Сберечь награбленное добро было очень заманчиво, бывшей ведьме не требовались для сна чистая постель и крыша над головой, но… Тиселе решила привыкать к городской жизни.
Поглощенной Силы едва хватило, чтобы утолить голод. Стоило бы поискать еще кого-нибудь, но это потом. Сейчас Тиселе нужна была обычная еда.
Девушка решительно зашагала по улице.
В магических лавочках, где торговали разной волшебной дребеденью, несколько дней не могли ничего понять. К ним приходила молоденькая покупательница, просила посмотреть товар. Разглядывала амулеты, потом удивленно вскрикивала:
— Ой! А с ним что-то не так!
Амулеты раскалывались на части, рассыпались пылью, вытекали из пальцев. Девушка казалась искренне опечаленной таким поворотом событий; у торговцев не возникало даже мысли ее подозревать. Они не замечали, как бледные щеки розовели, как затухал голодный блеск глаз, не видели сытой улыбки, которую покупательница тщательно прятала.
Близорукость торговцев длилась долго, но не так долго, как хотелось бы Тиселе. Сопоставив события и обнаружив закономерность, они перестали пускать бывшую ведьму в магические лавки. Два раза Тиселе, разозлившись, пробивалась с боем и устраивала в лавках погром, после торговцы стали звать стражников, едва завидев ее фигурку.
Деньги подходили к концу. Бывшая ведьма не колебалась, собираясь повторить прежний ход.
Тиселе сидела в засаде, напряженно вглядываясь в темноту. Кого ей молить — богов, в которых она не верила, духов, которые ее ненавидели? Ладно, пусть будет удача — бывшая ведьма благодарила удачу за то, что у нее сохранилось кошачье зрение и кошачья ловкость, за удачную первую «охоту» этой ночи и молила об успехе второй.
Первая сегодняшняя жертва Силой не обладала. Зато обладала деньгами — и немалыми.
Зато обладала деньгами — и немалыми. А кроме них — парой неплохих амулетов. Но отлученной Заклятой хотелось чистой Силы.
Вот послышались шаги. Уверенные шаги человека, который убежден — ему принадлежит весь мир. Походка волшебника — не подпольного колдуна, и не мелкого ремесленника, мастерящего амулеты. Походка мага, выпускника Коллегии. Тиселе этого не знала. Она просто почуяла, что к ней приближается Сила. Много Силы — свежей, яростной, неуступчивой — и оттого особенно заманчивой.
Вийник не ждал нападения и, когда к нему бросилась безмолвная тень, сперва растерялся. Сработала привычка: он слишком много времени провел там, где приходилось полагаться только на себя, даже не на свою магию. Поэтому Вийник не пытался остановить тень, парализовать ее или испепелить. Он ушел с линии удара и успел цапнуть потерявшую равновесие Тиселе за воротник куртки прежде, чем она рухнула на мостовую.
Поднял в воздух и основательно встряхнул.
Тиселе злобно зашипела, тщетно пытаясь вырваться.
Вийник сотворил огонек и присмотрелся. Увидев, кого держит за шиворот, облегченно рассмеялся.
— Ну и фитюлька! А я-то испугался!
Тиселе зашипела еще злобнее и постаралась ударить волшебника ногами.
Вийник встряхнул девушку еще раз, едва не придушив.
— А ну тихо! — строго произнес волшебник. — Отвечай, кто тебя послал?
— Никх-хто… — прохрипела Тиселе. Чтобы не задохнуться, ей пришлось оставить безуспешные попытки и схватиться за воротник, отдирая его от горла.
— Не ври мне! Говори!
Встряхнул.
— Нех-х-х врух-х-х… — Тиселе вспомнила, какого обращения требовали к себе этнографы и на всякий случай добавила: — С-с-сэр…
— Не сэр, — поправил волшебник, еще раз встряхнув незадачливую охотницу. — Я маг, поэтому обращайся ко мне «мастер». Поняла?
— Дах-х-х… — Встрях. — Мах-х-стер…
— Умная девочка, — одобрил волшебник. — А теперь отвечай.
— Я скхазала всех-х-х…
— Если тебя никто не послал, зачем напала? Деньги?
— Нетх-х-х…
— А что, подраться хотелось? Такой малышке?
— Магх-хия…
На протяжении всего допроса Тиселе голодным взглядом следила за огоньком. Если бы он подлетел поближе, она бы схватила его, как лягушка — комара. Но заклинания, созданные Вийником, обладали подобием чувства самосохранения. Огонек к Тиселе не приближался.
— Магия? — непонимающе переспросил Вийник, теряя к бывшей ведьме всякий интерес. — Бред какой-то. Ладно, беги, я сегодня добрый.
Вийник небрежно отшвырнул девушку в сторону и пошел прочь. Сумасшедшая девица, невесть с чего выскочившая на него из темноты, перестала занимать его мысли почти сразу же, как он понял, что она не послана врагами.
Девица не лгала, это магу говорил жизненный опыт. Странно, но «прочитать» маленькую злючку не удалось — а ведь у нее не было даже потенциальных способностей к магии, и на девице ни следа наложенных заклинаний.
А, ладно, бывает у некоторых людей податливость пониженная! У него и своих дел хватает.
Тиселе осторожно поднялась на четвереньки. Падение не причинило ей особого вреда: бывшая ведьма успела сгруппироваться и упала почти без последствий.
Гораздо больнее было унижение.
Отлученная Заклятая заскрипела зубами в бессильной злобе. Как это могло случиться?! Как такое произошло с ней?! Да, она нападала не глядя, привыкла пользоваться тем, что нетренированные городские маги не успевали отреагировать на стремительную атаку. Как этот человек смог уклониться?! Почему она потеряла равновесие? Как позволила себя схватить?