Через полчаса медленного ковыляния, когда мне приходилось то пускать глиссер в объезд слишком густых рощиц, то поднимать его выше крон, если объехать было нельзя, мы выбрались наконец на ближайший северный тракт. Я уже собрался обрадоваться значительному облегчению пути, но не успел — над кронами деревьев, всего в паре километров по ходу движения, парил левитирующий знак временной базы мобильного полицейского патруля.
— Приехали, — процедил я сквозь зубы, опуская глиссер на грунт у обочины.
— Что такое? — встрепенулась Арда.
Похоже, она о чем-то крепко задумалась, если не смогла разглядеть столь явный и неблагоприятный знак. Я молча показал на висящую впереди оранжево-серую пирамиду, направленную вершиной вниз.
— И что? — не сообразила она.
— Полиция! — Я помотал ладонью у нее перед лицом. — Проснись!
Вряд ли кто мне поверит, что отношения с женщиной-сидом у человека могут дойти до проявления таких вольностей, но это было именно так.
— Я не сплю! — надулась она. — Полиция, ну и что? Наверняка ловят кого-то…
— Кого-то! — окончательно психанул я. — А ты не подумала, что меня?
Сказав это, я осекся. Но было поздно. Я ведь ничего не рассказывал Арде о своих похождениях в банде Шарки Шана, да и вообще о темной стороне своего прошлого. Вот она и в недоумении, какого Шинтая простому таксисту бояться полиции?
— Значит, я не ошиблась, увидев у тебя ауру причастности к преступлению! — обрадовалась она.
Вот она и в недоумении, какого Шинтая простому таксисту бояться полиции?
— Значит, я не ошиблась, увидев у тебя ауру причастности к преступлению! — обрадовалась она.
— Ошиблась! — поддел я ее. — Никакого преступления не было. Ну, почти. Была самооборона. Бывший главарь банды, в которую меня угораздило попасть…
Мне пришлось довольно подробно рассказать о своих злоключениях и о пути, приведшем меня в Валон, к мигу нашей с нею встречи. Надо сказать, что по мере развития рассказа Арда выказывала все большую заинтересованность, а под конец начала ерзать от нетерпения, как ребенок. Когда же я дошел до момента обезвреживания Шарки метким выстрелом в ногу, девушка не удержалась и захлопала в ладоши. История с назойливыми проститутками и полицейским патрулем вызвала у нее звонкий заливистый смех. Обычно сиды стремятся не выказывать свои эмоции, так что Арда меня в очередной раз поразила.
— Понятно! — восхищенно произнесла она, когда я закончил рассказ. — Но насчет полиции ты все равно зря беспокоишься.
— В каком плане?
— Я же служила, знаю некоторые порядки. Ради твоей поимки патрули не стали бы засылать в такую глушь и перекрывать дороги, по которым почти никто не ездит. Таких, как ты, ловят по горячим следам или не ловят вообще.
— А изображения? Зрячие кристалы передали в участок мою физиономию во всех живописных ракурсах.
— Мелких преступлений совершается масса, — успокоила меня Арда. — Поэтому изображений на каждом посту столько, что для сверки их с личностью подозреваемого потребуется каждый раз по часу, не меньше. К этой процедуре прибегают только в том случае, если видят ауру причастности к преступлению.
— Но у меня она как раз есть! — вспылил я.
— Вряд ли. Я сдала регалию, поэтому не могу сейчас воспользоваться полицейской магией, но нас учили, что ауру формирует событие, точнее, мысли человека о произошедшем событии.
— Это и я знаю. Что с того?
— А то, что после схватки с келебра ты излучаешь не ауру подозреваемого, а ауру потерпевшего.
— Забавно! — Мне полегчало, и я улыбнулся. — Выходит, чтобы отмазаться, надо попасть в новую заварушку, зачинщиком которой будешь не ты?
— Да. Но этот изъян стандартной полицейской магии стараются держать в секрете.
— С первой минуты я понял, что не ошибся в выборе партнера, — с улыбкой заявил я. — И чем дальше, тем больше убеждаюсь в этом.
— Правда? — Арда снова выказала совершенно детскую радость.
— Конечно. Лучшего партнера, чем ты, у меня еще не было.
Я не стал уточнять, что она вообще первый партнер в моей жизни. Как-то не доводилось мне никому довериться, и я редко об этом жалел. Но сейчас я был искренен — союзом с Ардой я действительно доволен. И дело не только в том, что она — сид. Хотя и этот момент важен. Но куда большее значение для меня имела наша удивительная, особенно с учетом расовых различий, психологическая совместимость. Рядом с Ардой я ощущал себя более сильным, а возникающее от ее детскости повышенное чувство ответственности зачастую усиливало эффективность.
— Считаешь, что нам можно спокойно гнать по дороге дальше? — спросил я.
— Да. Только надо заранее согласовать легенду.
— Куда и зачем едем?
— Конечно.
Только надо заранее согласовать легенду.
— Куда и зачем едем?
— Конечно. Вопросв на посту нам точно не избежать. К тому же у обоих аура потерпевших. Остановят непременно.
Я в этом тоже не сомневался, поэтому мы вдвоем принялись сочинять легенду. Вышло следующее: меня, таксиста из Истадала, наняла для путешествия Арда Коди, сид, которая вынуждена была уволиться из полиции ввиду недостаточности навыков для службы. Однако у нее оба родителя полициейские, и, чтобы их не огорчать, любящая дочь отправилась к магу-отшельнику в тундру, чтобы тот придумал, как ей быть дальше. Может, наработать умения, может, приобрести успокаивающий амулет для родителей. В городе такая услуга стоила бы прилично, а отшельник, по слухам, мзду не берет, так что Арда предпочла вложить средства в экпедицию, что по любым подсчетам выйдет дешевле.