Довольно скоро число гостиниц в городе сравнялось с числом питейных заведений и грозило в ближайшее время превысить их. По числу гостиниц Город на Заре бесспорно в Короне лидировал. Сварог подумал, что гостиниц здесь столько, сколько в другом известном населенном пункте было парикмахерских и погребальных контор.
* * *
Сварог сотоварищи остановились в гостинице «Каменная роза», записавшись, разумеется, туристами. После содержательной поездки на гору сразу отправляться по койкам не хотелось никому, и всей компанией они направились в подвальчик, расположенный напротив гостиницы. Народу было — битком, официанта прождать можно было до утра, и Сварог направился к стойке, сделал заказ там (холодное мясо, вино, хлеб) и в ожидании, когда на поднос поставят все заказанное, присел на вертящийся стул…
И практически тут же тяжелая длань легла на его плечо, рывком развернула.
— О ты где! — перед ним стоял, расставив толстые ноги, некий квадратных очертаний человек с квадратным же багровым лицом, и смотрел на Сварога с радостным удивлением. — Не, ну надо же, о где я тебя нашел! Не ожидал, не ожидал…
Крепыш был абсолютно незнаком Сварогу.
— О! Не признал! — довольно хохотнул краснолицый. И вдруг стал само участие. — Ага, пять лет прошло… А я помню! Как ты выследил и донес хозяину. Забыл, да? А меня, между прочим, обвинили в перепродаже нелегальных заклинаний, лишили умения, чуть на Эшт из?за тебя не загремел! Ну, это ниче, это я те щас живо напомню…
Он ласково так, с некоторым даже наслаждением, взял Сварога за грудки, потянул на себя…
Спустя секунду его изогнуло, скрючило в три погибели. Сидевшие и стоявшие рядом посетители заведения мгновенно отхлынули в стороны, чтобы не попасть под шальной удар.
Сидевшие и стоявшие рядом посетители заведения мгновенно отхлынули в стороны, чтобы не попасть под шальной удар.
— Слушай, орел, — мирно сказал Сварог, нависая над согнувшимся почти до пола телом, — может, не будем, а? Может, сойдемся на том, что ты обознался? Ты же видишь, мы кушаем…
— Пусти… с?сука… — прохрипел квадратный.
— Ты ведь обознался?
— Да!..
Сварог для пущей острастки ткнул его двумя пальцами в болевую точку под локтем, а потом руку разжал, выпустил выворачиваемый большой палец незнакомца. Незнакомец рухнул на колени. А из?за столика уже поднимался Монах, уже пер на выручку, раздвигая толпу как ледокол… Сварог помахал ему: мол, все в порядке… И удар невидимого молота под диафрагму швырнул его спиной на стойку. Воздух застрял в легких. Посыпались стаканы, что?то протестующее заорал бармен…
Ничего еще не закончилось, квадратный и не думал сдаваться. Он уже поднялся на ноги и теперь стоял перед Сварогом, опустив руки, но если бы Сварог сумел включить магическое зрение, то увидел бы, что у краснорожего появились руки дополнительные — здоровенные, полупрозрачные, растущие из живота, больше похожие на щупальца, и одна из этих рук нацеливается Сварогу аккурат в левую скулу.
Но Сварог, увы, не мог этого видеть…
На полпути к его лицу летящий призрачный кулак перехватили, выкрутили. Квадратный взвыл, обернул ся и, получив сочный хук в подбородок, в очередной раз повалился на пол, теперь уже надолго.
— Вот это да, вот это жизнь! Слушай, солдат, я смотрю, где ты, там всегда дьявольски весело!
Сварог тряхнул головой, восстанавливая дыхалку. Черт бы подрал эту магию…
— Спасибо, — только и сказал он.
— Да о чем речь! — воскликнул Таксист — тот самый, который помог ему уйти от полиции возле дома мнимого Чофо?Агайра, — и повернулся к толпе, гаркнул:
— Ну? Есть тут дружки этого урода, желающие поквитаться за приятеля? Нету? Жаль, я только разогреваться начал!
Сварог отлепился от стойки, потрогал объемистый свой живот. Вроде ничего не отбито, и на том спасибо…
Налетел Монах, за ним поспевала Лиома.
— Бесовское место! — с ходу заявил напарник, сжимая и разжимая кулаки. — Заблудшие души!
— Ты что тут делаешь? — спросил Сварог у Таксиста.
Тот смущенно потер нижнюю челюсть.
— Да, понимаешь, вечером налетели — номер мобиля, оказывается, срисовали, твари, — ну, отловили меня, промурыжили всю ночь в участке, ни хрена не добились и отпустили — а куда деваться! Вышел я от них и со злости мобиль свой ломиком разукрасил. И, думаю, правильно сделал. Надоело до зеленых кругов мотаться по этим вонючим улицам, всяких «туземцев» возить туда?сюда за гроши… Эх, где вы фронтовые денечки! Ну, рванул сюда, записываюсь вот в Небесную Гвардию. Может, там повеселее будет. Это твои друзья?
Он показал на Монаха и Лиому, задержал взгляд на «племяннице».
— У тебя хороший вкус, солдат! Ну что, продолжим? Разворошим это болото?
— Не стоит, — покачал головой Сварог. — Мы, пожалуй, пойдем отсюда. Здесь плохо кормят.
— Нет, ну а как твои?то дела? — Таксист многозначительно подмигнул: дескать, я тебя перед дружками не заложу, если они не в курсе твоих запуток с полицией.
— Да наладились вроде… Ладно, бывай, спасибо, что помог.
— А может, завалимся всей компанией в какое?нибудь местечко получше? Веселых домов тут много… Простите, барышня. Но что есть, то есть, а что естественно, то естественно. Такова простая солдатская мудрость.