— Не боишься?
— А чего бояться? Меня уже из тюрьмы выпустили, второй раз не посадят, им же хуже.
Вийник поперхнулся. Залемран об этом не писал. Что такого надо натворить, чтобы тебя даже в тюрьме держать не стали?!
Проклятый зануда с его дотошностью! Как он умудрился пропустить этот факт?!
— Я же не угрожаю, — мягко произнес маг. — Слушай, Тиселе, так тебя зовут, да? — Не дождавшись кивка, Вийник скрипнул зубами и продолжил: — Я пришел не ссориться с тобой, не угрожать. Ты ведь и сама понимаешь, делить нам нечего…
— Тогда не дели.
Она издевается?!
— Я пришел сделать тебе предложение, — прочувственно сказал волшебник и осекся, сообразив, что подобрал неудачные слова.
— Делай. — Девушка проигнорировала его оплошность.
— Тиселе… я… прочел записи Залемрана.
— Это ты уже говорил.
— Я прочел записи, — не дал сбить себя Вийник, — и понял одну вещь. О тебе.
— Мне не интересно.
— Ты прозябаешь в этой каморке, трудясь за какие-то гроши! Да, ты так получаешь Силу, но какими крохами?! А эти непрерывные взрывы, шалости коллегиантов? Зачем ты мотаешь себе нервы?
— Здесь вкусно и здесь хорошо платят, — соизволила дать развернутый ответ девушка. Ну… по ее меркам развернутый.
— Тиселе, я пришел предложить тебе лучшую долю.
— Какую?
Хвала богам, девица наконец-то оторвалась от своих амулетов и посмотрела на Вийника. Под ее взглядом в горле застряла заготовленная речь.
Под ее взглядом в горле застряла заготовленная речь. Может, когда Тиселе занята амулетами, оно лучше?
— Слушай, я начну издалека. Я прочитал о том случае, когда с твоего почерка не могли снять подлинность.
— Ну и что?
— Это показывает, что твои способности не ограничиваются тобой самой. Ты можешь расширить их, закрывая ими внешние объекты или других людей! Ты же идеальный магический щит, телохранитель!
— Ну и что?
— Слушай, девочка. У тебя уникальная способность. Больше таких нет. И никогда не будет. Но ты сама не сможешь раскрыться в полной мере, для этого нужна помощь. Помощь мага. Я помогу тебе раскрыть свой талант. Взамен ты бросишь эту замшелую дыру «истинной мудрости» и уйдешь со мной. Я дам тебе все. Деньги, драгоценности, наряды. Ты будешь есть на золотых блюдах. Ты затмишь красотой и величием королеву. У тебя будет столько Силы, сколько ты захочешь. Просто идем со мной.
— Если бы я была Заклятой, — очень медленно начала девушка, — если бы я была Заклятой, ты бы дорого ответил за свои слова.
— Но… почему?
Конечно, от городской девушки можно было бы с равной вероятностью ожидать как хлесткой пощечины и присланных родственниками наемных убийц (если она еще и из знати), так и требования сначала жениться. Но эта… Залемран писал, девчонка вообще с трудом понимает, что такое «приличия» и «компрометация». И что ей не сидится на месте ни при каких обстоятельствах. Может, надо было обещать приключения?
— Ты оскорбил меня, — равнодушно поведала Тиселе, — предложив стать твоим стражем.
— Телохранителем!
— Стражем .
— Телох… Хорошо, пусть стражем, но что в этом такого?
— Женщины не бывают чьими-то стражами. Женщины никому не служат. Женщины принимают службу и даруют бессмертие.
Говоря это, Тиселе постаралась забыть свои подозрения относительно планов бывших «сестер». Они-то как раз хотели сделать из нее стража… но наглым магам об этом знать не обязательно.
«Ну и нравы у Заклятых!» — думал между тем маг.
— Хорошо, пусть не телохранителем, то есть не стражем. Товарищем, компаньоном. Я бываю в разных местах, посещаю разные страны, переплывал море, переходил пустыню, сражался с воинами и магами, мне не помешал бы такой друг!
— Друг? — без выражения переспросила Тиселе.
— А почему бы и нет? Неужели та размолвка так много значит для тебя? Ну вот, я прошу твоего прощения… встать на колени?
— Не надо. Мне это не нужно. И дружба твоя — тоже. Если все сказал — убирайся. Если не все — тоже.
— Погоди, — в отчаянии закричал колдун. — Неужели тебя ничего не интересует?
— Нет.
— Деньги?
— Нет.
— Приключения?
— Нет.
— Слава?
— Нет.
— Власть?
— Нет.
— Сила? Много Силы, девочка…
— Нет.
— Месть?
— Месть? — заморгала девушка.
Ну, хоть какая-то реакция!
— Разве тебе не хочется отомстить? Заклятым, что тебя прогнали, этнографам, которые…
— Вот ты о чем… Нет.
— Но почему?
— Не хочу.
— Так чего ты хочешь?!
— Ничего. Убирайся.
— Нет, я этого так не оставлю!
— Убирайся, — прошипела бывшая ведьма, в одно мгновение растеряв напускное спокойствие. Она разжала ладонь, в которой прятала амулет в виде наконечника стрелы. — Сейчас я сниму ограничитель и кину эту штуку в тебя. Это боевая магия, она разорвет тебя на куски.
— Но ты… не можешь…
— Проверишь? — она зло усмехнулась. — Я многому научилась в последнее время. Ну?
— Дура! — Маг хлопнул дверью.
Оставалось только скрипеть зубами. Доносить администрации было не в характере Вийника: со своими врагами он привык расправляться лично. Да и подводить Залемрана… друг все-таки. Еще пригодится.
Проклятая девчонка! Ничего не хочет, видите ли! Вообще ничего! Ни денег, ни славы, ни мести. Ничего. Так ведь не бывает!
Звереныш. Пригрелась на своей кормушке, и ни туда, и ни сюда. А какой помощницей она могла бы стать! Абсолютный щит, да и в драке что-то смыслит. На его стороне были бы сила и ловкость этой фитюльки, ее необыкновенное дарование… Эффект неожиданности — подумаешь, щупленькая девчонка! И тут она взрывается убийственной яростью, а в ее спутника не попадает ни одно заклинание. Нападающие не успели бы даже понять, что происходит, как оказались бы перебиты.