и сама дулась на спутницу и приятелей из-за идиотских подозрений и дурацких шуточек. И на себя. Проклятье, она же никогда ничего не стеснялась, чего же на этот раз так противно? Потому, что нет рядом Залемрана, с которым можно обсудить любую тему и получить доброжелательное объяснение? Потому что пропала атмосфера праздника, в которой она жила, едва попав в Карвийн? Праздника… вокруг нее тогда было море Силы и можно было поддерживать свое существование, даже ни на кого не нападая.
И на себя. Проклятье, она же никогда ничего не стеснялась, чего же на этот раз так противно? Потому, что нет рядом Залемрана, с которым можно обсудить любую тему и получить доброжелательное объяснение? Потому что пропала атмосфера праздника, в которой она жила, едва попав в Карвийн? Праздника… вокруг нее тогда было море Силы и можно было поддерживать свое существование, даже ни на кого не нападая. Жалкое, но можно. Ладно, неважно. Ребята ее прокормят, а потом она вернется в Карвийн. Сама ведь хотела куда-то уехать!