— Значит, так… — начал меня инструктировать цверг, — будет больно. Очень. Сейчас пилюли поднимут твой болевой порог, но шок все равно возникнет. Поэтому старайся дышать как можно глубже и ровнее, это поможет сердцу нормально работать. Иначе мне придется ждать, когда ты снова доберешься сюда от Колодца Возрождения.
Я сглотнул. Вот что в этом мире со мной мало совместимо, так это боль. Я ее старался всеми способами избегать, но тут, по иронии судьбы, путь к мечте лежал именно через боль. И отказаться сделать страшный для себя шаг я не мог. Уже не имел права.
— Руки немеют, — сообщил я.
— Это началось действие пилюль. Через минуту можно тебя телепортировать.
Сердце мое замерло, а потом резко набрало обороты.
— Не нервничай, — предупредил Фарн. — При перемещении основная нагрузка на сердце и психику. Дыши, дыши.
И я начал дышать ровно и глубоко.
А что оставалось делать?
И тут меня словно ударило сотней хлыстов. Причем удар был настолько болезненно-обжигающим, что дыхание все же перехватило. Но если бы этим все закончилось, было бы еще полбеды, однако хлысты впились в плоть и начали ее рвать в клочья, задевая при этом каждый оголившийся нерв. Я не выдержал и заорал. А боль с каждым мигом усиливалась. Казалось, что лопнул живот, что кишки устремились наружу, что глаза раздувает невообразимым давлением, череп тоже, а каждый зуб зажали в тиски и крошат.
Длилось это секунд пять. Затем мир снова прорисовался вокруг, но это уже была не тундра — меня со всего маху швырнуло спиной на истадальскую мостовую. Тут по времени было чуть позднее, чем у порога жилища Фарна, солнце поднялось высоко и теперь отражалось в фасадах убегающих ввысь небоскребов. Сокрушительная боль не спешила покидать тело, но вокруг было людно, и я не мог орать во всю глотку. Пришлось стиснуть зубы, подняться на ноги и продышаться.
— Вам плохо? — спросила женщина, выходя из припаркованного у магазина глиссера.
— Нет. Уже все нормально, — ответил я. — Сердце.
— Подвезти до госпиталая?
— Нет, спасибо. Я сам.
На дрожащих ногах я поспешил покинуть парковку и влиться в поток прохожих. Боль медленно и неохотно отступала, оставляя нечто, сравнимое с идеальным блаженством. И тут я понял, что самое большое счастье, наверное, невозможно без большой боли. Потому что все воспринимается относительно. Чем сложнее получить нечто, тем ценнее оно будет при получении. Чем сильнее боль, тем радостнее станет после ее ухода. И я начал еще больше влюбляться в свой еще не построенный небесный корабль. Ведь он доставался мне весьма нелегко. И чем дальше, тем труднее. Оставалось лишь надеяться, что похищение книги из городской библиотеки станет последним трудным этапом. Благодаря ее текстам камень Аруна обретет хотя бы вертикальную управляемость, а дальше… Дальше, на мой взгляд, все должно было пойти проще.
В общем, я набрался решимости украсть книгу из библиотеки, причем используя заклинание невидимости. Другого пути, похоже, не было. Единственное, о чем я пожалел почти сразу, так это о том, что не удосужился плотно позавтракать. Хотя во время перемещения вся еда могла вылететь из меня наружу, что никак не добавило бы эстетичности моему появлению в столице. И так я шлепнулся на мостовую, как древесная жаба с крыши небоскреба.
Два следующих голодных часа я потратил на приведение мыслей в порядок. Я досконально вспомнил, как пользоваться заклинанием невидимости, как устанавливать подстройку к нему собственных вибраций и как корректировать их с вибрациями Пространства. Затем я решил опробовать заклинание на рынке, сперев что-нибудь съестное с прилавка. Однако судьба отвела меня от беды — недоброе предчувствие остановило меня от немедленного претворения плана в жизнь. Чтобы подстраховаться, я нашел укромное место у речки за городским парком и решил потратить еще час на подстройку к заклинанию, позволяющему определить, отслеживают твои вибрации другие маги или же нет. И не зря! На рынке оказалось более десятка магов-охранников, которые выискивали подобных мне умников. Невидимость невидимостью, но она вызывает в Пространстве вибрации, заметить которые при должной сноровке не так уж сложно. Так что Фарн был не прав, когда заявлял, что про Дикую Магию все забыли. Доморощенных магов очень даже отслеживали.
Поэтому, голодный и злой, я направился к своей главной цели — к библиотеке. Наученный горьким опытом, я не собирался переть напролом, а решил сначала войти в нужное состояние и проверить, нет ли настроенных на вибрации Дикой Магии магов-охранников и в центральном холле. Для этого надо было как минимум уединиться, поскольку проводить ритуал Альо прямо на улице — это уж слишком.
Для этого надо было как минимум уединиться, поскольку проводить ритуал Альо прямо на улице — это уж слишком. Но уединиться в центре столицы — та еще задача. Это не крошечный городок, где даже в центре можно найти сгоревший дом или развалины, обитатели которых собираются на ночлег только с наступлением темноты. Здесь же высились громады домов самой разной архитектуры, от чудом уцелевших древних «канонов» до современных высоток, сверкающих прозрачными панелями из заводского сапфира. Мало того, время от времени в уличной толпе, состоящей из представителей почти всех рас, кроме арраунов и оборотней, можно было заметить человека в полицейской форме или сида с регалией. А по воздуху, в пространстве между домами, нередко проносились полицейские турбодрайвы и легкие патрульные глиссеры. Это меня напрягало, но не могло заставить отказаться от плана.
Постояв напротив библиотеки и вдоволь нанюхавшись струящихся из соседнего ресторана запахов, я слился с толпой и отправился на поиски достойного для проведения ритуалов убежища. Возвращаться в парк не имело смысла, поскольку это займет непозволительно много времени, а проведенный для подстройки к вибрациям ритуал действует не так уж долго. Точнее, он действует тем дольше, чем выше уровень мага, но с моим уровнем можно было рассчитывать едва ли минут на десять. Так что надо было найти нечто подходящее в непосредственной близости от библиотеки. Наконец я заметил запертую дверь в подвал. Оглядевшись, я чуть ли не кубарем скатился по короткой лестнице и осмотрел замок — он был самым простым, без всяких магических технологий, что меня очень порадовало. Тягаться с магом, который мог запереть дверь каким-нибудь уникальным заклинанием, мне было пока не под силу. Слесарем я тоже был никудышным, поэтому искать предмет, способный стать отмычкой, я не стал. Куда проще для меня было применить простенькое заклинание Ашу, для использования которого вполне хватало и той подстройки к Пространству, которую я проделал во время тренировок с Фарном.