Этого я никак не ожидал. Цель, до которой я добирался с таким трудом и до которой оставалось несколько шагов, вдруг приобретала все шансы стать недосягаемой. Нас с монстром разделяли метров десять. Оборотень стоял неподвижно, сохраняя облик человека. Но волна бешеной ярости, исходившая от него и которую я ощущал каждой клеточкой своего тела, становилась с каждым мгновением все сильнее и неотвратимее. Келебра начал приближаться ко мне, и одновременно его человеческая сущность медленно вытеснялась животным обликом. С каждым шагом он все больше становился зверем — лицо вытянулось, превращаясь в продолговатую морду с огромной пастью, верхние части ушей удлинились, на руках и ногах появились длинные изогнутые лезвия когтей, а сами конечности приобрели вид лап. По мере его приближения я стал медленно отступать назад, судорожно пристегнул указующий кристалл к поясу и нажал кнопку активации спелгана, висящего на плече.
Оборотень опустился на четыре конечности и издал протяжный вопль, от которого у меня зашевелились волосы на голове, а по спине покатилось несколько капель холодного пота. В тот же момент он ринулся вперед, пытаясь достать меня когтистой лапой. Я уклонился от этого броска, укрывшись за ближайшей глыбой. Мощный удар когтей высек поток каменных осколков и серебристых искр из задетой оборотнем поверхности блока. Я безостановочно нажимал спуск спелгана, но заряды лишь разносили в пыль попавшиеся на их пути каменные развалины. Монстр был настолько маневренным, что задеть его выстрелом казалось делом почти безнадежным, а про энергоклинок можно было вообще забыть в этой схватке.
Используя естественное прикрытие в виде нагромождения камней и непрерывно отстреливаясь, я постепенно приближался к галерее. Поразительная скорость перемещения оборотня заставляла меня постоянно двигаться, не оставаясь в одном укрытии более нескольких мгновений. Выстрелы не давали возможности удерживать келебра на безопасном расстоянии, несколько раз я слышал свист воздуха, рассекаемого клинками когтей в смертельной близости от моей шеи.
Спасала меня лишь превосходная скорость реакции и наработанный в банде Шарки навык ведения поединков.
Так, петляя среди лабиринта развалин и внося еще больший хаос в окружающий пейзаж, мы добрались до подножия галереи и стали продвигаться к залу святилища. Я намеренно заманивал оборотня в глубину колоннады — ловушка монгов представляла для меня в данной ситуации единственный способ избавиться от монстра.
Здесь уклоняться от келебра было значительно сложнее. Из естественных укрытий в моем распоряжении имелись только основания гигантских колонн, но они возвышались на довольно почтительном расстоянии друг от друга, и мне приходилось совершать до предела опасные перебежки, оставаясь совершенно незащищенным в эти моменты. Выстрелами спелгана я попытался снести верхушки каменных столбов, надеясь на то, что оборотень попадет под обвал. Камни с оглушительным грохотом летели вниз, поднимая облака серой пыли и высекая потоки острых осколков, но монстр с легкостью уворачивался от губительной лавины. Иногда он двигался так быстро, что размазывался на глазах.
По моим расчетам, до ловушки оставалось метров семь, когда я выскочил на середину галереи и что было сил бросился бежать к замаскированному провалу в подземелье. Я слышал, как келебра несется за моей спиной, звонко ударяя когтями о каменные плиты, и почувствовал, содрогаясь всем телом, мощность завершающего прыжка, в котором он намеревался меня настигнуть. Я кинулся на пол и резко перекатился в сторону.
Зверь, не ожидая такого маневра, продолжил свой полет прямо в центр ловушки, стремительно исчезая в маскирующем заклятии.
Через мгновение все стихло, только каменная пыль медленно оседала на плиты галереи и слегка гудело вибрирующее изображение над пропастью.
Я не стал выяснять, сколько времени потребуется оборотню, чтобы выбраться наверх, и вообще сможет ли он это сделать. Пробираясь сквозь повисшую в воздухе пыль и нагромождение камней, я покинул галерею, достал указующий кристалл и, не разбирая дороги, кинулся через поляну к лесу, придерживаясь установленного курса по стрелкам прибора.
Ворвавшись в лес, я продирался по нему еще метров сто, когда точка на кристалле, указывающая расстояние до объекта, начала активно светиться. Это говорило о том, что я совсем близок к цели. Прорубив ход через очередную стену лиан и веток, я наткнулся на две массивные плиты из черного искрящегося камня, схожего с тем, который я видел в зале святилища. Они располагались на расстоянии трех метров друг от друга. На верхних торцах плит покоилась третья плита, замыкающая контур телепорта.
Сзади послышался шум ломаемых веток и хриплое разъяренное рычание — келебра вырвался из подземелья и пытался настигнуть меня. Не раздумывая, я ввалился в пространство между черными камнями. Тут же исчезли все звуки, и я погрузился в серебристое марево. Через мгновение сильный толчок выкинул меня на высокую мягкую траву небольшой поляны. Я оглянулся — здесь не было каменных плит. Передо мной возвышались два могучих дерева. Кроны исполинов причудливо переплетались, создавая арку телепорта.