Лишь когда они миновали покосившийся щит с угрожающим текстом: «СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К ДОСМОТРУ. ВЪЕЗД ТОЛЬКО ПО ДОПУСКУ КЛАССА «Р»», а по обочинам тут и там стали попадаться обрывки проржавевшей насквозь колючки, — только тогда Рошаль заговорил.
— Здесь была береговая пограничная застава, — объяснил он ровным голосом экскурсовода, к Сварогу не оборачиваясь. — Давно, еще во времена Белого конфликта с Гвидором. Лет, пожалуй, пятьдесят тому как. Потом ее законсервировали. Бросили, проще выражаясь. А потом из старого монастыря сюда переселились эти… Ожидающие.
Последнее слово он произнес с отчетливым раздражением.
Сварог покосился на Рошаля и спросил осторожно:
— Скажите?ка, мастер охранитель… вы уверены?
Верх?победитель скривился, не отрывая взгляда от дороги, хлопнул ладонью по рулю.
— Да ни в чем я не уверен. Вы стремитесь попасть к монахам — вот я вас туда и везу.
— Однако… — Сварог помедлил, — однако все же позволю предположить, что наша увлекательная поездка к Ожидающим преследует и иные цели — помимо вашей дружеской помощи лично мне, не так ли?
Рошаль ничего не сказал, и Сварог продолжил:
— Например, вам известно, что я принадлежу к близкому кругу некоей особы по имени Визари. Так отчего бы уважаемому верх?победителю не подстраховаться? А вдруг некий Сварог сошелся с ней слишком близко. Осторожность, как вы сами утверждали, лучше чем неосторожность.
— При чем здесь неосторожность… — буркнул Рошаль.
Осторожность, как вы сами утверждали, лучше чем неосторожность.
— При чем здесь неосторожность… — буркнул Рошаль. И сказал, помолчав:
— Повторю: я не вас опасаюсь, граф, хотя вчера на вечернем совете мне… Неважно. Я опасаюсь той штуковины, которая болтается у вас на шее. Я не знаю, чего от нее ждать, кроме превращения нормального человека в мага. Как показал эпизод с вашей очаровательной «супругой», у Визари в ладони спрятан не один скорпион… А с другой стороны, насколько я понимаю, вы твердо намерены выбраться отсюда, а для этого вам нужны Ожидающие. Ожидающим нужен этот камень, а мне нужно избавиться от камня, мне он не без надобности, он мне мешает… Так почему бы не помочь друг другу? К взаимной выгоде всех трех сторон?
«Всех, кроме Щепки», — подумал Сварог, но вслух ничего не произнес.
И вроде бы Рошаль не врал. Даже если не учитывать молчания индикатора лжи, который, признаться, все чаще и чаще подводит. Одно то, что предводитель антимагического сопротивления не взял с собой эскорт, и даже личной охране приказал остаться в цитадели, говорило о том, что он Сварогу всецело доверяет… Хотя это могло говорить и о чем?нибудь другом. Равно как и о третьем, и о сорок восьмом: поди разберись, что за комбинации выстраиваются в мозгу у старого волчары контрразведки, тут никакой индикатор лжи не поможет… Как бы то ни было, факт оставался фактом: в путь к обители Ожидающих они отправились вдвоем. А вот сколько оттуда вернется и кто именно — все же бо?ольшой вопрос…
Да нет, не паранойте, ваше величество.
Изорванное полотно дороги с шелестом наматывалось на колеса мобиля. Снег усиливался, и Рошаль включил ближний свет. Детекторы опасности и лжи единодушно молчали.
«Цивилизация, основанная на магии, — лениво думал Сварог. — Нет промышленности, нет сельского хозяйства, нет точных наук, потому что нет в них нужды, все достается всеми прямо из воздуха, бесплатно. Значит, нет прогресса и, следовательно, впереди — полная деградация… Щепка говорила, что маги не собираются заваливать всех дармовой продукцией… Но разве получится? Кто будет добровольно трудиться, когда достаточно произнести заклинание — и вот оно, изобилие… Значит, стагнация. Миллиардам людей просто?напросто нечем заняться! Исчезает разделение на социальные слои. Значит, общество упрощается, следовательно — опять же деградирует… Что еще? Колдуны?целители, ворожеи и прочие хилеры. Люди захотят жить если не вечно, то хотя бы долго. И что? Замедляется смена поколений, эволюционное развитие замедляется, следовательно… Где это я читал про индейцев, которые освоили магию и оттого вымерли все поголовно? У старика Кастанеды, что ли…»
— А вы, масграм? — неожиданно для самого себя Спросил Сварог. — Вы не собираетесь покинуть Гаранд вместе со мной?
— Ну вот и приехали, — бодро сказал Рошаль, притормаживая. — В сем живописном уголке природы и обитают наши таинственные монахи.
Мобиль остановился, начальник всей местной контрреволюции выключил мотор, и они выбрались на обширную площадку. Огляделись.
М?да. Живописный уголок являл собой, откровенно говоря, прежалкое зрелище. Мокрый, пронизывающий до костей ветер, налетающий со стороны океана, сметал с пустого бетона весь снег, оголяя серые шершавые плиты. Сквозь снежную круговерть проступали силуэты отдаленных сооружений — ангар, вышка, останки периметра, казарма, еще какие?то по стройки… Несомненно пустующие, несомненно заброшенные. И вообще, у Сварога появилось ощущение, что он попал на съемки фильма то ли о романтике жизни на антарктических станциях, то ли об ужасах ядерной зимы.
— Миленько, — прокомментировал он, пряча нос в воротник мехового плаща.
— Миленько, — прокомментировал он, пряча нос в воротник мехового плаща. — Значит, здесь Ожидающие и ожидают…