— Ты куда, сумасшедшая! — взмолился я, припадая на поврежденную ногу.
— Покажу тебе, неверующему, кое-что.
— Лучше утром.
— Нет, сейчас!
Примерно через двадцать шагов мы наткнулись на тело еще одного Проклятого. На этот раз молодого и удивительно мощного. А чуть поодаль валялась его отстреленная голова. Выстрел из спелгана пришелся точно в шею. Чуть в стороне, метрах в пяти, с дырой в груди на уровне сердца, тоже лежал келебра, сраженный в самом расцвете лет. Еще двух мы обнаружили на правом фланге, причем одна из них была вышедшая на охоту женщина.
— Я же тебе перед сном сказала, что стрельнула в темноту несколько раз, — усмехнулась Арда. — Вот результат.
— С ума сойти! — Я помотал головой. — Глазам не верю. Ты лучший стрелок из всех, кого мне приходилось видеть в деле. Немыслимо!
— Я рада, что тебе понравилось, — довольно ответила она.
— Почему же ты не пристрелила последнего? — удивился я.
— Ты видел, какой он старый и дряхлый? Он не успел за передовой группой, вот я его и не заметила. А добрался он до нас уже тогда, когда мне удалось поразить более молодых и резвых. Пойду я спать. Спокойного дежурства.
Она беспечно забралась в машину и опустила дверцу.
— Дай мне кристалл-кассету для спелгана, — попросил я.
— Держи. — Она приоткрыла дверцу, протянула мне кубик с зарядом магической энергии и снова закрылась.
— Спасибо, — со вздохом сказал я, вскарабкался на крышу, зарядил оружие и осмотрелся.
Ночь продолжала полыхать небесным огнем. А вот светящихся глаз нигде видно не было.
Глава 4
Пост
Утром мы продолжили путь. Дорога, а точнее направление, лежала на север, я вел глиссер на приличной высоте, оставляя под опорным шасси камни, кочки и рытвины. Арктический ветер, который люди называют «исфор», а сиды «капроф», дул точно в лобовой обтекатель, увеличивая и без того значительный расxод энергии. Управление в условияx почти полного отсутствия препятствий не требовало особой концентрации внимания, так что мы мило болтали с Ардой, xотя после ночного происшествя мило уже не очень получалось — я никак не мог свыкнуться с мыслью, что она стреляет лучше меня. Не то чтобы завидовал, просто у сидов и так достаточно поводов чувствовать свое превосходство над людьми, а тут еще это. Поэтому мило беседовать я себя в какой-то мере заставлял, а вот Арда, напротив, находилась в великолепном расположении духа и была рада, что смогла меня удивить. И только через какое-то время я понял, что она не кичится подвигом, а просто хвастается своим успехом, как ребенок перед отцом. Это значительно смягчило мое сердце, и дальше беседа потекла бодрее.
Редколесье начало переходить в сайву, деревья вокруг становились выше, крепче, листва на них приобретала более темный оттенок, говорящий о достаточном потреблении влаги. Но выше крон я теперь глиссер поднять не мог, это было бы совершенно неоправданным расточительством энергии, поэтому приходилось выискивать прорехи между группами густых участков леса, что снизило среднюю скорость нашего передвижения.
Через три часа пути я наткнулся взглядом на первый указанный на карте ориентир — это были руины древнего храма, сложенного из дикого камня.
Мрачная коническая башня в отличие от ограждавшей ее стены мало пострадала от времени, пялясь теперь узкими бойницами окон на проезжающих мимо путников. Шар магического кристалла на шпиле давно перешел во владение мародеров, и лишь сверкающая металлическая чаша, державшая когда-то его, мелко вибрировала на ветру. Вокруг нее кружили птицы, и я понял, что они время от времени пьют воду, оставшуюся в чаше после прошедшего несколько дней назад дождя.
— Храм Омма-Ласта, — показал я рукой.
— Кто его строил? — заинтересованно спросила Арда.
— Не знаю, — честно ответил я. — Название ориентира написано на карте. Я никогда не бывал в этих местах и не очень интересовался историей. Но, судя по архитектуре, это творение рук людей.
— Пожалуй.
Я не случайно проложил маршрут через xрам Омма-Ласта. Если взять от него строго на северо-запад, то всего через несколько километров можно выбраться на проторенную дорогу, которая ближе к северу сходится с еще более крупной — это и был тракт, проходящий через одно из узких мест дремучего лесного пояса. Проложен он был в незапамятные времена, когда тэнки научили людей строить корабли. И люди, не наигравшись еще вдоволь новой игрушкой, понатыкали на северном побережье множество рыболовецких портов, к которым и вели дороги с цивилизованного юга. Сейчас от тех портов осталась малая часть — центры кораблестроения и мореплавания разместились гораздо южнее, но дороги никуда не делись, мало того, ими пользовались компании, занимающиеся промыслом леса, а также транспортные департаменты оставшихся на северном побережье портов. Большую загруженность они обеспечить не могли, но и зарасти лесом дороге не дали. Мало того, если карта не врала, на этой дороге имелись целых три небольших городка, расположенных, можно сказать, прямо в лесу. Поэтому попасть в тундру было проще всего именно этим путем. Проще не проще, но безопаснее точно, хотя бы в силу того, что протяженность лесного пояса в подобных местах была наименьшей. А лес для человека в Мире Пророчества являлся по большей части средой враждебной.