Девушка застыла, помертвевшими глазами уставившись перед собой. Вспомнились жуткие крики бедолаг, мечтавших похитить лесные тайны, их кошмарная кончина…
Пусть потом люди возрождались стражами, но не была ли эта участь хуже смерти?! Она ведь понятия не имеет, сколько от себя, своей прежней личности помнили несчастные, знали ли они, как попали к Заклятым и чем обязаны безжалостным колдуньям!
И вот она в центре круга, как на посвящении… О, стражи с удовольствием поделились бы с бывшими сестрами своей Силой!
Кто-то поймал ее руки, сжал в своих.
— Тиселе! Что с вами! Очнитесь!
Бывшая ведьма пришла в себя. Возле нее на корточках сидел городской маг и тревожно вглядывался в ее лицо.
— Какой же я дурак! — воскликнул он, с размаху хлопая себя по лбу. — Невежа! Вам ведь, наверное, больно вспоминать о… о том, что вы потеряли? А я тут болтаю, расспрашиваю! Вам лучше?
Девушка потрясла головой.
— Вы с ума сошли! — воскликнула она, заметив — маг продолжает держать ее за руку. — Вам же больно! Отпустите сейчас же!
Залемран удивился. Послушался. Показал отлученной Заклятой раскрытую ладонь.
— Нет, не беспокойтесь, я… я обернул руки Силой… на всякий случай…
Тиселе кивнула, не понимая, отчего собеседник отводит взгляд.
А тому было мучительно стыдно — он унижает девушку недоверием, не протягивает ей открытой руки… пусть ее кожа и жжется как раскаленные угли… все равно!
— Надо будет купить перчатки и одевать их, когда не работаю, — задумчиво сказала бывшая ведьма. — Так спокойнее.
И добавила:
— Вы не переживайте, ничего не случилось. Мы можем поговорить позже, если вы хотите еще узнать о Заклятых. Тайны я все равно забыла.
Глава 4
— А что будут делать стражи, когда их будет больше, чем лесов? Заклятым, как я понимаю, скоро будет хватать обращенных людей, они перестанут нуждаться в молодых стражах.
Тиселе удивилась.
— Не настолько. Дураков не так уж много, а попасть на наши… на собрания Заклятых не просто. Нет, обращенных не хватит.
— Но все-таки?
— Ну… я не знаю. Они постепенно расширяют владения.
— Разве все территории в лесах не заняты?
— Сейчас — да. Но есть леса, где нет стражей. Достаточно выгнать нежить и можно осваиваться.
— А это так просто? Выгнать нежить? Я слышал, ее нельзя победить, только отпугнуть ненадолго.
— Теперь уже все изменилось.
В лесах нежити не осталось.
— Почему?
— Ну… — Тиселе опустила глаза. — Я увела их в город… в Варус. А потом они погибли, потому что я потеряла Силу.
— Почему?
— Города заколдованы от нежити. Ведьма может провести ее внутрь, но, когда перестанет поддерживать своей Силой, нежить погибает. Защита города уничтожает все чужое.
— А зачем вы провели нежить в Варус?
Тиселе бросила на собеседника сумрачный взгляд.
— Захотелось.
Залемран открыл рот, собираясь спросить что-нибудь еще, закрыл, подбирая слова.
Придумать уместный вопрос он не успел: резко и тревожно завыла сирена.
И маг, и Тиселе вскочили на ноги и бросились к двери.
Отлученная Заклятая зря переживала, что экспериментальные лаборатории далеко от ее места работы. Ей не пришлось бегать по лестницам и коридорам.
Еще до ее появления главное здание Коллегии было снабжено подъемниками — небольшими будками на несколько человек, переносившими пассажиров с этажа на этаж. Удивительно, но подъемники действовали без всякой магии… ну, почти. Их приводил в действие механизм, а уж механизм запускался заклинаниями. Залемран долго объяснял причины, по которым все было именно так, как было, а потом признался — так они страхуют подъемник хотя бы от некоторых магических недоразумений, на которые горазды коллегианты.
Видимо, по той же причине учащимся строго запрещалось пользоваться этим способом передвижения. Только преподавателям и другим работникам Коллегии. Бывшая ведьма находила этот порядок вполне резонным. Заклятые широко применяли подобный метод обучения: не можешь колдовать — делай как умеешь, пока не научишься.
Не можешь создать огонек — учись видеть в темноте — или спотыкайся.
Не можешь нагреть воду магией — мой посуду холодной.
Не можешь постоять за себя и подтвердить свой статус — будешь выполнять всю грязную работу в Доме Заклятых.
Вот так и здесь: не умеешь летать — ходи по лестницам. И радуйся, что есть хотя бы они.
Просто и жестко.
Но при этом никто не старался создавать перед новопосвященной Заклятой искусственные трудности.
Жизнь — не игра и не надо играть в жизнь.
Городские маги, напротив, специально придумывали для учеников «проблемные ситуации», из которых отличники выкручивались самостоятельно, а слабые учащиеся — с помощью преподавателей.
Это бывшую Заклятую поражало.
Жизнь и без того сложная штука, зачем ее усложнять?!
Когда Тиселе появилась в Коллегии, от подъемников до дверей самых опасных лабораторий протянули передвижные дорожки с прикрепленным к ним сиденьем. Действовали дорожки по тому же принципу, что и подъемник, и все бы хорошо, если б не маленький дефект в конструкции.
Тиселе так и не выбрала время поймать Феле и спросить — кто придумал по прибытию на место выкидывать пассажира катапультой?!
Это не слишком мешало работать бывшей ведьме, которая успевала в полете сгруппироваться, пинком ноги открыть дверь (вовнутрь) и мягко приземлиться на четвереньки.