Леди прекратила метаться и патетично воздымать руки к потолку, подошла к «провинившемуся» мужу и позволила себя обнять.
— Я думала, местность на себя возьмешь ты. А городские маги не могут причинить мне вреда, ты же знаешь.
— Знаю. Но я вспоминаю ту машину в Варусе и мне становится страшно. К тому же твоя склонность к авантюрам…
— Моя склонность? Если ты про Варус — все было продуманно и рассчитано!
— Дорогая, я не буду тебе напоминать, что тебя вовсю допрашивали, когда мы пришли, — пообещал Орсег, привлекая жену к себе.
— Но вы ведь пришли, — буркнула леди.
— Ты лучше вспомни, как мы познакомились. Ничего в голову не приходит? А я специально поднимал архивы. Ты не должна была становиться жертвой, должна была разведать обстановку, пронаблюдав за другой девушкой, которая поддастся на уговоры деревни.
— Это ничего бы не дало! — возмутилась Элесит. — Какая разница, предупредили жертву о поддержке или нет! Все равно на приманки со страховкой деревня не клевала!
— Неважно. Во-первых, ты нарушила приказ.
— Победителей не судят!
— Потому что о тебе было некому доложить, Госпожа. Одно мое слово и…
— Ты мне еще угрожаешь?! — взвизгнула Заклинательница.
— Ни в коем случае! — заверил ее муж. Леди прожгла Орсега подозрительным взглядом. — Только хочу напомнить, как ты пошла в лес, даже не уточнив, водятся ли там опасные хищники. Если бы я тебя не встретил…
— Я читала, что летом волки не нападают, — смущенно пробормотала леди этнограф.
— Во-первых, стояла весна, — педантично отметил страж. — Во-вторых, в «священные» ночи охотится нежить.
— Но откуда я могла знать?…
— Ага! Тогда не знала, сейчас не знаешь… не много ли незнания, а, Госпожа? При твоих бесконечных планах и привычке соваться в самое опасное место…
— Не придирайся к словам! Я была молодая и глупая.
— А за год ты ужасно постарела, — «посочувствовал» Орсег. — Дряхлая развалина, а не женщина. Знал бы, и не женился, зачем мне лишние хлопоты? Ты ж через пару лет от старости помрешь, а я себе новую Заклятую найду…
— Тьфу на тебя! Что может случиться, если ты будешь рядом?
Муж вздохнул. Нежно поцеловал жену, потом отстранился и строго поглядел ей в глаза:
— Госпожа, дай мне честное слово, что ты никуда не пойдешь без меня.
Вообще никуда, понятно?
— А если ты оставишь меня где-нибудь и уйдешь? — возмутилась леди. — Мне так на одном месте тебя и ждать?
— Если ты так боишься, я тебя всю дорогу буду за руку водить, только обещай.
— Я ничего не боюсь! — обиделась леди. Но слово дала.
Страж Заклятой — это не только телохранитель. Это еще и волшебный помощник, способный выручить свою Госпожу из любой неприятности. Главное, чтобы он захотел. А в гнезде незаконных колдунов неприятностей будет достаточно.
Глава 5
— Хватит! — Тиселе села прямо на пол и устало прислонилась к стене. — Я больше не могу.
— Тис?
— Стены, стены, стены… это ужасно! — бормотала, закрыв глаза, девушка. — Почему люди строят такие места? Как в них живут?
— Тис, мы же собирались еще пройти.
— Сейчас. Погодите, я сейчас.
Они безостановочно шли уже который час. После уничтожения иллюзий шахта прекратила радовать компанию сюрпризами и поворотами. Они молча шли и шли практически по прямой, а на том конце штольни их ждало скопление Силы. И Теф начинал задумываться, стоит ли туда соваться… Однообразный бесконечный путь утомил всех, но Тиселе страдала больше всех без свежего воздуха и, главное, простора.
— Тис! Вставай.
— Тшш! Тише!
— Тис?
— Тише, я сказала.
Неясный звук. Отдаленный и еле различимый. Топ. Топ. Топ.
— Т-тис?
Топ-топ-топ. Топ. Топ. Топ.
— С-сюда кто-то идет, — нервно произнесла девушка. Топ. Топ. Топ.
Теперь звук стал ясно слышим.
— И кто-то очень тяжелый, — добавил Мок.
Топ . Топ . Топ . Топ . Топ . Топ .
— П-пойдем отсюда, — предложил Теф.
Звук приближался все быстрее.
ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.
— И поскорее, — согласилась Тиселе. — Нам здесь не спрятаться.
ТОП-ТОП-ТОП-ТОП. ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП .
Тиселе, пошатываясь, поднялась на ноги. Позади был прямой ход без ответвлений, а впереди — непонятное чудовище. Бежать или остаться? Ребята владеют боевой магией, им ли бояться неизвестности? Еще бы не так выматывала темнота и теснота шахты…
ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП .
Коллегианты и бывшая ведьма примерзли к полу, не решаясь повернуться к чудовищу спиной.
Топот сменился шарканьем и ворчанием.
— Оно приближается, — шепнула перепуганная девушка.
Юноши молча кивнули.
— Бездельники, разгильдяи! — донеслось из темных глубин хода. Шаркая ногами и ворча себе под нос, на них вышел… профессор Бран. В ночном халате, в колпаке и с обычным светильником в руках. — Остолопы, дармоеды, бездарности!
У Тиселе отлегло от сердца и она рассмеялась. Не чудовище, а обычный преподаватель Коллегии, чего бояться? Оглянувшись на своих спутников, бывшая ведьма поняла, что так считает только она одна.
— Профессор? Что вы здесь делаете?
— Не твое дело! — огрызнулся преподаватель и переключил внимание на юношей. — Что я делаю в собственном доме? Прекрасно! Может, вы попросите отчета, что я читаю на собственных лекциях?! Позор Коллегии! Кто дал вам право врываться в мое жилище?!
— Вы тут живете?!