Тиселе поморщилась. Неприятно быть ведьмой и испробовать на себе действие какого-то незнакомого зелья. Даже бывшей ведьмой. Все равно обидно.
Девушка обошла комнату, толкнула дверь. Просто так, на всякий случай. Против ожидания, дверь отворилась. Комната заканчивала собой тупиковое направление хода, который вливался в общий через пять шагов. Общий вел в две стороны. В одной, еще через пять шагов — лестница и… выход наружу.
Тиселе бросилась туда, мигом забралась наверх и оказалась в саду. Небо на востоке еще сохраняло розовые краски, было свежо и тихо. Утро. Драка с деревянными воинами и оскорбленный Залемран, наверное, были вчера. А сегодня?
Тиселе поднялась на ноги и шагнула вперед. Проклятье! Близлежащие кусты шевельнулись, потом сдвинулись с места, тропинка, начинающаяся у ног девушки, изменила направление с восточного на юго-восточное, потом на южное. Стоило догадаться сразу, что лаз наверх ведет в заколдованный сад и, кто бы ее ни утащил вчера, сегодня не выпустит. Бывшая ведьма вернулась к входу в шахту и соскользнула вниз. Кто бы это ни был, он горько пожалеет о своей наглости! Внезапно девушка остановилась, почувствовав знакомую Силу. Так она и знала! Это он! Почти бегом Тиселе устремилась на запах. Нашла нужную комнату и толкнула дверь. Он стоял там, окруженный толпой колдунов. Судя по всему, только трое из десяти закончили Коллегию, остальные не имели права заниматься магией.
— Ты…
Один из лучших выпускников Коллегии, друг Залемрана и весьма уважаемый для своего возраста маг мастер Вийник отвесил шутовской поклон.
— Рад тебя видеть в добром здравии, — весело сказал он. — Господа, нам придется прервать обсуждение. Когда вы понадобитесь, я вас позову.
Незаконные колдуны не сдвинулись с места, они смотрели на загораживающую проход чароглотку со страхом и отвращением.
— Тиселе, будь добра, подожди в коридоре, пока мои коллеги уйдут.
Бывшая ведьма безропотно отступила в коридор и пождала, пока колдуны пройдут мимо. Когда в комнате остался один Вийник, она зашла и закрыла за собой дверь.
В центре помещения стояли сдвинутые столы, вокруг них — стулья. В углу комнаты Тиселе увидела какой-то предмет вроде большой тумбочки. Запах — не тот, который слышат все, а другой, волшебный, — от него шел неприятный. Кроме этого на стенах висели полки, а на них приборы непонятного назначения.
— Садись, — радушно улыбнулся маг.
Тиселе молча отодвинула стул, уселась и после этого устремила на Вийника настороженный взгляд своих желтых глаз.
— Ну?
— Прежде всего позволь тебя поприветствовать в моей лаборатории. Ты ведь ее искала?
Тиселе не ответила.
— Еще я хочу извиниться за бесцеремонность, с которой тебя пригласили принять участие в наших исследованиях.
Бывшая ведьма продолжила хранить молчание.
— Не хочешь говорить? Все еще сердишься? Прекрасно. Тогда слушай: ты можешь уйти отсюда в любую минуту.
Бывшая ведьма продолжила хранить молчание.
— Не хочешь говорить? Все еще сердишься? Прекрасно. Тогда слушай: ты можешь уйти отсюда в любую минуту. Тебя отведут кратчайшей дорогой к Замку или любому месту, куда ты скажешь. Никакого подвоха. Одна просьба: выслушай то, что я хочу тебе сказать.
— Просто выслушай? — недоверчиво переспросила Тиселе.
— Просто выслушай, — твердо ответил маг.
— И ради этого столько хлопот? Воины, похищения…
— Добавь еще больницу в другой стране.
— Это… но… как?
— Нанял Прелжу, чтобы заманила тебя в Жасан. Точнее, поговорил с незаконными колдунами в Нароме. Вы начали им мешать и, когда я предоставил деньги и дал идею… Собирался забрать тебя из той больницы для лишенных Силы, когда тебе бы там окончательно надоело. Надеюсь, ты не сердишься на меня? По крайней мере, я честен. Да и ты не особенно пострадала.
— А ребята? Леани? Ты же оставил их на расправу кеторским колдунам!
— Ну и что? Они прекрасно справились сами.
— Но ты не мог знать заранее!
— Тебе-то какое дело? Раньше ты не заботилась о других людях.
— Это раньше!
— Тиселе, не смеши меня. Я читал записи Залемрана и кое-что о тебе знаю. Ритуалы, в которых ты участвовала… Не тебе меня упрекать.
Бывшая ведьма вскочила на ноги.
— Ты все сказал? Я ухожу.
— Нет, погоди. Я совершенно не это собирался обсуждать. Сядь, пожалуйста, и выслушай.
Девушка обратно уселась, раздраженно передернув плечами.
— Говори. Но я все равно уйду — если ты не обманул и отпустишь.
— Тогда перейдем к делу. Ты, конечно, ничего не знаешь о моей работе, но кое-что из моих изобретений уже видела. Это я сделал машину для Ленивых Этнографов в Варусе. Тогда нам не случилось увидеться, но теперь, надеюсь, сотрудничество будет более плодотворным. Итак, та машина блокировала «лесную» структуру магии и усиливала «городскую». Фактически это был сложно устроенный фильтр. Работал неплохо, но воплощение очень громоздкое.
— Помню я твое «изобретение», — перебила Тиселе. — Ты еще сделал защиту на значках заговорщиков! Такой значок был у Мышки и она ударила первой. Это из-за твоих идей я тогда проиграла!
— Все может быть, — не стал спорить Вийник. — Так вот, помимо того заказа, я давно изучал разные стороны магии здесь, в своей тайной лаборатории. — Маг усмехнулся. — При работе мне не удавалось блокировать побочные явления. Они мне не мешали, но породили дурацкие слухи о «дыре магов», из-за которых сюда то и дело наведывались непрошенные исследователи. Зимой я посмотрел идеи и выводы Залемрана относительно тебя, твоих способностей и открытого им отрицательного баланса. Сначала у меня появилась идея использовать тебя как универсальный щит: я то и дело ввязываюсь в неприятности, часто приходится отбиваться от магических атак. Но потом я вернулся сюда, возобновил заброшенные было исследования. И понял, что ты, твои способности — ключ к очень важному изобретению. К возможности контролировать отрицательный баланс, который выявил Залемран.