— Куда?! — Сварог остановился и свободной рукой развернул служаночку лицом к себе. — Сиди здесь, ни во что не вмешивайся, ничему не удивляйся. Тебя не тронут.
— Да скорей ты! — от волнения она даже подпрыгнула, пропуская его слова мимо ушей. — Они уже в доме!
И в самом деле: судя по звукам, полиция успешно взломала дверь и проникла внутрь.
«Тьфу ты, пропасть! — Сварог мысленно ударил себя по лбу. — Потайной ход!»
— Вперед, чего стоишь! — он чуть подтолкнул «племяшку», чтоб бежала немного впереди.
Девица подскочила к кладовке, распахнула дверь, принялась лихорадочно отбрасывать метлы и ведра из правого дальнего угла. И вскоре освободила люк. Сварог пришел ей на помощь, откинул крышку… Открылся круглый лаз, в центре которого была закреплена металлическая труба — как в пожарных командах, для скоростного спуска.
— Иди первой, — скомандовал Сварог.
«Племянница» без слов юркнула в лаз, ухватилась за трубу, скользнула вниз и скрылась в темноте. Сварог, прежде чем последовать за ней, пододвинул поближе к люку ведра, швабры и ящики. Потом бросил вниз драгоценные папки. А погоня уже грохотала в коридоре, закрывая за собой крышку, он услышал гневный бас: «Где он?!», — однако дожидаться ответа не стал. И так ясно, что скажет вторая половина.
Столь же ловко втиснуться в лаз, как у худенькой чертовки, у Сварога не получилось. Пришлось попыхтеть, поизвиваться, — но вот и его ноги, наконец, коснулись твердой поверхности. Откуда взялся тут этот ход и как о нем узнала «племянница», Сварог, опять же, выяснять не стал. Плевать. Драпать надо.
Драпали с максимально возможной для низкого, узкого, темного коридора скоростью, но, к счастью, ход оказался коротким. То есть, к сожалению, — хотя вряд ли стоило ожидать, что он выведет на окраину города. Ход вывел их в садовый домик, построенный перед коттеджем соседей. Еще пришлось повозиться, отодвигая всяческие грабли и совки. В щель между досками стены Сварог разглядел покинутый дом, фигурки бегающих вокруг него бойцов, крыши двух полицейских мобилей. Вот черт! Дверка садового домика была обращена точнехонько к семейному гнездышку детектива, так что в здравом уме выходить через нее не рекомендовалось. Можно, конечно, увешаться граблями и взять в руки по три ведра, — авось, примут за садовника. Но отчего?то казалось, что не примут.
Короче. Вряд ли детектив Лонг, проложивший аварийный ход аккурат до сего места, не позаботился вынуть гвозди из двух?трех досок, не то придется отгибать доски самому. Ну?ка… Сварог потрогал доски и без труда нашел те, что висели на одном верхнем гвоздике.
Раздвинув их, Сварог и «племянница» нырнули прямо в заросли сирени… Или не сирени, а помеси сирени с какой?то чертовщиной. И хвойные иголки тут, и — батюшки святы — вербные почки… Прячась за деревьями, они отбежали подальше от эпицентра полицейской операции, остановились на идиллической лужайке. Откашлялись, отдышались.
— Ты прелесть! Если б ты не предусмотрел все заранее… — и «племянница» с пылающими восторгом глазами чмокнула его в щеку. — Я тобой восхищаюсь!
— Некогда сентиментальничать, — буркнул Сварог. Поправил норовящие вывалиться из?под мышки папки «Досье». И подумал мельком, но с явным оттенком ревности: «Блин?компот, и чем это Ирви?Лонг баб?то привораживал?». — Давай определяться, подруга.
— Я с тобой, — поспешно заявила «племянница».
— «С тобой»… Со мной, вишь ты, опасно.
Ты даже не знаешь, во что я вляпался.
— Мне все равно! — она топнула ножкой.
— Ну и куда ты со мной собираешься?
— А куда мне без тебя собираться?.. Тем более что значит — «куда»? К этому, Эрму?Вадло, разумеется!
— Ну?у… — неопределенно протянул Сварог. Имя точно было незнакомым.
— Ты же все время говорил, что когда под тобой загорится земля, то сможешь довериться только Эрму… и мне.
«Любопытно, а чего так опасался мой сыскарек? — подумал Сварог. — А ведь опасался определенно. Не исключал, что однажды за ним придут. Просто так потайные ходы в собственном доме не устраивают… Впрочем, когда хранишь дома столько досье на всяких разных, в том числе и влиятельных людей, рано или поздно земля обязана загореться под ногами».
— К Эрму, говоришь, — задумчиво проговорил Сварог.
Тут было над чем задуматься. Ни крыши над головой, ни знакомых. Ни спасительной, не раз выручавшей магии, акромя невидимости. Он один?одинешенек. И под колпаком у полиции… А ежели имеется человек, готовый помочь, не следует ли прибегнуть к этой помощи? По крайней мере, обрести временное пристанище и разузнать то, что жизненно необходимо разузнать: как добраться до бывшего города Некушда. А тем более есть все основания надеяться, что друг частного детектива — примерно того же поля ягодка и знаком с разнообразными сторонами здешней жизни и способен дать пару дельных советов, как быть.
Да, но вот вопрос: где он живет? Вряд ли адрес друга Ирви?Лонг держал среди «досье». И ежедневник с записями про слежку тоже незачем листать, слюнявя пальцы и с жадностью вчитываться в текст. Сомнительно, что там отыщется запись: «Весь день ходил по пятам за лучшим другом. Проследил за ним до самого дома по улице Блюменштрассе дом 10, кв. 15, где он живет». В голове, понятно, держал адресок господин частный детектив, где ж еще. Странно, если б было поиному. Может, барышня знает?..