— А почему, собственно, построят? Читал в газетах — диверсии чуть ли не каждый день, а они замедляют и затрудняют. А когда?нибудь будет совершена не мелкая диверсия, а очень даже крупная, допустим, рухнет монтажный шар вместе с находящимися в нем людьми, рухнет на головы тех, кто будет работать внизу. И придется начинать по новой, и это «новое» опять затянется на долгие годы…
Вот оно что… Ну да, что?то такое Сварог предполагал еще там, на смотровой площадке, только не смог сформулировать. Значит, весь этот проект «Искупитель» — пустышка. Фальшивка. Вот только фальшивка не рядовая. Не просто стекляшка заместо бриллианта, какие изготавливает некий Эрм?Вадло и ему подобные жулики средней руки, — это была фальшивка наивысшего из мыслимых размаха.
— Так, постой?ка… Значит что, значит, и Черная Планета…
— Конечно! — она рассмеялась в очередной раз. — Нет никакой Черной Планеты. Выдумка. Пугалка. Людишкам же нужно всегда с чем?нибудь сражаться? Или за что?нибудь. Я вот сражаюсь за власть. Ты — за возвращение. Люди — за кусок хлеба. А если они этот кусок получают даром, с помощью магии, то начинают смотреть по сторонам — с чем бы еще можно сразиться. Обычно, кстати, находят — и берутся за топоры… А тут такая цель! — построить корабль и полететь громить каких?то идиотских Тварей, которых, на самом деле, выращивают неподалеку, в пустыне. Зато натасканные бойцы из Небесной Гвардии мне очень пригодятся, когда я пойду штурмом на столицу… Ну?ну, не горячитесь, милорд, не сверкайте так глазами, вы на прицеле моих ребяток, не забывайте…
— Ладно… — Сварог взял себя в руки. По крайней мере, о немедленном расстреле она думать перестала, и на том спасибо. — Значит, ты планируешь государственный переворот. Часть средств и материалов со строительства липовой ракеты уходит на подготовку этого переворота. Министр Ролн?Терро с тобой в одной связке…
— Ненадолго, — успокоила его Щепка. — Я не повторю прошлой ошибки. Скоро я убью и его.
«Или он убьет тебя раньше, едва поймет, что ты свою роль уже отыграла, — подумал Сварог. — Или даже убивать не станет — кому ты будешь нужна…»
И еще он подумал с холодной ясностью:
«А вот меня она и вправду в живых оставлять не собирается.
— Или даже убивать не станет — кому ты будешь нужна…»
И еще он подумал с холодной ясностью:
«А вот меня она и вправду в живых оставлять не собирается. После таких откровений в живых не оставляют. Если только сам переворот не есть плод ее воображения… Но ведь и директора, и жену министра убили…»
— Слушай, — сказал он как можно мягче, — а оно тебе надо? Ты ведь уже поиграла в революцию — видишь, что получилось… В конце концов, магия победила, поздравляю, ты добилась своего…
Левый глаз Щепки начал подергиваться.
— Добилась? — прошипела она. — Вот это ты называешь — добилась?! Я, истинная, единственная Визари — я должна сидеть в этой дыре, пока он там принимает почести и пирует на моих костях? Тот, который украл у меня жизнь, славу, победу — который украл у меня имя?!
Нервный тик с глаза волной распространился на все лицо, жуткая маска задергалась, закривлялась…
И в самом?то деле, как это он забыл! Ведь в газетах упоминался некий Президент Визари… Значит, в Короне правит самозванец?
И Сварог догадался, кто это. Действительно, кто еще мог так подставить соратницу по борьбе…
— Мар?Кифай, — выдохнул он. И прикусил язык, но было поздно.
— Мразь! — завизжала Щепка, и тело ее выгнуло дугой. Изо рта клочьями полетела пена. — Гниль! Падаль, ничтожество, слизняк! Он предал не только меня, он предал наше дело! Он нанес удар в спину!!!
* * *
Мар?Кифай! Верх?советник Императора и подпольщик, участник заговорщицкого «Совета под облаками», Сварог прекрасно помнил его — седовласого, высоколобого, аристократичного… Он явился в Замок?на?Горе по магической Стежке как раз в тот момент, когда Сварог вдруг прозрел и понял, что Щепка и таинственный Визари — одно и то же лицо… Он предложил свою помощь в низложении Императора — в обмен на достойный пост в новом правительстве. Он был честен и учтив, он не скрывал, что идеи магов?подполыциков ему на фиг не нужны, а ищет он примитивной выгоды и удовлетворения честолюбия…
Ходящими ходуном руками Щепка извлекла откуда?то из?за спинки кресла крошечный шприц и с размаху, прямо сквозь одежду, вонзила себе в бедро.
«Она сумасшедшая, — наконец вынужден был признать очевидный факт Сварог. — Она полностью, окончательно, бесповоротно сумасшедшая… Бедная девочка…»
Говорить Щепка смогла минуты через три.
* * *
…Она никогда не верила Мар?Кифаю. Она предполагала, что он вынашивает планы захвата власти, что он мечтает о единоличной диктатуре. Но думала, что сумеет опередить. За мерзавцем наблюдали неотлучно, его встречи и разговоры отслеживали, но он все же перехитрил Визари. Пригласил однажды в свой загородный особняк. С ней была охрана из вернейших и сильнейших магов, но главное, она не верила, что предатель решится нанести удар в тот момент, тогда еще не был очевиден окончательный успех, когда Визари была нужна ему — так она думала. Полагала, что до окончания войны, до полной победы над армией Вольной Республики они союзники.