— Балласт.
— Проводник, — поправил Орсег. — Думаю, с ее защитой мы справимся.
— Справимся? — взвилась Элесит. — С той стороны — десятки незаконных магов, деревянные воины и машина, блокирующая способности к волшебству. А с нашей?
— Я рад, Госпожа, что ты наконец начала трезво оценивать ситуацию. В любом случае ты в драку не полезешь.
— Но…
— Тебе мало того шпиона?
— О чем это они? — шепнул Пас Моку.
— Прошу прощения. Личные проблемы. Я только хотел сказать, что леди, конечно же, не может считаться боевой единицей. Я сам… только в качестве защитника леди. Пояснить не могу, но рисковать безопасностью леди ради победы не стану.
— А почему? — заикнулся было Теф, но грозный взгляд Залемрана заставил его замолчать. Сам мастер прекрасно помнил рассказы Тиселе. Страж будет охранять свою Госпожу от любой опасности, но напасть на людей в пределах чужого жилища не может.
— Конечно, я сделаю все, что смогу, но заменить воинский отряд не сумею, — закончил пояснения сэр Дрвен.
— С чужой магией я справлюсь, — хмуро сказала Элесит. — Сколько бы их ни было. Все здесь присутствующие, как я понимаю, неуязвимы для враждебных чар. Вы — с помощью амулетов Тиселе, а у нас… у нас свои методы. Кто-нибудь знает, есть ли у Киксы амулет?
— Есть, — сообщил Пас. — Тис подарила, после той драки на дороге. Только Кикса его почти не носит: не разрешают на занятиях.
— Хорошо. Остается вопрос…
— Леди, — осторожно перебил Элесит Теф. — Насчет магов: вам не надо рисковать. Мы прекрасно владеем боевой магией. Нас Тис учила.
— Тиселе? Представляю, какой из нее учитель. Но я все равно пойду, вдруг пригожусь…
— Госпожа, а если там работают машины или встретятся деревянные воины?
— Найдем и выключим, — пожала плечами леди. Если машины, как в Варусе, блокируют лесную магию, молодые люди будут справляться без меня. Если магию вообще — тогда и противники не смогут к ней прибегнуть.
— А воины? — спросил Залемран. — Они же деревянные, вы можете взять их под контроль?
Леди развела руками.
— Мертвое дерево, чужая территория, городская магия. Есть предел и моей Силе.
— О чем она говорит? — шепотом спросил Теф у Залемрана. — Какая Сила?
Леди его, естественно, услышала.
— Что ж, раз мы идем вместе… но об этом никто не должен знать.
Элесит вытянула вперед руку, чуть-чуть напрягла пальцы. Из-под ногтей полился зеленый свет.
— Я — Заклятая, — будничным тоном произнесла леди этнограф. Свет сформировался в круглое пятно, на его фоне проступило белое перо. — Это мой Знак, личный Знак Заклятой.
— Это мой Знак, личный Знак Заклятой. Тиселе должна была рассказывать о нас.
— Н-немного… леди. А ваше начальство… знает?
— Обязательно. Знает, поощряет и использует для особо важных заданий.
— А ваш муж? Сэр… Он… тоже?
— Тоже знает, — усмехнулась Элесит. — Мужчины не бывают Заклятыми. Я ответила на ваши вопросы? Теперь давайте подумаем насчет деревянных воинов.
Коллегианты временно выпали из обсуждения, пытаясь осознать присутствие рядом с собой настоящей Заклятой, колдуньи из сказок, запрещенной законом ведьмы. Тиселе им, конечно, кое-что объясняла, но одно дело допускать существование, а другое — сидеть рядом. Ай да этнографы!
Элесит оставалось порадоваться, что она еще всего не рассказала. Хозяйка леса их бы окончательно перепугала.
— Как я понял из рассказов, воины не причиняют особого вреда, — задумался Залемран. — Они просто… не пропустят нас. Возможно, постараются связать поодиночке. Капитан Тарс говорил, они вооружены, но стараются не убить, не ранить, а измотать. Им самим мечи не страшны, все-таки острота не та…
— Острота… Интересно, а если их разрезать на кусочки? Разрубить, — предложил сэр Дрвен. — Вряд ли управляющее заклинание заставит дерево сохранить первоначальную форму. А склеить на расстоянии невозможно, сколько я знаю.
— Дать тебе топор? — усмехнулась Элесит. Страж поморщился: лесные духи не любили оружия, особенно направленного против деревьев.
— Я должен быть рядом с тобой, а не метаться по шахте, расчленяя сошедшую с ума древесину, — парировал он.
Залемран нахмурился. Непохоже, чтобы столичные специалисты собирались хоть что-нибудь делать.
— У нас есть мечи! — гордо выпалил Пас, прекративший переживать из-за встречи с Заклятой. — Мы могли бы…
— Если бы они резали дерево, вы бы справились в прошлый раз без помощи Тиселе, — оборвал его Залемран. — Вы бы еще против камня ваше оружие предложили. Такие мечи бывают только в сказках.
— В сказках… — усмехнулся сэр Дрвен. — Госпожа?
— Я могу заколдовать ваши мечи, — с неожиданной робостью предложила Элесит. — Они будут резать и дерево, и камень, и металл… все, что захотите.
— Правда, леди?! — вскочили в восторге коллегианты. Элесит поморщилась.
— А машина? — напомнил Залемран.
— Машина не повлияет, уж я-то постараюсь. Нужны только мечи и согласие владельцев.
— Тогда мы пойдем, — бросился Теф к выходу.
— Одно только, — спохватилась Заклятая. — Живое ваши мечи резать не будут. Ни растение, ни животное, ни человека.
Коллегианты заметно погрустнели. Без этого ограничения оружие приносило бы им победу в любой схватке, а теперь…
— Да, леди, — печально кивнул Мок. Леди разозлилась, но ничего не сказала. Герои!