— Ладно. — Это была не самая важная для меня информация. — Но почему маги еще не вычислили меня?
— Потому что не собираются этого делать.
— Вот как? — удивился я.
— А ты как думал? Они ищут меня. Ты просто оказался не в самом лучшем для тебя месте не в самое лучшее для тебя время. Вот и все. Но, надо отдать тебе должное, ты здорово сыграл мне на руку, изрядно заморочив мозги как ищейкам, так и магам. Не уверен, что моя собственная защита имела бы такую же высокую эффективность. Хоть ты и не думал об этом, но оказал мне помощь, поэтому можешь рассчитывать на мою.
— Но я не знаю, кто вы, а потому не могу представить, о чем вас можно просить.
— А я и не расположен особо предоставлять тебе широкий выбор в этом вопросе, — с иронией сообщил незнакомец. — Я просто вытащу тебя из Истадала, чем избавлю от долгих допросов по поводу моей скромной персоны.
— Меня это устраивает.
— Отлично. Через полчаса университетские маги окончательно убедятся в том, что в подвале нас нет, и уберутся. Тогда мы сможем отправиться в короткое, но увлекательное для тебя путешествие.
— Как могут они убедиться в нашем отсутствии, если мы тут?
— Благодаря поставленной тобой Стене Марва.
— Это смешно! — Я фыркнул, начиная понимать, что мой невидимый во тьме собеседник в магии смыслит еще меньше меня. — Истадальские академики раскусили бы этот трюк в течение пары секунд.
— Они и раскусили его. Сначала полицейские бросились по оставленному тобой ложному следу, естественно, не проверив наличие Стены Марва.
— Они и раскусили его. Сначала полицейские бросились по оставленному тобой ложному следу, естественно, не проверив наличие Стены Марва. Сиды, конечно, сильны, но почти беззащитны перед обманом, на который способны люди или ящеры. А я, сидя тут в Коконе Бо, заинтересовался, чего их понесло в желоб с трубами, когда преследуемый ими оборванец закопался в мусор почти у меня под носом.
— Вы способны устанавливать Кокон Бо? — вытаращился я в темноту.
— Не в совершенстве, — лукаво ответил незнакомец, — но в достаточной степени, чтобы сквозь него не проникли истадальские академики. Не знаю, смог бы я тягаться с сидами, но, к счастью, в Академии Университета давно уже половина действительных членов — люди. У сидов есть более глобальные задачи, чем поимка беглого каторжника.
От подобного откровения у меня и вовсе чуть ноги не подкосились. Знал бы я, к каким последствиям приведет меня бредовая затея Фарна с похищением книги, я бы… А впрочем, сделанного не воротишь. Однако покидать столицу Истинной Империи в компании беглого каторжника, умеющего устанавливать Кокон Бо, — явный перебор. Тут, не ровен час, схлопочешь в спину удар из полицейского кастера. А мне, возможно, из-за отсутствия большого опыта в путешествиях по Призрачному Миру, этого не хотелось нисколько. Других же выходов из города, похоже, для меня не было. С учетом, ясное дело, объявленной по Истадалу тревоги. Не искать же дом сида, с которым велел мне связаться Фарн.
Но, как бы там ни было, я решил оставить замечание незнакомца без коментариев. Вот Шинтай! Надо же было так сочно вляпаться! Причем на пустом месте. Вместо комментария я решил высказать соображения по поводу моего вызволения из создавшейся ситуации:
— Мне не нужно покидать Истадал!
— В каком смысле? — В голосе незнакомца послышалось недоумение.
— В прямом. У меня тут незавершенное дело.
— Ты больной?
— Нет.
— Слушай… — незваный помощник явно вспылил. — Мне до шинтаевых перьев твои проблемы. У меня своих выше темечка! И мне совершенно не хотелось бы, чтобы тебя сцапала полиция и выведала обо мне. Я тебя телепортирую отсюда к Шинтаю… Или в Призрачный Мир, если будешь вякать.
Тут вспылил я. Мне надоело, что какой-то урод разговаривает со мной, как с пацаном. Может, в магии я и был сопляком, но кое-какой жизненный опыт у меня все же имелся. Не размышляя долго, я рванулся вперед на звук его дыхания и со всей мощью, на какую был способен, зарядил кулаком в темноту, туда, где по моим подсчетам, должна была располагаться переносица моего собеседника. Удар получился конкретным, я чуть не вывихнул кулак. Незнакомец не успел и ойкнуть, просто снопом рухнул в пыль у стены.
— Не надо так разговаривать с Куртом Басом, — прошептал я.
Через минуту маг очухался. Но к тому времени я зажег светящийся магический шарик и как следует связал незнакомцу руки его же ремнем.
— Шинтай! — выругался он, щурясь на свет.
На вид ему было лет сорок, волосы черные, длинные, почти до плеч. Одет в модный иссиня-черный комбинезон, купленный далеко не в самом дешевом магазине. Надо же, каторжник… Успел прибарахлиться!
— Не надо так со мной разговаривать, — повторил я. — Не с пацаном дело имеешь.
— Уже вижу, что не с пацаном, — криво усмехнулся маг. — Ладно, извини.
— Ладно, извини.
— Извинениями не наешься. Ты сказал, что я тебе помог. И сам предложил взамен свою помощь. Но мне не надо покидать Истадал! Мне нужно спереть тут одну важную для меня вещь. И помощь мне требуется именно в этом, а не в чем-то другом. Если ты берешься помочь, то договариваемся. Если нет, то я быстренько отправляюсь в Призрачный Мир, а тебя, связанного, оставляю на растерзание полицейским. Мне кажется это честным.