Лес тоже значительно отличался от тех непроходимых дебрей, оставшихся на другом конце телепортационного моста. Деревья были такими же огромными, но уже не выглядели столь воинственно и агрессивно. Заросли xищныx лиан не обступали меня со всех сторон, точнее, иx тут вообще не было, а слева, среди редеющих ветвей, начинала просматриваться тундра, тянувшаяся до самого горизонта.
Я лежал на зеленом ковре из шелковых травянистых стеблей и пытался восстановить дыхание, сбившееся во время бешеного бега по развалинам. Сложившееся положение вещей было далеко не лучшим для меня. Хоть мне и удалось преодолеть суровую враждебность Дикого Леса, но у цели своего безрассудного путешествия — лагеря шайки ящеров — я оказался практически без оружия.
Хоть мне и удалось преодолеть суровую враждебность Дикого Леса, но у цели своего безрассудного путешествия — лагеря шайки ящеров — я оказался практически без оружия. А ведь только сейчас я подобрался к началу выполнения своей основной задачи — вызволению Арды из рук Чати Пока.
Кристалл-кассета спелгана была разряжена трети на две, энергоклинок тоже излучал довольно тусклое свечение магических иероглифов, что говорило о скором превращении его в обычный, пусть и чуть удлиненный, разделочный нож. И с этим-то арсеналом я должен был взять штурмом хорошо укрепленное логово бандитов, о численности которых даже не догадывался. К тому же я не знал точно, в какую сторону мне необходимо сейчас двинуться. Колдунья сказала, что выход телепорта расположен поблизости от лагеря, но что для сида означает «поблизости», я выяснить не успел.
«На странных сидов мне определенно везет», — так я подумал, лежа на земле и вспоминая свою неожиданную встречу с колдуньей и ее зверем. Сверкающие пушистые облака беззвучно проносились надо мной за плавно колышащимися узкими стеблями травы, обступающей со всех сторон.
Я лежал уже минут пять, и никто за это время не попытался впиться в меня зубами, задушить в объятьях щупалец или разорвать на мелкие кусочки. Да, лес тут был определенно другим. Примерно таким, через какой мы с Ардой проеxали мимо разгромленного полицейского поста.
Вдруг, совершенно неожиданно, со стороны холмистой степи послышался едва различимый гул турбодвигателей. С каждой секундой гудение нарастало. Судя по звуку, это был тяжелый грузовой глайдер, и он двигался прямо на меня. Я затаил дыхание и распластался на земле. Через несколько мгновений сильная волна воздушного потока упруго колыхнула высокие заросли травы, скрывающие меня. Машина пронеслась совсем рядом, и я чудом остался незамеченным.
Когда гудение стало стихать, я осторожно приподнялся над стеблями, чтобы рассмотреть глайдер. Машина двигалась довольно быстро, но я успел заметить двух ящеров, находящихся в ней. Сомнений быть не могло — это бандиты из шайки Чати — кто же еще может шататься в этой шинтаевой дыре?
Я подхватил скудное вооружение и устремился в направлении, в котором исчез глайдер, стараясь двигаться как можно осторожнее — лагерь мог возникнуть передо мной совершенно неожиданно.
Бежать мне пришлось совсем недолго, среди расступившихся редких деревьев и невысоких кочек я различил возвышающийся на обширной поляне холм, густо поросший низким кустарником. Ветви его плотно переплетались между собой, образуя зеленый накрывающий панцирь, и свисали длинными зелеными канатами над огромным черным провалом в основании холма. Это был вход в какую-то пещеру или тоннель, и лагерь скорее всего располагался в его недрах. По крайней мере, в обозримом пространстве не обнаруживалось ничего, более напоминающего убежище, чем этот xолм. К тому же рядом с провалом, низко зависнув над поверхностью и выбивая тонкие струйки серой пыли из-под днища, парил пролетевший надо мною глайдер. Один из ящеров остался за штурвалом, другой стоял, облокотившись на боковой обтекатель машины. Они о чем-то неспешно беседовали с двумя другими ящерами, сидящими у потухшего костра, дым которого, медленно извиваясь, растворялся в рассветных лучах солнца. Рядом с костром я разглядел пару мощных спелганов, прислоненных к огромному валуну у входа. Да и на самих ящерах был неплохой арсенал — у каждого на поясе висело по паре кастеров последней, улучшенной, модели, такие обычно использовали полицейские. К тому же оба имели по энергокастету довольно устрашающего вида. Эти двое были, скорее всего, ночным дежурным постом на входе в логово шайки.
Из-за гудения турбин я не мог различить, о чем они говорили, но теперь я был точно уверен, что добрался до искомого места — одного из ящеров, сидящего у костра, я видел как-то в компании Почи Кафа.
Звали его, кажется, Али Хас. Ящеры вели себя довольно раскованно, явно не ожидая никакого нападения в таком заброшенном и труднодоступном месте. И это, пожалуй, было моим единственным преимуществом: меня здесь никто не рассчитывал увидеть — Чати Пок ни от кого не ожидал подобной дерзости.
Используя в качестве прикрытия травянистые кочки и редкие каменные валуны, я подобрался ко входу на предельно допустимую близость. Но способа проникнуть внутрь до сих пор никак не мог придумать. Местность вокруг входа в тоннель была практически лишена каких-либо естественных укрытий, представляя собой почти идеально ровное пространство. Поэтому пройти незаметно не представлялось никакой возможности.