Решиться же на открытый штурм было бы, при моем скудном арсенале, верхом безрассудства.
Оставалось лишь наблюдать за происходящим у входа и ждать возможного возникновения подходящей для меня ситуации.
Прошло уже минут десять, когда невозмутимое спокойствие обстановки нарушилось резкими, отрывистыми звуками коммуникатора, укрепленного на ремне Али Хаса. Он активировал устройство громкой связи, и тишина окружающего леса нарушилась потоками ругани, сообщающей о том, что подъемник опять накрылся и возобновить его работу без дополнительной помощи невозможно. Али ответил коммуникатору, что скоро будет, грязно выругался и отправился в черный проем тоннеля, прихватив с собой своего напарника и ящера, стоящего у глайдера. Бандит, оставшийся за штурвалом, медленно вылез из машины и лениво побрел к арке тоннеля, со скучающим видом наблюдая за чем-то происходящим внутри.
Такой удачи я, признаться, не ожидал — охранники покинули пост, и глайдер остался без присмотра. Не воспользоваться этим стечением обстоятельств было бы непростительной глупостью с моей стороны. К тому же занимаемая мной позиция была крайне выгодной — глайдер находился как раз между мной и бандитами, являясь естественным прикрытием, а разделяли нас какие-то десять метров. Больше такого шанса могло не представиться, и я, не задумываясь, стремительно рванул к машине, стараясь ступать как можно тише и наблюдая за спиной стоящего ящера через просвет поднятых боковых дверей. Добежав до борта, я скользнул внутрь и забился в дальний от дверных проемов угол багажного отсека, между какими-то ящиками и контейнерами.
Я сидел в своем укрытии и пытался унять бешено колотящееся сердце, стук которого, как мне казалось, слышен в радиусе километра. Я прекрасно осознавал всю рискованность своего поступка, но другого варианта проникновения в тоннель могло не представиться вообще.
Послышались приближающиеся голоса — ящеры возвращались из недр пещеры.
— И почему эта старая рухлядь заклинивает именно в мое дежурство? — возмущенно пытался выяснить один из голосов.
— А тебе вообще везет в последнее время, Орчи! — весело ответил другой. — Проиграть в перлас восемь партий подряд — это ведь как должно повезти!
Громкий раскат грубого хохота сотряс тишину окружающего леса.
— А я тебе обещал твой мухлеж припомнить, так вот сейчас прямо и начну припоминать, — вызывающе-обиженный тон сопроводился звуком активируемого спелгана.
— А не умеешь играть — не лезь! — агрессивно ответил другой. Второй спелган тоже активировался.
— Да ладно вам, — раздался примирительный тон третьего, — у вас еще целый день дежурства впереди, а вы уже готовы превратить друг друга в горсть пепла. Заменить энергокристалл двигателя подъемника действительно было бы неплохо. Али, ты не говорил об этом Чати?
— Говорил, много раз.
Заменить энергокристалл двигателя подъемника действительно было бы неплохо. Али, ты не говорил об этом Чати?
— Говорил, много раз.
— И что?
— Что-что… Будто ты Чати не знаешь? Пламенем плеваться начинает, когда слышит о необходимости потратить лишний платежный кристалл.
— Да уж, это точно, — с усмешкой поддержал осуждение главаря кто-то из бандитов, — о жадности Чати Пока ходят легенды.
— Ему-то что, — с досадой произнес ящер, садящийся за штурвал глайдера, — за полчаса на своем монорельсе от города с комфортом долетает, а тут сутками приходится по лесным кочкам кувыркаться. Повезло же ему найти заброшенную ветку метро!
— Ну ладно, хватит трепаться, — прервал разговор второй ящер, садящийся рядом с пилотом. — Вы, двое, полезайте в кабину, подкинем до нижней платформы.
Оба охранника, сдавших смену, влезли в машину, грохнув закрывшимися дверцами. Глайдер дернулся пару раз и заскользил в глубь тоннеля. Дневной свет померк, вытесненный вязким мраком подземелья. Кабину осветили тусклые лучи пары маголюминисцентных кристаллов. Но их подрагивающий свет едва пробивался в грузовой отсек глайдера, что, несомненно, было мне на руку. Через пару мгновений я ощутил резкое ускорение и легкий наклон вперед — мы стремительно летели вниз.
Этот полет продолжался сравнительно недолго, машина выровняла тангаж и затормозила. Ящеры шумно повылезали из нее и, прихватив спелганы, стали удаляться куда-то в сторону. Когда гулкие раскаты их тяжелых шагов затихли, я осторожно выглянул из-за ящиков.
Глайдер стоял посреди огромного полуразрушенного подземного зала, сильно вытянутого в длину. Его боковые стороны образовывались двумя возвышающимися каменными платформами, сбегавшими рядом ступеней к центральной части. Каждая из платформ начиналась и заканчивалась круглым отверстием тоннеля. На платформе справа от меня из-под груды каменных осколков и плит обвалившихся стен виднелись обтекатели небольшой монорельсовой капсулы. Левая платформа и тоннель были свободны.
Зал с одной стороны заканчивался высокой лестницей, ведущей на галерею изящных колонн, теряющихся где-то в полумраке подземелья. С другой стороны в верхней части стены зияла огромная дыра шахты, плавным изгибом уходящая на поверхность. У основания этой шахты я разглядел несколько массивных платформ с древними механизмами двигателей. Видимо, это и были подъемники, которые использовали бандиты для проникновения под землю и подъема обратно в лес. Механизмы выглядели настолько ветхими, что я не решился бы отправиться на такой конструкции по многометровому пути подъемной шахты.